– Прекрасно выглядишь, - сообщил мне Волконский, отпуская букет, но не прекращая улыбаться. - Тебе идет румянец.

– Перестань, - шикнула в цветы, но глядя на мужчину, - ты и без этого меня смущаешь. Нравится вгонять в краску юных барышень?

– Только тебя, - тихо сообщил мне некромант, отчего у меня загорелись уже уши, а сама я сердито прищурилась, посылая ему взгляд, полный праведного гнева. - Всё-всё, умолкаю, моя милая валькирия. Едем? Я заказал столик в “Озерках”. Там большой парк и можно сначала прогуляться. Или ты голодна?

– Ещё нет, - качнула головой, радуясь, что он сменил тему. - Можно и прогуляться. Минуту, предупрежу своего водителя, чтобы дождался Лавра.

Не выпуская цветов из рук, я дошла до нашего автомобиля и сообщила Прохору, что еду кататься с другом, а он пусть ждет дворецкого, после чего вернулась к Косте и с интересом изучила уже его автомобиль, больше всего похожий на гоночную модель, да и мест внутри было всего два. Я ещё не научилась разбираться в местных марках, да и Апраксина мало что в них понимала, но видела, что это не ширпотреб: каждая плавная линия этого четырехколесного красавца дышала стилем и мощью, а черные бока были отполированы до блеска, как и хромированные диски, и иные детали корпуса. Те же ручки и эмблема на радиаторе.

Замерла даже, рассматривая машину с нескрываемым интересом, но Волконский подошел ко мне сам и, мягко подтолкнув в спину, довел до дверцы справа от водителя, открывая её передо мной и предлагая сесть.

Возражать не стала, тем более внутри тоже было на что полюбоваться, что я и сделала, пока некромант обходил машину и садился за руль.

– А что это за марка? Я плохо разбираюсь в машинах, но не помню, чтобы видела такие по городу.

– И не увидишь, - усмехнулся Волконский. - Таких машин не более пятидесяти по стране, лимитированная серия. Брат подарил на тридцатилетие. Знает, как я неровно дышу к скоростным авто, раскошелился.

– Дорогая, да?

– Не дороже семьи, - почему-то скривился некромант, а потом поморщился. - Извини, не то ляпнул. Мы с ним дружны и созваниваемся при случае, только оба понимаем, что это наш максимум. Отец держит семью в ежовых рукавицах, я дома нежеланный гость. На дни рождения меня зовут, но с облегчением выдыхают, когда отказываюсь. Официально у нас всё отлично, сама понимаешь, ни один аристократ не признается, что в семье что-то неладно, ведь это даст повод остальным позлословить за спиной, но…

Волконский поморщился снова и шумно выдохнул.

– Извини. Зря сказал. Не бери в голову. Так что, говоришь, ты делала в мебельном?

– О, ты не поверишь, - поддержала его легкомысленный тон, быстро сообразив, что не стоит лезть в душу, тем более дверцу в комнату откровений уже прикрыли. - Мебель выбирала!

– Да ну? - рассмеялся Волконский и покосился на меня взглядом, в котором так и мелькали смешинки. - А я думал, новое платье.

– Юморист, - фыркнула. - Ничего вы, мужчины, в этом не понимаете! Платья вообще-то в продуктовых продаются!

Расхохотавшись уже в голос, тем не менее Костя крепко держался за руль и авто ехало идеально ровно.

– А тебе палец в рот не клади, да? - покосился снова, когда отсмеялся. - Бойкая барышня.

– Предпочитаю шоколад с миндалем и цукатами, - цокнула звонко. - Пальцы - это не комильфо.

– Запомню, - улыбнулся некромант и плавно свернул на нужном ему перекрестке. - Я так понимаю, квартиру ты уже нашла? В каком районе, если не секрет?

– В Вишнёвке, как и хотела, - не стала скрывать. - Лесная-23. Пятнадцатый этаж, изумительные виды на пруд и Соколовский сквер. А ты где живешь?

– Практически в соседнем доме, - довольно усмехнулся Волконский. - Лесная-19, но всего лишь третий этаж. Дай угадаю, сколько комнат в квартире. Пять?

– Пф! Шесть!

– М-м, а ты девушка с запросами, - хмыкнул. - Прислугу уже нашла?

– Нет, Лавр пообещал этим заняться, - отмахнулась беспечно и внимательно присмотрелась к Константину. - А ты сам всё делаешь? Если сейчас скажешь, что да, то я буду звать экзорциста!

