— Я ему помогал по мере сил, — пожал он плечами. — Но у меня был враг. К слову, этот враг очень хотел уничтожить Юсуповых. Если бы я его постоянно не отвлекал, боюсь, Руслан бы возродился гораздо раньше.

Филипп криво усмехнулся, а его лицо помрачнело.

— Двести лет назад, когда я был сильно ранен и мне пришлось скрыться, чтобы восстановиться, этот враг нанёс страшный удар по роду Юсуповых.

Я сидел и смотрел на телевизор.

Не знаю, как реагировать на этого человека.

С одной стороны, я верю, что он помогал нам. И знаю, что он сильно отвлекал Тимура. Без Филиппа Тимур бы гораздо раньше уничтожил наш род или наложил проклятие.

Но с другой — зачем Филипп это всё говорит? Неужели не понимает, сколько проблем это принесёт?

Я перевёл взгляд на клона.

— Последствия уже есть? — мрачно спросил я.

— Ага, — скаля зубы, ответил он. — Мы уже получили десять брачных предложений от княжеских и графских родов.

— Ой-ё-ё, — протянул я, прикрыв лицо руками.

Клон выключил телевизор, и некоторое время в кабинете висела тишина.

— То, что он сказал… то, что сказал Светлейший Князь, это правда? — тихо спросила Марго.

— Да, — вздохнул я. — Есть такое свойство у Любимчиков Мира.

Я нахмурился. Только вот откуда это было известно учителю Филиппа?

Об этом свойстве любимчиков я сам узнал лишь в Академии Ордена. И эта тайна тщательно скрывалась по многим причинам.

Самая главная причина — Орден Хранителей сам хотел использовать данную суперспособность Любимчиков Мира. То есть после того, как Хранители находили таких людей, они брали их в ученики и позже аккуратно сводили с разными девушками (или выдавали за нужного им парня), чтобы в будущем получить большое потомство заранее талантливых детишек.

При этом ни в коем случае нельзя было принуждать любимчика. Всё должно быть добровольно, иначе толку не будет. Только вот Филипп, дурак такой, об этом ни слова не сказал. Хотя скорее и сам не знал.

Вторая причина, почему информация про особое потомство Любимчиков Мира скрывалась, — это конкуренция. Мне даже страшно подумать, сколько будущих детей Филиппа выживут, а сколько погибнут во время всяческих покушений… Ведь очевидно, что другие страны просто не захотят так усиливать Империю. И ладно бы эта проблема касалась только Филиппа, но он впутал в неё и меня.

Теперь и за мной будут следить. А если у меня появятся дети, то придётся тщательно следить за ними и спасать от всяких покушений.

Но всё же, откуда учитель Филиппа это узнал? Я уверен, что Хранители, прибывшие к нам из Аэтерна, сами понятия не имели об этой особенности. Сужу по себе — никто не пытался вмешиваться в мою личную жизнь.

Хранители знали, что Любимчики Мира более талантливые, чем другие. Поэтому они нас брали на обучение, чтобы вырастить и сделать частью Ордена Хранителей либо его верным союзником. Ведь связь учителя и ученика неразрывна.

В то же время Хранители особо не акцентировали на нас внимание, занимаясь своими делами. Я так думаю, потому что наши учителя не были какими-то могущественными старейшинами. Нет, они были в основном Младшими Хранителями. То есть на нас не возлагали никаких сверхнадежд, а просто принимали как талантливое прибавление к Ордену.

А это значит, что Хранители узнали о потомках любимчиков уже на Земле, когда прошло достаточно времени…

— Я думаю, это всё Башня Испытаний, — вдруг сказал один из клонов.

Я вынырнул из своих мыслей и посмотрел на него, сразу поняв, что он имеет в виду.

— Башня Испытаний частично пробудилась ещё в Аэтерне, — продолжал свою мысль клон. — Это она подкинула информацию о двойном источнике. И она всеми силами старалась найти того, кто сможет войти на девятый этаж. Скорее всего, она уже на Земле, поняв, что ситуация становится всё хуже и хуже, подкинула информацию про детей любимчиков. Башня надеялась, что это поможет увеличить количество талантливых магов на Земле.

