Она не могла иметь детей, поэтому мужа могли подобрать любого — главное, чтобы он помог Роду выбраться из плачевной ситуации. И, надо сказать, мужчина в возрасте — далеко не самый плохой вариант, который ей могли предложить.

Казалось бы — что может быть хуже? Три года жить как в аду, ещё и знать, что в любой момент ей могут подобрать неказистого незнакомца в качестве мужа.

Как оказалось — это были цветочки.

В настоящий ужас Анастасия окунулась, когда стала Императрицей и поняла, что является последней из своего Рода. Что из-за невозможности иметь детей род Рюриковичей прервётся на ней.

Сложно описать те эмоции, те душевные муки, которые она испытывала с тех пор, как осталась единственной женщиной рода. Последней Императрицей. Пустой Императрицей, как иногда шептались за спиной.

Если бы Анастасия могла, она бы отдала всё ради того, чтобы получить способность к рождению детей. Она была бы согласна даже на то, чтобы просто рожать раз за разом, как свиноматка. Лишь бы род не прерывался на ней.

Анастасия очень не хотела быть последней, войти в историю как та, кто положила конец великому роду. И хоть Александр пытался её поддерживать, она понимала, что он не до конца искренен. Сам того не желая, он винил её. Но Анастасия не обижалась на него — ведь видела, что Александр ещё больше винил себя.

Но сейчас всё изменилось.

И всё началось с появления Руслана Юсупова. Он начал менять не только свой род, но и тех, с кем контактировал. Это он познакомил их с Бориславом, он спас Филиппа, он может договориться с Ильясом о чудодейственной операции.

Когда Руслан сказал, что в ней очень мало крови Рюриковичей, на секунду Анастасия пришла в ужас. Ей было очень страшно, что слова Руслана — правда.

Но следом пришло иррациональное облегчение, которого она до сих пор до конца не понимает.

Сейчас, лёжа на кровати, она чувствовала, как гигантский груз медленно спадает с её плеч. Груз за весь род Рюриковичей. Теперь он будет не только на ней.

Если её ребёнок имеет все шансы перестать быть Рюриковичем, то от неё и правда не будут требовать родить наследника. И, возможно, она сама сможет выбрать свою судьбу. Уж сейчас её не станут силой удерживать в роду — особенно, если это будет касаться брака с Русланом.

Анастасия вспомнила предложение Руслана. Разумеется, она хотела принять его. Руслан ей нравился, и она это давно понимала. А любовь… Что это такое, любовь? Тётки в детстве говорили, что любовь может наступить только после замужества. Иначе никак.

Вот Анастасия и посмотрит, так ли это.

Продолжая смотреть в потолок, она улыбнулась. А затем вдруг испугалась.

Нет, она не хочет ждать, когда вырастут наследники Александра.

Ей уже скоро будет двадцать два года.

Ждать ещё как минимум лет семнадцать и лишь после этого выйти замуж?

Нет, Анастасия этого очень не хотела.

Она начала прокручивать в голове разные планы. От того, чтобы попросить Руслана создать ей клона, который займёт её место, до инсценирования удавшегося покушения, где она якобы погибнет от рук убийц.

Но каждое предложение откидывалось Императрицей. Она очень старалась ради Империи и не хотела в итоге запомниться людям какой-то неудачницей или той, кто отреклась от рода, или обманщицей. Она не могла пойти на такой поступок — гордость не позволит ей.

Поэтому надо найти такое решение, которое устроит всех.

Проводив Анастасию, я спустился вниз. Туда, где проходила свою эволюцию Присная.

Открыв дверь, я увидел её.

Монстродевочка стояла и смотрела на меня чёрными, как уголь, глазами. Она закончила свою эволюцию и полноценно перешла в Высший ранг.

Внешне она не сильно изменилась, разве что стала более человечной. Белая кожа, чёрные волосы почти до щиколоток, такие же чёрные глаза. Одета она была в простое белое платье, сотканное из энергии.

На вид ей лет двенадцать от силы. Лицо Присной ничего не выражало, когда она смотрела на меня. Я же стоял, рассматривал её и изучал через нашу связь.