Хохотнув снова, Волконский покачал головой и признался:

– Ко мне раз в неделю приходит Дарья, она и по уборке, и в готовке спец. Не жалуюсь. Да и квартира у меня всего в три комнаты, куда мне больше? Пользуюсь от силы одной. Но если уж пошли такие откровения, то признаюсь ещё кое в чем. Готова?

– Заинтриговал, - призналась честно.

– Я умею готовить и сам стираю свои носки и рубашки.

– Силы небесные, - ахнула, прикрывая рот пальцами. - Мне надо срочно позвонить в редакцию Московского вестника! Такая сенсация пропадает!

– Ехидна, - фыркнул, качая головой, и покосился на меня, плавно обгоняя плетущееся впереди нас авто. - Лизонька, а ну признавайся, чему на самом деле училась в институте все пять лет?

Вот тут я взгрустнула, потому что именно в этом плане память сбоила максимально, что тут же заметил и Волконский. Правда, понял всё совсем не так и сбивчиво извинился:

– Прости, не подумал. Ты так прекрасно держишься, забываю, что ещё недавно была на грани жизни и смерти. Что говорят врачи? Ты ведь не сбежала из клиники без их дозволения?

– Нет, конечно. - Я старалась говорить бодро и улыбаться позитивно. - Не считая выжженого дара и иссушающих рук, я возмутительно здорова. Хотя нет, летаргия же… Но это в официальном заключении. Как на самом деле обстоят дела, ты сам знаешь. Хотя мне надо ещё записаться в спортзал и найти толкового массажиста… Но это всё решаемо. Знаешь, иногда даже забываю, что я больше не маг. Столько событий происходит постоянно, совершенно некогда унывать!

– Да, жизнь у тебя сейчас… неординарная, - усмехнулся некромант, снова кося на меня пытливым прищуром. - Знаешь, всё пытаюсь придумать, как устроить тебя на службу официально, но в голову ничего не идет. И прости, если задеваю гордость, но как насчет денег в целом? Отец выделил тебе содержание или…

– Выделил, - перебила, когда возникла пауза. - Миллион ежемесячно.

– М-м, неплохо.

– Верно, - усмехнулась. - Лишь бы глаза не мозолила. Не волнуйся, я не особо расстроена. У нас тоже в семье не всё идеально. Обидно, конечно… - хмыкнула, скрывая за этим иные эмоции, и скривилась. - Представляешь, идет разговор о помолвке Катюши и Нарышкина. Цинично, правда? Не удивлюсь, если объявят её уже по осени.

Волконский нахмурился и мне даже показалось, что машина слегка вильнула, но могло и показаться. А вот стиснутые на руле пальцы я видела четко.

– Любишь его? - спросила глухо.

– Кого? - удивилась.

– Алексея.

– Этого придурка? - фыркнула, вкладывая в этот звук всё своё негодование. - Нет, конечно. И раньше равнодушна была, а сейчас вообще презираю.

Константин слегка приподнял брови, предлагая пояснить, а я, чувствуя на языке горечь, произнесла:

– Он бросил меня. Бросил умирать. Хотя мог спасти. Всех нас. Мы с Глебом держали щит, позволяя остальным уйти и позвать на помощь, а этот трус просто сбежал. Огненный маг! Просто взял и сбежал. Дядя говорит, что даже в МЧС звонили другие ребята. Уважать такого? Никогда. Из-за него… - я не удержалась и рвано выдохнула, чувствуя, как щиплет в уголках глаз и перехватывает горло, - из-за него погибли мальчики. Тимур, Никита. Глеб… Я.

Прикрыв глаза, тут же ощутила поверх своей руки широкую ладонь Константина, чье тепло проникло даже сквозь перчатку.

– Не грусти, Лиза. Пожалуйста. Ты жива, не думай о плохом. Я не могу вернуть тебе искру дара, но обещаю, что никогда не станут причиной твоих слез. Клянусь.

Смущенно улыбнувшись, взглянула на мужчину с благодарностью, в который раз думая, что он слишком добр ко мне. Слишком. Вот только я - не Лиза…

И это перечеркивало всё.

Я хочу. Хочу чтобы он был нежен ко мне! Именно ко мне! К Лизе Аксеновой! А не к Лизе Апраксиной! Хочу, чтобы понимал это!

Но могу ли позволить себе быть честной до конца?

Задумавшись об этом так крепко, что наш дальнейший путь прошел в молчании, в итоге поняла, что обязана рискнуть. Даже если решит, что нам не по пути, то не выдаст. Не убьет. Он не такой. Слишком благороден. Настоящий аристократ. Жаль, таких немного…