— Ты справился? — спросил я, проведя ритуал ментальной связи.

— Да, — кивнул он. — Мне удалось подкинуть информационный кристалл Советнику. Я даже видел, как он его нашёл и изучил. А потом начал грозно кричать на всех и приказал искать шпиона. Хорошо, что он подумал на других монстров и не стал искать шпиона среди нас.

— Советник передаст послание Великому Вождю? — серьёзно спросил я.

— Должен, — кивнул Жёлтый. — Он отправился в сторону нового убежища.

— Отлично, — я хлопнул по плечу усталого Жёлтого. — Иди отдыхай. Скоро ты получишь свою награду.

Гипно-Титан кивнул и потопал прочь.

Я прикрыл глаза и передал мысленную команду клонам. Они всем займутся, и скоро Жёлтый сможет полноценно общаться со своим тренером и помощниками.

Я широко зевнул и решил немного поспать. Всё же денёк выдался весьма сложный.

Ближневосточная Конфедерация. Персидское нагорье. Новый Тегеран.

Шахир Ардешир Фарахдаст, известный как Аташ-Довари — Пламенный Судья, сидел в своём пентхаусе и с интересом изучал на планшете доклады разведки.

— Одиннадцать Высших артефактов, — тихо сказал он. — На одном человеке.

Шахир прищурился и улыбнулся.

Он свернул доклад и позвонил по видеосвязи. Через сорок секунд на экране появилось сморщенное и крайне старое лицо.

— Чего тебе? — проворчал старик. — Зачем отвлекаешь меня, сын козла и собаки?

Шахир, совершенно не изменившись в лице, уважительно сказал:

— Наставник, у меня есть для вас кое-что интересное.

— Быстрей говори, — потребовал старик. — У меня тут вообще-то дел полно.

Шахир в мыслях недоумевал, какие могут быть дела у двухсотлетнего старика, который уже лет семьдесят живёт в своей пещере и носа не высовывает.

— Появилась одна интересная цель, — начал он. — Возрождённый Князь Зимней Империи, который погиб больше восьмисот лет назад. Он носит на себе одиннадцать Высших артефактов. Также есть сведения, что он одолжил как минимум восемь Высших артефактов другим родам, когда из их Врат началось вторжение монстров.

— Ого, — старик и правда заинтересовался. — Возрождённый? Да, я бы хотел с ним побеседовать.

Он вдруг нахмурился.

— Вторжение? У нас всё нормально?

— Да, в Багдадском Анклаве всё тихо, — Шахир не стал говорить, что в Великом Диване сейчас вовсю идут споры насчёт того, стоил ли закрывать Багдадские Врата или нет.

— Отлично, отлично, — старик медленно поднялся. Каждое его движение вызывало хруст сухих костей.

— Ты был прав, мой тупой ученик, — продолжил он. — Меня и правда заинтересовал этот возрождённый. Я сам схожу и проверю этого человека. Отправь мне гонца, пусть передаст всё по нему. А я пока косточки согрею.

Похихикивая, старик исчез.

Шахир отключил звонок и слабо улыбнулся.

Он уже достаточно изучил этого Юсупова и понял, что так просто его не получится взять. Вот он и хотел проверить, сможет ли Князь из Зимнего Царства выжить после того, как к нему наведается широко знаменитый в прошлом Персван Резгар — Персидский Жнец Судеб.

Замок Юсуповых.

Я проспал всего три часа, но мне этого хватило, чтобы более-менее восстановиться.

Умывшись, я услышал стук в дверь и удивлённо посмотрел на неё — я прекрасно чувствовал, что там стоит мой клон.

— Чего тебе? — спросил я.

Клон открыл дверь и сказал:

— Тут есть кое-что забавное, тебе лучше самому глянуть, — усмехнулся он.

Я хмыкнул, чуть подумал, и не стал обновлять воспоминания, решив подыграть клону.

Мы отправились в кабинет главы рода, где, кроме ещё одного клона, были Николь и Марго. Обе как-то странно поглядывали на меня.

Я сел во главу стола и вопросительно посмотрел на клона, который привёл меня.

— Сейчас я покажу тебе запись одной утренней передачи, — интригующе сказал он. — На ней показали интервью Филиппа.

