Стефания слегка покраснела.

— Мы ведь точно ничего не знаем, — сказала она. — Вот когда всё станет известно, тогда я и подумаю.

Она, приподняв подбородок, быстро ушла. Проводив дочь взглядом, Уральский вздохнул и задумался. А затем, грузно поднявшись, направился в свою комнату.

Пора приодеться, и можно выходить — время собрания Совета Князей уже совсем близко.

Я вошёл в Дворец Совета, также известный как Княжеская Палата. У входа меня встретил камердинер и, покосившись за мою спину, где стояли двое моих советников, поклонился и повёл в сторону места встречи.

Вообще с этими советниками всё весьма интересно. Дело вот в чём: нередко бывает, что Князь, потративший всё своё время и силы на собственное развитие, при этом довольно сильно отстаёт в управленческих вопросах. Например — он может ни бельма не смыслить в экономике. Или всё его знание военного дела можно описать словами: прийти и набить морду врагу.

Да и в целом, невозможно быть экспертом во всех вопросах сразу. И в таких случаях на помощь приходят советники.

Чаще всего это люди, получившие хорошее образование и прошедшие строгий отбор. Они даже могут быть немагами, хотя это редко бывает. Разумеется, такие люди всегда полностью верны роду.

Именно они помогают Князю со всеми гражданскими вопросами. Конечно, если это не Князь-самодур, который считает себя самым умным. Но подобные случаи редко приводят к чему-то хорошему.

Про советников я на самом деле узнал не так давно. Если честно, я был доволен — в моё время с этим было всё похуже, и все вопросы решали главы родов, в меру своих способностей.

Сейчас же всё выглядит неплохо — титул получает сильнейший, и при этом он нанимает грамотных людей, которые решают не очень интересные дела. Я сам так сделал, скинув всё на Амину, Николь и Марго. Даже клонов для этого сделал, показав образцово-показательный пример делегирования.

Камердинер остановился у закрытых ворот и повернулся ко мне.

— Господин, — он слегка поклонился. — Должен вас предупредить, что любая маскировка спадёт в Палате Князей.

Он вновь скосил взгляд на моих советников, которых скрывал маскирующий туман.

— Я знаю, — важно кивнул я. — Ничего страшного.

Камердинер чуть склонил голову и отошёл.

Я подошёл к двери и открыл её. Пару секунд я стоял и оценивал помещение.

В центре стоял массивный резной мраморный стол, который шёл вглубь комнаты. По обе стороны от него, где-то в метре, находились княжеские троны. Как и стол, они были сделаны из мрамора и довольно интересны на вид. Позади каждого трона располагалось по два скромных кресла, явно предназначенных для советников.

Во главе стола сидел Филипп.

Почти все Князья уже собрались, и каждый из них сейчас поворачивал голову в мою сторону.

Похоже, место посадки тут зависит от Шага. Те, кто находится на четвёртом Шаге, ближе всего к Светлейшему Князю.

Войдя в зал, я направился к самому последнему креслу. Очевидно, что сейчас, пока я на первом Шаге, моё место там.

В зале висела тишина.

Я видел, как меняются лица Князей. На некоторых появляется непонимание, а другие хмурятся. Не обращая на это внимания, я сел на свой трон, чуть поправил корону и важно кивнул сидящему напротив Лазарю.

Тот ответил чуть заторможенно. Его глаза следили за моей спиной — туда, где на свои кресла садились советники.

— Как это понимать? — вдруг спросил Астахов, недовольно смотря на меня.

— Что такое? — сделал я непонимающий вид.

— Зачем ты притащил их сюда? — от него полыхнуло тёмной энергией.

— А что не так? — я оглянулся и посмотрел на своих советников.

Справа сидел садовый гномик, чей двухметровый колпак важно устремлялся прямо к потолку. Он был одет в чёрный смокинг и держал в руках небольшой блокнот и ручку.

С другой стороны сидел Гипник — он тоже выглядел невероятно важным. Конечно, он был не в смокинге, а в необычном балахоне с кокетливо открытой заросшей спиной. Но вид у него тоже был очень солидный. И он тоже держал в руках ручку и блокнот.

— Это мои советники, — посмотрел я на Астахова, как на дурачка.

