Он понимал, что это в будущем может вызвать большие проблемы, но ему хотелось получить побольше Высших артефактов и полностью экипироваться, как сделал это Руслан.

Кстати о нём. Филипп скосил глаза на его монстров и чуть снова не заржал.

Прямо на его глазах Гипно-Титан вырвал из подмышки жёлтый лист, скрутил его и начал курить. А другой рукой он принялся почёсывать колпак гномика, от чего тот буквально начал млеть. Мимика у гномика была очень живой и смешной.

И вот такие пантомимы происходили всё время Совета.

Сразу несколько Князей закашлялись, скрывая свой смех. После этого другие тоже начали обращать внимание на монстров Юсупова.

Некоторые просто улыбались, другие злились, третьи с трудом сдерживали смех.

Да, Руслан, конечно, молодец — он внёс своеобразную изюминку в это собрание.

— Что ж, тогда переходим к следующей теме, — сказал Филипп, когда обсуждение закончилось.

Князья в целом остались довольны. Некоторые объединились и приобрели вместе одну долю. Другие отказались от борьбы за место, получив от коллег другие выгоды.

— Сейчас мы обсудим некоторые спорные моменты, связанные с распределением трофеев во время вторжения монстров, — продолжил Филипп. — Несколько наших участников подали жалобы, и мы их должны рассмотреть.

Филипп напитал энергией один из артефактов в столе, и тот загорелся белым светом, означающим смену темы.

Собрание Совета Князей продолжилось.

Шесть часов я провёл на собрании Совета Князей. Благодаря моим мудрым советникам было довольно весело, надо сказать.

Но вот без них собрание превратилось бы в скукотищу.

Даже парочка Князей, которые выдвинули мне претензию из-за пленённых мною Высших монстров, не смогли бы спасти эту тусовку.

Я просто сказал, что могу притащить этих монстров им в замок и выпустить там. Князья как-то сразу передумали возникать. Даже заверили, что они-то ничего против не имеют, это всё их вассалы недовольствовать изволят. Эх, а жаль.

Когда тема трофеев была решена, Князья немного посплетничали про Китайскую Империю, которая не так давно снова начала точить зубы. Всё никак не может угомониться. Благо, теперь, когда появился Ямамото, китайский Император благоразумно решил не торопиться. Всё же Китайская Империя и Японский Протекторат — далеко не в дружественных отношениях.

Затрагивались и другие темы. Какие-то спорные моменты в делёжке территории, производств, имущества и прочее, прочее. Также на голосование выводилось повышение или, наоборот, понижение титула нескольких родов.

Кое-кому повезло стать Графом. А другим, наоборот, пришлось спуститься до Виконтов с угрозой падения до Баронов.

Под конец обсуждалась тяжёлая тема — падение княжеских родов. Три Князя погибли во время вторжения монстров, и их рода потеряли свои титулы, рухнув до графских. Впрочем, Совет Князей будет оказывать им всяческую поддержку. Первое время.

Также была затронута тема смерти рода Желтухиных. Все косились на меня, но так как доказательств не было, никто не бросался обвинениями.

Вообще, Совет Князей — весьма интересная структура. Они буквально контролируют всё, что связано с аристократией в стране.

Например, род Желтухиных пал, и их территория освободилась. Они больше не могут контролировать пастбища, поля, разные предприятия. Они потеряли власть над Иркутском и некоторыми другими городами поменьше.

Но свято место пусто не бывает — на место Желтухиных претендуют пять других родов, среди которых два графских и три баронских. Они уже начали между собой небольшую войнушку, и Совет решал, как на это реагировать.

Слово взял Черномор, как сильнейший Князь из Сибирского Доминиона, на территории которого и находился род Желтухиных. Черномор предложил просто ничего не делать, позволив аристократам самим всё решить, так как никаких сверхредких месторождений или предприятий, важных для безопасности страны, на территории рода Желтухиных не было. А с ролью пограничников как раз должен справиться самый сильный род.

Предложение Князя было выдвинуто на голосование. И в итоге подавляющее большинство согласилось с ним, и эта тема была закрыта.

