— Хм-м… мороженое, пирожные, конфеты шоколадные, тортики… О-оо, совсем забыл, ещё пицца.

По лицу девочки пробежала целая гамма эмоций. Было видно, что ей, как и любому другому ребёнку хочется непременно отведать сладостей и дорваться до всего нового и интересного.

Варька надула губы и замахала ресничками, состроив грустную физию, делая вид, что сейчас заплачет.

— Мамочка, я буду послушной-послушной, но, пожалуйста, давай без клятвы обойдёмся?

Хозяйка Медной горы тяжело вздохнула и покачала головой.

— Что же, раз ты такая упёртая, то не обессудь, будешь и дальше обитать на Кромке. Никаких вкусностей, никаких развлечений ещё как минимум лет сто.

— Что? Так не честно! — воскликнула девочка и топнула ногой.

— Кар! — на моё удивление Каркуша поддержала мелкую упрямицу, и демонстративно вспорхнув крыльями, уселась девчонке на плечо.

Дарина грозно прищурилась.

— Это что, заговор? — прошипела она не хуже змеи и уставилась на ворону, погрозив пальцем, — Смотри, я ведь не постесняюсь, все перья тебе повыдёргиваю.

— Кар! — воинственно встопорщила эти самые перья Каркуша.

Довольная Варька погладила птицу и расплылась в улыбке, понимая, что у неё появилась сообщница.

А вот мне их тандем не понравился. Спелись две бестии.

— Каркуша, — произнёс вкрадчиво и потянул за нить, не сильно, просто чтобы напомнить «кто в доме хозяин».

Ворона обиженно каркнула и всё-таки отлетела в сторону, устроившись на окне.

— Хорошо! — насупившись, произнесла Варвара, — Я согласна принести клятву, но с одним условием, — Ты каждый день будешь кормить меня шаурмой и этой… как её… пиццей. От пирожных и мороженого тоже не откажусь.

Варька облизнулась в предвкушении. Её глаза вспыхнули алым светом.

— Если съешь слишком много сладкого за раз, попа слипнется и живот заболит, — решил не идти на поводу у малой.

— У меня никогда ничего не болит.

— Это здесь — на Кромке, а в Яви всё будет по-другому.

Меня сначала удивило, что малявка так отреагировала на обычные сладости. Я же только пару часов назад пил чай с пирожными в этой самой комнате, но вспомнив свои ощущения в тот момент, нахмурился.

Тогда я слишком переживал и старался не выказать своего волнения, от того упустил из вида одну очень интересную делать.

Пирожные, которыми меня потчевала Хозяйка Медной горы были практически безвкусными, а если быть точнее — иллюзорными.

Хорошая иллюзия, качественная, я даже на некоторое время испытал ощущение сытости.

Видимо, Дарина хотела произвести на меня впечатление, но создавая сладости, за столько лет заключения на Кромке, забыла, какими они бывают на самом деле.

Стефания, наверняка, выводила бывшую Богиню в мир живых, да только делала это очень давно.

— Обещаю, Варвара, что попробовать ты успеешь много чего. Давай, просто не будем торопиться. Поверь, времени у тебя предостаточно не только перепробовать кучу вкусняшек, останется ещё и на игры, просмотр телевизора, компьютер. Ты знаешь, что такое интернет?

— Не-а, — пробормотала Варька.

— Тогда тебя ждёт очень много открытий, — улыбнулся искренне и потрепал девочку по голове.

Варвара тут же отпрыгнула в сторону и прожгла меня гневным взглядом, поправляя причёску.

— Хватит лясы точить, — не выдержала Хозяйка Медной горы, — Варвара, клятву.

Девочка не стала тянуть время, быстро проговорив слова, и не задумываясь ни на секунду, выхватила откуда-то из-под складок платья стальной клинок, тут же проведя им по своей ладони.

Даже не поморщилась.

Мне пришлось озвучить слова принятия, которые подсказала Хозяйка Медной Горы и тоже полоснуть себя по ладони.

Почему-то всегда считал, что обмен кровью — это ритуал братания, а на деле оказалось, что всё намного сложнее. Есть много вариаций данного обряда. Всё зависит от намерений и желаний его участников.

Причём, они должны быть искренними с обеих сторон. Если бы я добровольно не захотел принять Варвару в прислужницы, или девочка не захотела меня слушаться и подчиняться приказам, клятва бы не сработала.

