Он вдруг раскинул руки, а вокруг него закрутился вихрь из тёмно-серой энергии. Я сразу стал серьёзнее — Истлеватель. И, судя по тому, как насторожился Бобэр, очень опасный.

Рядом со мной появился Титан, а чуть позади — двое Безликих. Их я призвал ещё в тот момент, когда Бобэр создал сферу.

— Бегите! — бросил я гномикам.

Те, заорав и замахав руками, побежали обратно в плотину.

Старик выпустил дугу серой энергии, которая врезалась в плотину и принялась её разъедать, словно та была сделана из картонки.

— Курва! — заорал Бобэр.

Я уже послал мысленные команды стражам и приготовился к битве, но тут воздух вдруг заколыхался. А в следующее мгновение арабу пришлось спешно закрываться сферическим щитом и защищаться от полупрозрачных лент, которые принялись окружать его, пытаясь пробиться сквозь щит.

— Кто ти⁈ — заорал он.

И я увидел Чудака. Старик появился на плотине.

— Атакуйте! — велел я.

Титан метнул Копьё Аполлона. Один из Безликих с нейтральной энергией бросил метательный диск. Два Высших снаряда врезались в защиту араба и сильно встряхнули её.

А в следующее мгновение Чудак ткнул перед собой тростью, и араба швырнуло, словно из пушки. Он пролетел по воздуху и с трудом, но смог восстановить равновесие.

Однако рядом с ним уже был Титан, который активировал Останавливающий Время Колокольчик и размашисто ударил секирой. Я тоже не стоял на месте и выстрелил из своего атакующего кольца. Оба моих Безликих создали по собственному снаряду. Даже Бобэр бросил несколько водяных пил.

Вся эта мешанина взорвалась в том месте, где стоял араб. Однако тот вскоре показался чуть выше — выглядел он потрёпанным и очень злым.

— Ти… — прошипел он и начал что-то говорить на арабском, тыча в Чудака.

Но тот вдруг снова махнул своей тростью, создав искажающую воздух волну, и араб на этот раз просто взял и исчез.

Чудак приземлился передо мной, выглядел он серьёзно.

— Это опасный противник, — хмуро сказал он. — Я узнал его. В прошлом он убил немало Высших Магов.

Я кивнул и спросил:

— Он сильнее тебя?

— Да, — неохотно признал Чудак. — Без твоей помощи я бы не смог с ним справиться.

Что ж, похоже, началось, как мы и думали. Обязательно найдутся люди, которые захотят отобрать у меня артефакты.

— Он сказал, что вернётся, — предупредил Чудак.

— Спасибо тебе, — серьёзно посмотрел я на него. — Без тебя нам бы пришлось туго.

— Я лишь выполняю свой долг, — пожал он плечами и улетел.

Я создал портал и переместился в Зал Реликвий. Сразу подошёл к новому разведывательному артефакту, который забрал из Ледяной Башни.

Если араб не ушёл слишком далеко, я смогу найти его.

Причём благодаря тому, что новый артефакт, по сути, проводит поиск через снег, араб не сможет почувствовать наблюдение. И в таком случае мне удастся устроить ему ловушку.

Хоть наш бой и был коротким, но я понял, что у него с собой как минимум три Высших артефакта. И они будут далеко не лишними для моей коллекции.

Императорский Дворец.

Гавриил и Александр встретились за ужином и вовсю обсуждали заявление, которое сделал Филипп. Это вызвало немало проблем для них. Все окружающие страны вдруг сильно заинтересовались их Светлейшим Князем и начали отправлять непонятные претензии, просьбы и даже требования.

И со всем этим приходилось разбираться Императорскому Роду. Хорошо хоть, что сам Филипп идёт на контакт и готов сотрудничать. Он честно рассказал ещё на интервью, что у него скоро будет окно в месяц, когда он сможет оставить потомство. И этот месяц, судя по всему, будет расписан по часам.

Гавриил и Александр обсуждали большое международное соглашение, которое может быть скоро заключено из-за Филиппа. Только вот Светлейший Князь немного ошибся, думая, что он таким способом сможет собрать себе огромный гарем и в будущем возвысить свой род.

Конечно же, все сразу поняли, зачем он вообще устроил это представление.

