Что он за человек? Зачем ему такая ущербная жена?

Да, он производит впечатление серьезного и рассудительного мужчины. Умного, ответственного. Настоящий аристократ!

Но каков он в быту? И есть ли он у него, этот быт? Или та комнатка на втором этаже - всё, что ему положено? Понятное дело, я и сама не царица морская, но хочется как-то… комфорта. Хотя бы днем.

Зачем мне вообще муж, который будет сутками пропадать на службе, подвергая свою жизнь смертельному риску? Эгоистично, да. Но люди вообще сами по себе эгоисты, и я не исключение. До сих пор непонятно, где я буду жить и на что, когда меня выпишут из клиники. Семья вряд ли меня бросит, всё-таки я не преступница, а всего лишь пострадавшая, но скорее всего будут меня стесняться. Работать по специальности я не смогу. Или…

Сменить специальность?

Вижу ли я проклятья днем так же хорошо, как и ночью? Надо выяснить! Потому что, если да, можно подать заявку в службу магического контроля. Какая-никакая, но всё польза родине! А по ночам патрулировать заставы. Кушать-то надо!

Идея показалась мне не лишенной здравого смысла и я решила, что обязательно обдумаю её и может даже обсужу с родителями. Так то они у меня вполне здравомыслящие, должны понять и оценить моё желание быть полезной. Просто жить и бездумно прожигать жизнь - не по мне. А вот точно знать, что не паразит и не нахлебница - это приятно.

При этом я не стала сразу лететь в клинику. До утра ещё оставалось время и я вернулась в хоспис. Уже гораздо смелее выяснила, что нить к ведьме идет только одна, от девочки, а мальчики заражены скорее всего другими проклятиями. Автономными.

И их я, наверное… да, попробую иссушить.

Прекрасно понимая, что если не справлюсь, то буду виновата в смерти этих детей, в то же время понимала, что если ничего не предпринять, то они всё равно умрут. Не сегодня, так завтра. Максимум к концу месяца. А так у них появится хотя бы призрачный шанс.

Уж я постараюсь!

Браться сразу за Савелия не рискнула. Как бы безжалостно это ни звучало, я решила потренироваться на другом мальчике, тем более его проклятье было крупнее и сосредоточилось в районе живота, выпирая из него призрачно-чернильным грибом.

Изучив ребенка со всех сторон и отметив, что нигде никаких щупальцев не видно и проклятие сосредоточенно именно в одном месте, я резко погрузила в него пальцы справа и слева, при этом старательно следя, чтобы они не касались живой плоти.

Больше всего субстанция была похожа на жидкое желе. Уже через секунду оно начало взволнованно колыхаться и светлеть, а когда я интуитивно потянула тварь на себя, делая это максимально плавно, чтобы не навредить ребенку, то уже через три секунды сумела выдернуть потустороннее образование из тела, для себя отметив, что это было похоже на выдергивание инфернального корнеплода с кучей корешков, а ещё пару секунд спустя проклятие просто исчезло в моих руках, растворившись между пальцами чистой энергией.

Есть!

И пускай энергии как таковой я особо не получила, а на языке щипало гнилостным привкусом, это была чистая победа и полноценное достижение.

Наверное.

Следующие десять минут я внимательно изучала ребенка, пытаясь понять, что изменилось. Внешне ухудшений не наблюдалось, малыш спал. Сложно было сказать, всё ли проклятие я выдернула или остался хоть один корешок, способный разрастись заново, но визуально всё было в порядке.

Фух! Надеюсь, не навредила.

Хотя продолжать не рискну. Пусть сначала его осмотрят врачи. И если резолюция будет положительной, то продолжу.

Для верности изучила других малышей, мысленно побила себя по рукам, запрещая бездумно рисковать, а потом и вовсе поскорее ушла из этой палаты, пройдясь по остальным.

Время было уже к утру, даже не знаю, зачем я полезла в подвал, откуда тянуло откровенным трупным смрадом, но именно в подвале на меня набросилась целая орава непонятных мелких существ, облепивших моё тело, как пиявки, отчего я поначалу растерялась, а потом рассердилась.