Клон нажал на кнопку пульта и включил телевизор, висящий на стене. Я увидел Филиппа, который сидел за столом вместе с какой-то симпатичной девушкой. Причём место проведения этого интервью было прекрасно мне знакомо — точно за этим же столиком на месте девушки сидел я, когда ночью предложил Филиппу сделку.

Похоже, он сразу же после моего ухода позвал журналистку. Интересно.

— Нам очень мало известно о вашем прошлом, Филипп Евграфович, — говорила девушка. — Наши зрители будут счастливы узнать о вас побольше. Я очень рада, что вы согласились дать интервью.

— Рано или поздно мне бы пришлось это сделать, — улыбнулся Филипп.

Он начал рассказывать про своё детство, про то, что вырос в обычной семье и даже не мечтал стать магом, пока к нему вдруг не пришёл человек из Ордена Хранителей и не взял его в ученики.

— Поразительно! — удивлялась девушка. — Но почему выбрали именно вас?

Она тут же прикрыла рот ладошкой и поспешно добавила:

— Прошу прощения за свою бестактность, я не хотела вас обидеть.

— Это хороший вопрос, — кивнул Филипп. — На самом деле я тоже многие годы недоумевал, в чём причина. Но позже от своего учителя я узнал эту тайну.

Филипп сделал патетическую паузу.

— Как оказалось, у Ордена Хранителей имелся способ выявить Любимчиков Мира.

Услышав Филиппа, я чуть вздрогнул, у меня появилось плохое предчувствие.

— Любимчики Мира? — очень заинтересовалась девушка. — Кто же это такие?

— Это люди, благословлённые самой планетой, — Филипп раскинул руки и пафосно продолжил: — Мы те, в чьих венах течёт магия. Нас можно называть Избранными!

Торжественно помолчав, он продолжил:

— По легендам, у Любимчиков Мира гораздо бо́льший шанс стать Высшими Магами пятого Шага, чем у других магов. Если вы не знаете, в прошлом я был не один такой. Хранители искали по всей Земле и набирали Любимчиков Мира в ученики. Мы иногда общались между собой и даже собирались в группы. К слову, одного из них вы прекрасно знаете — это нашумевший недавно Руслан Юсупов. Его тоже выбрали так же, как и меня.

Филипп вдруг усмехнулся.

— Хотя Руслан изначально был наследником рода, я же, в свою очередь, человек из народа.

Я прикрыл лицо ладонью.

Мне стали прекрасно понятны мотивы Филиппа. Я знал, о чём он дальше заговорит.

Девушка принялась осыпать вопросами Филиппа, и тот с радостью на все отвечал, расписывая все преимущества бытия Любимчиком Мира.

И наконец, они перешли к той самой теме.

— Есть ещё кое-что, — загадочно сказал Филипп.

— Что же? — изображала нетерпеливую ученицу журналистка.

— Дети Любимчиков Мира обладают собственным благословением, — заявил он. — У них гораздо больше шансов стать Высшими Магами, чем у любых других. Может, вы не знаете, но у меня было много детей, больше сорока. И из них семеро становились Высшими Магами. Если вам хотя немного известна статистика, то вы должны знать, насколько это удивительный результат. Остальные мои дети достигали как минимум ранга Магистра, многие становились Старшими Магистрами. Не было ни одного, кто бы застрял на ранге Мастера.

У журналистки аж рот приоткрылся от удивления.

Филипп же продолжал:

— Кстати, если бы Руслан в своё время пошёл по моему пути и породил как можно больше детей, то у его рода бы не возникло никаких проблем. Но у него было всего лишь два ребёнка. К слову, оба были весьма талантливые ребята.

Филипп задумался, словно о чём-то вспоминая.

— После смерти Руслана я часто бывал у них в гостях. Его сын Роман был очень близок к грани Высшего ранга. Только вот он был Проклинателем, а в то время это направление было очень плохо изучено. А его дочь обладала очень редким даром к природной магии. К слову, это ещё один плюс Любимчиков Мира — наши дети могут обладать более редкими способностями.

Следующие пару минут журналистка расспрашивала о детях Любимчиков Мира.

А затем она вдруг задала вопрос:

— В последнее время тема рода Юсуповых стала очень популярна. И вы, как человек, живший в те времена, можете рассказать побольше об этом. Скажите, вы сами наблюдали за угасанием этого рода? Могли ли вы как-то помочь ему?