— Какие советники? — начал злиться он. — Это монстры!

— И что? — я оглядел других Князей. — Разве где-то сказано, что советниками не могут быть монстры? Эти парни — мои личные помощники, и, уверяю, они будут поумнее многих из вас.

Я выразительно посмотрел на Астахова. В зале раздались смешки. Князь Астахов покраснел и вперился в меня тяжёлым взглядом.

— Юсупов, — прошипел он. — Ты собираешься превратить наше собрание в клоунаду⁈

— Да что вы, нет, конечно, — я нахмурился. — Что вообще происходит, я не понимаю. С чего вы начали возникать? Какое вам дело, кто мой советник? Разве вы не видите, что эти интеллигентные ребята уже готовы к работе?

После моих слов Гипник и гном с осуждением посмотрели на Астахова и покачали головой.

— Расист, — буркнул гномик.

Тут уже некоторые Князья не выдержали и расхохотались. Громче всех орал Филипп, хлопая по столу.

— Ух! — выдохнул он, отсмеявшись и смахнув пальцем слёзу. — Узнаю старого доброго Руслана. Я уж начал беспокоиться, не слыша новостей о твоих шутках.

— Не понимаю, о чём ты, — покачал я головой.

— Да-да, — покивал Филипп и выпрямился. — Руслан прав. В уставе не сказано, что нельзя брать в советники монстров, поэтому всё честно. Давайте лучше начнём заседание.

Я кивнул, а за мной закивали мои советники.

Я мысленно смеялся — да уж, ради того, чтобы поглядеть на все эти лица, стоило заморочиться и наложить на Гипника и садового гномика печати подчинения. Сейчас, по сути, я напрямую контролирую их тела, и они выполняют все мои приказы.

Это весьма непросто, надо сказать. Но по-другому бы не получилось сделать всё так забавно.

— Итак, начинаем собрание Совета Князей, — Филипп щёлкнул пальцами, выпустив волну энергии.

Двери открылись, и вошла четвёрка важных людей. Они прошли мимо нас и сели за неприметный столик, который и заметить-то сложно. Каждый из них открыл свой ноутбук.

Это так называемый Секретариат Совета. Они записывают всё, что происходит, и реагируют на приказы Совета. Если им есть что сказать, они могут вставлять свои комментарии и поправлять Князей, если те ошибаются.

— Давайте начнём с вопроса Ямамото, — заговорил Филипп.

— Мы должны следовать протоколу, — хмуро сказал довольно плохо знакомый мне Князь Усачёв.

— Будем следовать, — заверил его Филипп. — Ребята всё запишут как надо.

Он махнул рукой в сторону Секретариата. Слова Филиппа мало кому понравились, но никто не стал с ним спорить.

— Итак, Ямамото, — Филипп посерьёзнел. — Я лично с ним сталкивался в прошлом. Могу сказать одно — он псих ещё тот. И если слухи о том, что он собирается вновь стать Императором, правдивы, мир ждут большие перемены.

Тут перед одним из Князей загорелся зелёный круг. Я с любопытством посмотрел на стол перед собой и заметил три артефакта, встроенные прямо внутрь него.

Эти артефакты загораются, если в них подать ману — для этого даже не надо их касаться. И каждый цвет служит для своей цели.

Вот зелёный говорит о том, что Князь хочет взять слово.

— Говори, — кивнул Филипп, глянув на давшую сигнал — ею оказалась Княгиня Яблоновская.

— У меня для вас есть плохие новости, — заговорила она.

Сегодня Княгиня была облачена в свой полный доспех Высшего Паладина, в котором чувствовались два Высших артефакта.

— Буквально несколько часов назад наши люди из Ордена Паладинов доложили, что Ямамото ушёл из штаб-квартиры Ордена Целителей. У меня нет доказательств, но, скорее всего, он получил то, что хотел от Эверхарда.

Филипп бросил на меня взгляд, но я не стал ничего говорить.

Хорошо, что я додумался заранее попросить его не распространяться о моей роли в его исцелении. Иначе, боюсь, он бы сразу растрепал обо всём.

После слов Княгини зал наполнился шепотками. В основном советники начали что-то говорить своим господам.