При удобном случае я всегда старался узнать побольше о таких монстрах, как Присная. Это было и на третьем этаже Башни Испытаний, и в Мире Войн, и в Академии Ордена.

Изначально Присная существовала как проклятие, что высасывало силы у Лары Мирской. Бедная девушка в течение двух лет медленно и мучительно умирала, пока я не снял проклятие.

Позже я решил оставить Присную себе. Те маги, которых она пожирала, пошли ей на пользу, и благодаря калорийной подкормке она смогла сформироваться в полудуховного монстра из подвида Кошмаров. И при этом у неё проклюнулся весьма уникальный дар пожирателя.

Таких, как Присная, даже в Гласе было крайне мало. Впрочем, даже если они и были, то имели невероятную силу — их боялись даже свои. Новорождённых Кошмаров с таким даром убивали сами духи и монстры, не позволяя им развиваться. И в этом нет ничего удивительного — страшновато жить рядом с существом, которое развивается, пожирая себе подобных.

Я и раньше знал о существах, которые, пожирая других, становились сильнее. Но все они были гораздо слабее с точки зрения потенциала. Они не принадлежали одновременно к Миру Духов и живых, как это случилось с Присной.

Можно сказать, что мой новый Высший страж — это крайне уникальное существо. И даже если очень постараться, будет сложно создать новую Присную. Должно сойтись огромное количество факторов, чтобы она появилась. Тут дело и в проклятии «Мёртвого Присного», что наложили на Лару, и в самой Ларе, и во времени, которое она провела в этом состоянии. И в том, кого Присная пожирала, пока обладала силой Мастера или Магистра. А среди её корма было немало Проклинателей, к слову.

В общем, повторить вторую Присную я вряд ли смогу. Да и не хочу. Ведь, как минимум, придётся снова накладывать проклятие «Мёртвого Присного» на другую девушку и заставлять её пройти через муки, чего я не собираюсь делать.

Я сделал шаг к Присной. Она продолжала молча стоять, беспристрастно наблюдая за мной.

Подняв руку, я положил её на голову монстра. Присная вздрогнула, но не стала сопротивляться. Помнит наш недавний бой и понимает, что шансов у неё нет.

Немного напитав её энергией, я создал порез на пальце.

Приоткрыв рот монстродевочки, я капнул ей на язык немного крови, обновляя и усиливая привязку.

Присная снова не сопротивлялась.

— Хорошая девочка, — улыбнулся я, затягивая рану на пальце. — Теперь давай проверим твою силу.

Я создал портал, который открылся в Уральских горах, на грани зоны контроля Печати Замка. Мы с Присной шагнули в него.

Через несколько секунд из портала появился и Титан. Мы все втроём взлетели, зависнув над деревьями.

Я отдалился подальше и велел:

— Начинайте. Можешь сражаться во всю силу, — посмотрел я на Присную. — А ты постарайся не убить её, — это уже было обращением к Титану.

У Присной на пальцах тут же выросли чёрные когти, а позади раскрылись такого же цвета крылья. В следующее мгновение она уже оказалась перед Титаном и полоснула его когтями.

Титан прикрылся одной из своих рук и на его предплечье появились четыре глубокие раны, которые тут же задымились. Раненая рука стража принялась чернеть.

Присная замелькала тут и там, атакуя Титана.

Больше Титан не подставлялся. Он не использовал свои артефакты, но создавал костяные щитки в тех местах, куда била Присная. Она разбивала эту защиту, но до плоти уже не доставала.

Титан не показывал свою силу и просто пока защищался, позволяя Присной действовать во всю свою скорость, чтобы я мог оценить её.

Наконец, Титан вступил в бой. Он вдруг схватил одну из рук Присной и резко ударил её в живот.

Присную отбросило, как пушечное ядро. Она кувыркнулась, но быстро восстановила равновесие. А затем открыла рот и завизжала.

Звуковая волна, которая вырвалась из её рта, била не только по мозгам, но и по душе. Титан замешкался. Было видно, что он тоже получил свою порцию боли.