Схема будет простой: если Филипп хочет получить себе девушку из какого-то рода, он её получит. Только вместе с ней вдобавок пойдут ещё несколько, которые потом вернутся в род. То есть для получения одной девушки Филипп должен будет, по сути, переспать ещё с тремя-четырьмя.

Императорский Род был не исключением. И хоть у них не осталось прямых наследников, но были многочисленные вассальные рода, которые в будущем смогут войти в их семью.

Тут дверь открылась, и вошла Императрица Анастасия. Выглядела она спокойно, хоть и немного мрачно. Она села за стол.

Некоторое время трое молча трапезничали.

— Настя, — обратился к ней Гавриил.

Императрица вздрогнула — к ней так обращались крайне редко.

— Ты ведь знаешь, какую тему я хочу поднять?

Она медленно кивнула.

— Как Императрица, ты должна родить наследника, — серьёзно говорил Гавриил. — И для восстановления Рода нам просто необходим наследник, у которого есть перспективы стать Высшим Магом.

Он серьёзно смотрел на побледневшую Анастасию.

— Вы хотите… — тихо сказала она, — чтобы я родила от Филиппа?

Повисла тишина. Анастасия сглотнула и с трудом сдерживала дрожь. Она догадывалась, что ей могут такое предложить. И она была даже готова пойти на этот шаг — всё ради Рода. Но она ничего не могла поделать с реакцией своего тела.

— На самом деле, если ты не забыла, мы знаем о двух Любимчиках Мира, — намекнул Гавриил. — Я говорю о Руслане.

— Мы пока не знаем, может ли он иметь детей после возрождения, — заметил Александр.

— Да, — кивнул Гавриил. — Но даже если он может… Если Руслан не захочет, у нас ничего не выйдет. Силой я заставить его не смогу, у меня перед ним несколько кровных долгов. Да и ты, Александр, насколько я помню, должен ему.

Александр медленно кивнул.

— Да и не думаю я, что у нас что-то получится, — честно сказал Гавриил. — Слишком у него много секретов. И делать такого человека врагом Рода ни в коем случае нельзя.

— Что вы хотите от меня? — тихо спросила Анастасия.

— Всё просто, — заговорил уже Александр. — От тебя нам нужно лишь твоё решение. Ты Императрица и сама имеешь право распоряжаться своей судьбой. Мы только надеемся, что ты сделаешь правильный выбор.

И вновь в помещении повисла тишина.

— Я поговорю с Русланом, — тихо сказала Анастасия. — Но от Филиппа я рожать не буду.

Александр и Гавриил переглянулись.

— Как скажешь, — ответил Гавриил.

До этого момента я не активировал новый разведывательный артефакт — просто оставил его в Зале Реликвий и пошёл заниматься делами.

Ощущения при использовании артефакта были забавными. Я словно слился со снегом и чувствовал всё то же, что и он.

— Назову тебя Око Метели, — прошептал я.

Держась на уровне минимального восприятия, я аккуратно обследовал территорию вокруг замка — сразу за пределами климатического артефакта. Постепенно я уходил всё дальше и дальше, углубляясь в Уральские горы, пока наконец не нашёл нужного мне человека.

Я не мог видеть его напрямую, лишь чувствовал. Старик сидел, скрестив ноги, возле какого-то громадного дерева — скорее всего, медитировал. А неподалёку от него лежали тела убитых монстров.

Я тут же отключился от артефакта, чтобы араб меня не заметил. После этого задумался, что делать дальше.

Мой враг — очень старый и опытный Высший Маг четвёртого Шага. Я не знаю, насколько он близок к пятому Шагу — пока не научился определять этот момент. Но раз он сильнее Чудака — это о многом говорит.

Также у него с собой как минимум три Высших артефакта. Первый — маскирующий. Если бы не Бобэр, который умеет чувствовать угрозу, боюсь, у нас могли бы возникнуть большие проблемы. Второй артефакт — защитный. Третий — пространственного типа, который перемещает его на короткие расстояния.

Если действовать неосторожно, этот чёрт может уйти.

В одиночку мне его не убить. Даже с Чудаком и всеми стражами мы максимум его раним, воспользовавшись эффектом неожиданности. Но вот убить — нет.