Конечно, были ограничения и с моей стороны. Я не мог сознательно навредить Варе, не мог заставить её решать свои проблемы руками доверившегося мне ребёнка.

К примеру, можно было натравить Варьку на Валерия Чёрного. Уверен, она бы с ним справилась, как говорится: нет вурдалака — нет проблемы, да и стаю его девочка сумела бы уничтожить.

Только вот становиться тем, кто делает из ребёнка, пусть и необычного — убийцу, я не собирался. Потом бы, точно, ночами спать спокойно не смог.

Опустил взгляд на Варьку, которая нетерпеливо дернула меня за руку и нахмурился.

А ведь эта малышка, прожившая больше сотни лет, не была белой и пушистой. Наверняка за её плечами не одна загубленная жизнь, а я тут распереживался, но всё-таки хорошо, что клятва именно так сформулирована.

Если Варвара захочет в чём-то помочь — то пускай помогает, но только без перегиба.

— Кромешник, пошли скорее, — нетерпеливо произнесла девчонка.

— Погоди, — остудил я её пыл, — Во-первых — называй меня по имени, Алексей. Лучше, вообще, дядя Лёша, так правильнее будет. Во-вторых — сейчас мы никуда не идем. Завтра с утра выходи в поле. Я тебя оттуда заберу.

— Но… Ты обещал, — Варвара недобро прищурилась, — Ты нарушаешь…

— Угомонись, — резко осадила дочь Хозяйка Медной горы, — О сроках речи не шло. Алексею нужно кое с чем разобраться. Как только уладит свои проблемы, вернётся за тобой. Смотри мне, — перевела на меня взгляд Дарина, — Не сдохни раньше времени. Ты мне живой нужен, нас теперь много что связывает. Так уж и быть, подстрахую тебя немного.

Отказываться не стал. Не известно, как всё пойдет с вурдалаком. Может, он решит меня загрызть. Не факт, что в открытой драке я смогу ему противостоять на равных.

— Угу, Валерию не сможешь, а с пришлым Кромешником разберёшься на раз, — язвительно прозвучал в голове внутренний голос.

Правда там бой будет происходить по-другому. Чур станет свидетелем и судьёй. Не знаю, почему, но я не волновался. Единственное, нужно будет больше узнать о поединках между Кромешниками. Как только вернусь, обязательно загляну в тетрадь Стефании. Будем надеяться, что там отыщется хоть какая-нибудь полезная информация.

Варвара расстроилась, но спорить с матерью не решилась.

— Ладно, — махнула рукой девчонка, — Один день ничего не изменит, но учти Кромеш… Алексей, если ты завтра не придёшь за мной, пожалеешь.

— Вот только угрожать не надо, — усмехнулся в ответ, — Благодарю за гостеприимство, — поклонился Дарине, — Пора мне идти.

— Иди, Кромешник, тебя никто не держит, — отзеркалила улыбку Хозяйка Медной горы.

— А горюнь-камень?

— Так он у тебя в кармане, — кивком головы указала направление бывшая Богиня.

— Оп-па, действительно. Когда только успела. Спасибо, Дарина.

— Не за что. Мы квиты. Ты — мне, я — тебе. Всё честь по чести. Ах да, подожди секунду. У меня для тебя есть небольшой подарок, — Хозяйка Медной горы протянула руку, в которой лежал маленький флакончик с прозрачной жидкостью.

— Это что такое, живая вода? — брякнул насмешливо.

— Как ты думаешь, где на Кромке можно взять живую воду? — искренне удивилась бывшая Богиня, — Нет, — женщина потрясла флаконом перед моим носом, — Это мертвая вода.

— И зачем она мне?

Дарина закатила глаза на мою неосведомлённость.

— Если совсем прижмёт, используй её против вурдалака. Не хуже церковной действует. Убить не убьёт, но ослабит знатно.

— Вот за это благодарю.

— Всё, иди. Задержался ты у меня в гостях. Пора и честь знать, — прямым текстом отправила меня восвояси Хозяйка Медной горы.

Впрочем, я был не против вернуться домой. Все дела, которые я планировал на Кромке в данный момент, завершил.

Пора было урегулировать ситуацию с Валерием Чёрным.

— Кар, Кар, Кар! — раздалось довольное.

Ворона, хоть и была нежитью, тоже хотела вернуться в мир живых.