— В отличии от него, вы живые, — пояснил я.

— Гра-а, — тихо произнёс оборотень и потрусил в волколаков, а затем, ухватив за шкирку одного из членов стаи, потащил в мою сторону.

Ну да, чего-то такого я и ожидал.

Верховный волколак смотрел на меня так, словно я ему чем-то обязан. Взгляд оборотня горел превосходством, что мне очень не понравилось.

Я ему не слуга и в личные лекари не нанимался. Ладно, по сути, помогать обитателям Кромки моя обязанность, но не надо этим так нагло пользоваться и опускать меня до состояния холопа. Судя по поведению Ратмира, который так и не удосужился перекинуться в человеческую форму, он именно это и делал: порыкивал, наступал на меня, щёлкал челюстями около моего лица и чуть ли не плевался, что в волчьем обличье было очень сложно сделать. Даже попробовал придавить лапой.

— Но-но, — погрозил я пальцем словно в насмешку, делая вид, что не принимаю его угрозы всерьёз, чем разозлил ещё сильнее, но мне было плевать.

Я его вылечил — вылечил.

А в итоге что?

Этот блохастый гад даже спасибо не сказал. Он, вообще, посчитал ниже своего достоинства со мной разговаривать.

Нет уж, так дело не пойдёт.

После того, как поправил здоровье шестерым членам стаи, понял, что выдохся. Нужно было передохнуть и прежде чем продолжить лечить, поставить свои условия, поэтому я демонстративно отвернулся от волколака, и протопав к ближайшему дереву, опустился на землю, прислонившись спиной к стволу.

— Гррр-р, — вперил в меня недовольный взгляд Ратмир.

— Хватит рычать. Говори по-человечески или разучился? Совсем одичал в зверином облике? Я не нанимался батрачить на твою стаю. У всего есть цена, так что оборачивайся и побеседуем как нормальные люди.

— Гр-ррр! — раздалось вновь.

Я даже без слов понял, что хотел мне сказать волколак.

По-видимому послал в пешее эротическое.

— И нечего возмущаться, — лениво протянул я, глядя в волчью пасть, которая оказалась в аккурат напротив моего лица.

Внутри всё завязалось плотным узлом, но внешне я не выказал ни капли страха, лишь усмехнулся, прекрасно осознавая, что я нужен верховному волколаку, а значит, он меня не убьёт, если, конечно, Ратмир сохранил здравый рассудок, что довольно сложно сделать, находясь длительное время в звериной шкуре.

Сколько он пробыл волком: год, два, три?

Единственное, что не давало панике подкрасться слишком близко, так это Каркуша, которая беззаботно сидела на ветке и вычищала свои пёрышки.

Волколак, видя, что я не повёлся на его провокации, сделал несколько шагов назад. Тело волчары пошло рябью. У меня даже в глазах замельтешило.

Не успел моргнуть, как передо мной уже стоял высокий плечистый мужчина лет сорока с всклокоченной бородой, серым оттенком кожи и впалыми щеками, одетый в рваные обноски непонятного происхождения.

Фу-х, не голый, и то хорошо.

Встреть я его где-нибудь в городе в таком виде, с первого взгляда принял бы за местного бомжа.

Правда стоило приглядеться, как сразу становилось ясно, что находящийся передо мной «человек» не так прост. От него за версту веяло опасностью и силой.

Волколак стоял, немного пригнувшись, словно готовился к броску.

— Вот только не надо меня пугать. Если бы хотел убить, давно бы загрыз, — произнес, не поднимаясь с места, под ошалевшие взгляды берендеев, которые вновь склонили головы и боялись поднять взгляд на великого оборотня, — Сделай лицо попроще и давай перейдём к конструктивному диалогу. Хотя, — задумчиво протянул я, постучав пальцем по подбородку, — Я бы предпочёл поговорить в более комфортном месте. У тебя весь здесь жилище? Не поверю, что нет. Только не говори, что Верховный волколак обитает в норе, ни за что не поверю.

Да — я нарывался и делал это специально. Мне необходимо было показать, что я не боюсь стоящего напротив оборотня, не испытываю перед ним благоговейного трепета, в отличии от Миколы с Фролом, и не собираюсь прогибаться под его требования, которые Ратмир собирался озвучить, даже рот раскрыл, но я оказался быстрее.