— Звучит очень логично, — задумчиво произнёс я. — А учитывая, что все Башни контролировались Орденом Хранителей, это может быть правдой. Кстати, а ведь это можно проверить.

Орден Хранителей был большой структурой, и каждый его член имел своё собственное предназначение, профессию. Например, были свободные маги, как мой учитель. Они путешествовали и проводили всякие исследования.

Но мой учитель принадлежал к касте Ритуалистов, которая в то время возглавляла Орден Хранителей. Возможно, у него было собственное задание, и он им занимался в свободное время. Может быть, даже это задание было связано с тем самым ритуалом, который хотели провернуть Хранители, пожертвовав всей Землёй ради собственного спасения от магической чумы. Но это так, фантазии. Правды об учителе я уже не узнаю.

Чаще всего Хранители имели привязку к какой-то из Башен Ордена. И если учитель Филиппа был связан с Башней Испытаний, то предположение клона, скорее всего, верно.

— Что мы будем делать? — спросила Николь. — Опровергнуть слова Филиппа у нас не получится, даже если мы запустим серию разоблачающих роликов. Нам мало кто поверит, авторитет Светлейшего Князя, героя Империи, слишком силён.

— Это бессмысленно, — покачал я головой. — Если эта информация была известна учителю Филиппа, то, значит, и другие могли о ней знать. Не удивлюсь, если во всех странах есть подобные сведения о любимчиках и их детях. Другое дело, что никто понятия не имеет, как искать этих любимчиков.

Кстати, поиск любимчиков — ещё один хороший способ усилить свой род. Только вот есть небольшие проблемы.

Для того чтобы провести ритуал поиска, нужно быть Ритуалистом. В одиночку я смогу, скажем, за день проверить один город. Моему клону понадобится больше времени — может быть, три-четыре дня.

Но в итоге из-за слишком ограниченного количества людей нам придётся потратить на это очень много времени. И не факт, что во всей Империи найдётся хоть один любимчик. Всё же с того времени, как появилась магия на Земле, прошла уже тысяча лет. Это немало — чем больше времени проходит, тем меньше любимчиков появляется.

Да и если я найду такого, скорее всего, он будет членом какого-то рода. Всё же Любимчики Мира должны изначально иметь определённый природный талант, чтобы планета выбрала их. А такие дети, как правило, рождаются в могущественных магических родах.

Это раньше человек из народа, как сказал Филипп, мог быть по таланту равен, например, мне. Потому что мой род Юсуповых в то время только пытался стать магическим. У нас были деньги и влияние, большое влияние. Да что там говорить — у моего прадеда в жёнах была одна из Рюриковичей.

Только вот магии было плевать на светские преимущества. В то время начиналась магическая гонка, и лишь те рода, которые сумели закрепить у своих потомков магический потенциал, смогли выжить. Остальные же пали.

Но, как обычно бывает, деньги и влияние значительно упростили этот процесс. Мой отец был урождённым Юсуповым, в то время как мать — простолюдинкой, но очень талантливой магиней. Её даже приметили Хранители и взяли в Орден кем-то вроде внешнего сотрудника.

Мой отец был красив, богат и образован, и мама не смогла устоять перед его обаянием. У отца было много претенденток, среди которых хватало и аристократок, но он выбрал ту, которая сразу ему понравилась. Единственное условие, которое ему поставил мой дед — жена должна быть магиней.

Мама стала Магистром, а в то время это был пик магического ранга. Тогда Магистров среди коренного населения Земли было очень мало.

Тут я понял, что мои мысли ушли куда-то не туда, и встряхнул головой.

— Ладно, — произнёс я, поднимаясь. — Держите оборону. На все предложения отвечайте пока отказом.

— Господин, — осторожно начала Николь. — Вы ведь собираетесь рано или поздно жениться?

Я кивнул.

— Да, рано или поздно я сделаю это. Нашему роду это нужно. Но теперь всё стало гораздо сложнее, — я скривился.

— И вы сможете стать отцом? — робко уточнила Марго.