Только вот Совет мог одним своим решением просто остановить эту войнушку. И, например, передать территорию Желтухиных какому-то баронскому роду, резко подняв его по мощи и влиянию до уровня графского.

Вот и получалось, что если ты слаб, то твою судьбу будут решать другие. Я прямо представляю, как то же самое происходило и с моим родом. Сколько раз, интересно, на этих собраниях обсуждали Юсуповых? Сколько раз Князья голосованием решали, что делать с моим родом?

И вот если бы я в своё время наплодил себе врагов, как когда-то Филипп, то, разумеется, при первом же ослаблении Юсуповых Князья, помнящие старые обиды, решили бы просто уничтожить мой род. Причём не своими руками — они просто бы натравили на нас наших соседей.

Конечно, в итоге всё к этому и пришло. Но тогда интриговали Коля и Тимур. У первого было высушено сердце, и он не мог пользоваться своими силами, постоянно пытаясь продлить свою жизнь. А второй сражался с Филиппом и страдал от моего посмертного проклятия. У них у самих было полно проблем, и они не могли всецело сосредоточиться на уничтожении моего рода.

А вот Князья могли это сделать. Им бы хватило одного заседания, чтобы разрушить мой род.

В общем, это был весьма интересный опыт. В моё время Совет Князей не был столь организованным и не охватывал столько вопросов. Он собирался в моменты, когда всей стране грозила внешняя или внутренняя угроза.

После завершения собрания мне пришлось ещё около часа выделить на разговоры с другими Князьями и посоревноваться в словоблудии, фехтуя намёками.

Интересы у аристократов были весьма простыми — это мои Высшие артефакты и попытка женить меня на своих родичах.

Впрочем, по первому пункту у меня были кое-какие планы. Черномор, Яблоновская и Бабич получили от меня завуалированные предложения, которые я собирался обсудить с ними попозже.

Также я получил приглашение от Уральского посидеть у него в гостях вместе с Лазарем и Григорианом. Поболтать и обсудить последние дела.

Хоть у меня и были собственные планы — всё же я так и не успел использовать Омолаживающую Жемчужину — но я согласился.

Не знаю, как так получилось, но в итоге мы с Уральским полетели к нему вдвоём. Григориан и Лазарь должны были подлететь попозже.

Мы расположились на башне. Уральский предложил угостить собственным и очень дорогим вином. И, что интересно, в качестве подавальщицы выступала Стефания, которая старательно не смотрела мне в глаза.

Когда она поставила кувшин и ушла, Уральский вдруг посмотрел на меня и спросил:

— Как тебе моя дочка, Руслан?

Я в это время вдыхал запах вина и чуть не закашлялся.

— Ты о чём? — удивлённо посмотрел я на него.

— Ну как тебе она в качестве будущей жены? — прямо спросил он.

Видно было, что Князю самому не очень хочется говорить на эту тему. Да и мне стало неловко, если честно.

— Она прекрасная девушка, — заверил я. — Но что касается будущего замужества, боюсь, я не собираюсь в ближайшие два-три года об этом задумываться.

Про Анастасию я рассказывать не собирался.

— Два-три года, а потом? — продолжал настаивать Уральский.

— Не знаю, — покачал я головой. — Увидим.

Он некоторое время молчал, а затем спросил прямо:

— Что не так, Руслан? Ты ведь уже понял, что я готов отдать тебе свою дочь. У неё редкий потенциал. Конечно, не исключительный, как у тебя, но такой во всей стране у тебя одного.

— Я нисколько не сомневаюсь, что Стефания — одна из самых талантливых девушек Империи. Но… как бы тебе сказать, мне не нравится подобная логика выбора суженой.

— Не понимаю, — покачал головой Уральский. — Ты глава рода. Род — превыше всего. Ты должен делать всё для того, чтобы твой род процветал. Если ты и правда Любимчик Мира, как говорил Филипп, и если ты можешь иметь детей, то твой единственно верный путь — это взять как можно больше жён и наложниц и создать огромное потомство, которое в будущем усилит твой род. Ты ведь это понимаешь? А всё остальное — это предательство рода.