От такой наглости, Верховный волколак поперхнулся и вперил в меня взгляд ярко-голубых глаз с мерцающими в глубине красными искрами.

— А ты дерзкий. Со мной мало кто позволяет себе так разговаривать. Я и за меньшее убивал. Не боишься, что разорву на части?

— В последнее время с тобой вряд ли вообще кто-то разговаривал, но нет — не боюсь.

— Не переходи границ, Кромешник, — прорычал волколак.

— А ты не угрожай тому, в чьей помощи нуждаешься. Я ведь могу и отказать.

— Не можешь.

— Да нет, как раз могу. В своём праве. Я не мать Тереза, бесплатно не работаю. К тому же, всех не спасёшь. Да и твои волки далеко не при смерти.

— Мы не можем быть при смерти, мы и так мертвы.

— Ты понял, что я хотел сказать, — поднимаясь на ноги, произнес я.

— Никакого почтения к старшим, — Волколак хмыкнул и мотнул головой, — Вон, бери пример с берендеев. Головы поднять боятся. Ждут, когда я дам им разрешение слово молвить. Знают, что перед ними первородный оборотень.

Посмотрев на Фрола с Миколой, тяжко вздохнул, а затем скептически оглядел Ратмира.

— Сейчас ты больше похож на голозадого оборванца, чем на…

Договорить я не успел, с труд сдерживая рвущийся из глотки смех, потому как Ратмир резко развернулся, проверяя на правдивость мои слова, а потом выругался.

Его прохудившиеся, ободранные треники действительно были порваны на правой ягодице.

— Тьфу! — в сердцах сплюнул волколак, — А чего ты ржешь, Кромешник? Посмотрел бы я на тебя после того, как ты три года пробегал в волчьей шкуре, завывая на луну.

— Здесь есть луна?

— Грр-рр, это всё, что тебя интересует?

— Нет, конечно. Больше всего меня интересует горячий чай, ужин и ночлег. Чувствую, мы здесь задержимся. Не хотелось бы встречать ночь под открытым небом.

— Это да, — хмуро произнес волколак, — Здесь вам не Явь. Вмиг сожрут и косточек не оставят.

— Вот и я о том же, — посмотрел я в глаза Ратмира, ожидая ответа, но эта хитрая псина лишь хмыкнула.

— А от меня ты что ждешь?

— Да хотя бы простой благодарности.

— Вот ведь, наглец.

— Так есть в кого, — ответил меланхолично и пожал плечами.

— Это да, твоя бабка было той ещё занозой в заднице. А давай так, Кромешник. Я тебя и твоих друзей, — кивнул волколак в сторону Берендеев, — Приючу на ночь, а ты восстановишь моих парней, и мы в расчёте.

— Э-ээ-э, нет, — хмыкнул я, — Не пойдёт. Я, можно сказать, с того света тебя вытащил. Ты уже двумя лапами в Нави стоял. Неужели настолько дешево оцениваешь свою… нежизнь?

— Хорошо сказал, правильно. НЕЖИЗНЬ.

— Но ты её ценишь? Или всё-таки нет? Если нет, так я могу вернуть как было.

— Не сможешь, — усмехнулся вожак стаи, — Но ты прав, в Навь я пока не собираюсь. У меня здесь дел по горло. Рано мне к Моране на постой отправляться.

Ратмир ненадолго замолчал.

— Ну и… — поторопил я его, — Если что, я ночевать под этим деревом не собираюсь. Открою выход и до свидания.

— Кромешник, Алексей, погоди? Ты что творишь? — зашипел в мою сторону Фрол, — Мы же сюда пришли предупредить Верховного. Он должен знать…

— Что я должен знать?

— Так это… — стушевался берендей, — Вурдалаки… Они… Точнее он…

— Ладно, — дернул щекой волколак, — Здесь действительно не место и не время разговаривать. Следуйте за мной.

Верховный оборотень развернулся и зашагал вперёд, раздвигая ветви и скрываясь в листве деревьев.

— Гр-рр, — послышалось со всех сторон, стоило Ратмиру скрыться.

— А ну, молчать! — рявкнул он на свою свору, — Это наши гости! Парни, — повернулся он в сторону тех волков, которых мне удалось вылечить, — Проследите за остальными.

Шестеро волколаков, так и не принявших человеческий облик, окружили меня с берендеями, не подпуская остальных членов стаи ближе — чем на пару шагов, и периодически порыкивали.