Мы приехали в парк, который располагался на северном выезде из города. Там же находилось несколько озер и необычная зона отдыха, построенная владельцем кафе “Озерки”. Индивидуальные беседки со столиками располагались прямо на воде на устойчивых платформах, к ним можно было добраться по крепким деревянным мостикам, а прямо на воде плавали просто огромные кувшинки.

Увидев их, испытала неприятное ощущение дежавю, ведь именно соблазнившись кувшинками, я отправилась на ту сторону озера, где меня убило подводное чудовище. Невольно прижалась к Волконскому, цепляясь за его руку, и вдруг отчетливо поняла, что не могу больше молчать.

Он должен знать. Он должен знать всё.

– Лиза? Всё в порядке? Ты побледнела, - обеспокоенно произнёс некромант, останавливаясь и заглядывая мне в лицо.

– Да, вспомнилось кое-что… неприятное, - пробормотала, не сводя напряженного взгляда с озерной глади. На миг даже показалось, что в глубине мелькнуло черное жирное щупальце, но фон местности был ровным и я поспешила сморгнуть, чтобы избавиться от наваждения. - Ты заказал столик на воде?

– Да. Не хочешь?

– Нет, - мотнула головой, ощущая в груди абсолютно противоестественный страх. И вроде понимала, что это глупо, но переступить через себя не могла. - Можно отменить заказ? Или… Тут есть столики на земле? Не хочу на воде.

– Конечно. Не волнуйся. Ты вся дрожишь… Лиза. - Приобняв меня уже второй рукой, Волконский заглянул мне в лицо и медленно, четко произнес: - Всё хорошо. Не бойся. Я с тобой. Тебе ничего не угрожает. Мы можем уйти и поужинать в городе. Всё будет так, как ты хочешь. Слышишь?

Улыбнувшись откровенно жалко и вымученно, не удержалась и прижалась к нему всем телом, позволяя себе на полноценных десять секунд ощутить себя действительно нужной и защищенной. Любимой барышней. Лизонькой. Нежной девушкой, выросшей в любви и благополучии…

И как удар - вспышка воспоминания.

Мне всего тринадцать. Лето. Усадьба. Босоногая и беспечная, с растрепанной косой, без панамки и задорно хохочущая, ведь убежала от гувернантки на речку, пока та, сопя и ругаясь вполголоса, пыталась поспеть за мной. Вот я дождалась, когда она покажется из-за поворота, и снова припустила со всех ног, периодически оборачиваясь. И потому не заметила братьев и их друга.

Волконского.

Едва не сбила с ног, но он оказался крепче и удержал, вот только был в одних трусах и мокрый - парни шли с речки.

Замерла на миг, глядя в самые красивые глаза на свете, и улыбнулась, хитро подмигивая.

Он сказал что-то про прелестную русалочку, я обозвала его негодником-водяным, ведь тогда у него были длинные волосы - ниже плеч, братья заявили, что мы отлично смотримся вместе… а потом меня догнала гувернантка, обозвала вертихвосткой и попыталась уволочь обратно в усадьбу, но Костя меня спас, заявив, что вернет домой сам. А братья поддакнули. Вот только я уже обнаружила, что они в одних трусах, и смутилась так, что сбежала уже от них. В усадьбу, да. И до самого вечера не казала носа из своей комнаты.

Боже мой… Какая же я была впечатлительная дурочка!

– Лиза, - тихонько позвал меня Волконский уже наяву. - Идем отсюда?

– Нет. - Мой голос прозвучал хрипло и пришлось кашлянуть, чтобы сказать уже нормально. - Нет, всё в порядке. Просто давай сядем за столик подальше от воды. Кажется, у меня фобия.

– Конечно, идем.

Нам повезло, кафе было разноплановым и на территории располагались не только плавучие беседки, но и добротный двухэтажный терем, внутри которого тоже можно было расположиться, а ещё открытая веранда с другой стороны с видом на парк, и я выбрала её. Костя быстро договорился, чтобы нас посадили именно туда, а затем помог определиться с заказом и выбрать блюда, которые привлекли меня больше всего.

В ожидании заказа я нервно мяла тканевую салфетку, краем уха прислушиваясь к живой музыке, которая играла на летней эстраде в парке, и всё не могла начать разговор. Волконский то и дело бросал на меня пытливые взгляды, минут через десять моего молчания уточнив:

– Лиза, может стоит уехать? Ты сама не своя. Тебя так угнетает место?

– Место? - встрепенулась. - О, нет… - Рвано выдохнула и всё-таки сказала это: - Меня угнетает ложь. Понимаешь…

Секунда, вторая…

И я делаю шаг в пропасть.

– Я не Лиза. Не Апраксина.