Это кто тут такой наглый и бессмертный? Ах, вы твари!

В общей сложности я потратила минут сорок, чтобы уничтожить почти дюжину проклятых призраков, которые раньше были маленькими детьми, под конец отлавливая тварей по самым дальним и темным углам. При этом и сама ощущала, что они могут вытягивать силы, но если мне хватало касания, то им требовалось впиться в плоть зубами, которые по сравнению с тощими мутировавшими телами были просто огромны.

Как бы то ни было, конечный счет был в мою пользу. И пускай ощущала я себя не очень бодро, а укусы и даже рваные раны на призрачном теле затягивались ну о-очень медленно, это не умаляло того факта, что победитель тут я. И не просто победитель, а в правом деле!

В итоге в свою клинику я вернулась уже ближе к семи и слегка удивилась, увидев у своего тела не только взволнованную сиделку, но и Бестужева.

Коснулась себя, впиталась… И поняла, что утренняя разминка телу на пользу не пошла. Я ощущала себя откровенно разбитой.

– М-м…

– Елизавета Андреевна! - встревоженно позвал меня Егор Иванович. - Как себя чувствуете?

– Словно меня пожевало и перемололо, - пробормотала, пытаясь улыбнуться. - А вы что тут делаете?

– Волновался, - удивил признанием целитель. - Около часа назад ваши жизненные показатели снизились ещё на четверть. Ещё чуть-чуть - и пришлось бы подключать систему жизнеобеспечения. Ничего рассказать не хотите?

Снизились? А вот это действительно опасно!

Покосилась на сиделку и целитель, перехватив мой взгляд, отправил женщину за завтраком. Я же, не став скрывать того, что могу видеть проклятия и многое другое, как можно подробнее рассказала обо всем, не став скрывать и того, что летала к Волконскому. В самом деле, что скрывать? Мы с Бестужевым и так уже повязаны дальше некуда, а он дядька умный, может чего подскажет.

Рассказала и о том, что рискнула впитать чужое проклятие, так что вечером жду отчет о состоянии мальчика, чтобы понимать - стоит ли продолжать поступать именно так. Ну и о приключениях в подвале тоже рассказала, пожаловавшись на то, что энергии с таких существ минимум, а вот вред они могут нанести серьезный, особенно если нападут скопом.

– Елизавета Андреевна, - с крайне неоднозначным лицом покачал головой целитель. - Зачем же вы так… без подготовки? На свой страх и риск! Разве ж так можно?

– А как можно? - возразила ему. - Вы знаете институт, где обучают, как быть призраком? Я - нет. Вы понимаете, что лежащие там дети могут страдать в том числе от этих тварей? Это уже не души, это настоящие порождения тьмы! Неразумные, агрессивные, вечно голодные!

– Всё я понимаю, - вздохнул Бестужев и посмотрел на меня так… Действительно понимающе. Уверена, много чего хотел сказать, но почему-то не стал. - Об одном прошу, будьте осторожнее. Вам дана уникальная возможность. Я бы даже сказал - дар. Будет глупо и просто обидно, если вы умрете, взяв на себя слишком много. И знаете… Да. Запрошу для вас книги с кафедры медиумов. Уж там точно о призраках будет больше, чем в остальных источниках. Научитесь сначала в них разбираться, а уже потом кидайтесь в гущу событий. Договорились?

Не став обижаться на его местами действительно обидный тон и выводы, я предпочла кивнуть и поблагодарить. Напомнила, что жду отчета о состоянии ребенка вечером, чтобы понимать, стоит ли идти в хоспис следующей ночью или нет, затем уточнила по физическим нагрузкам в зале первого этажа и клятвенно заверила, что до обеда буду просто отдыхать, не напрягаясь. Да и сама бы не смогла - утренняя битва с проклятыми душами до сих пор отдавала в тело фантомными болями.

В целом же день прошел хорошо. До обеда я преимущественно провалялась в кровати. Сначала поела, затем полежала под капельницей, потом посмотрела какую-то незатейливую комедию и под конец потупила в смартфон, найдя сайт с книгами, а там - простенький любовный романчик. Самое то, чтобы скоротать час-другой.