Захотелось приложить его как следует… посохом по голове.

Хотя, уверен, этой непробиваемой черепушке ничего не сделается, а вот посоха жалко.

— Да нет, вроде, — запинаясь произнес парень, с опаской посмотрев в моё взбешённое лицо, — Сейчас всё будет.

Васька походил вокруг «Козла», пофыркал, а потом опустил мощные ладони на капот, уперся ногами в землю.

— И раз… и два… и три… — послышалось его бормотание.

Машина качнулась раз, другой, а потом медленно — но верно, двинулась назад, выезжая из ямы.

— Вот это силища! — восхитился я.

М-да, не вывелись ещё на земле русской богатыри.

Даже хекнул от подобных мыслей, а потом резко замер, потому что почувствовал чужое присутствие, от которого у меня по загривку побежали мурашки.

Больше не обращая внимания на деревенского увальня, развернулся и уставился на приближающуюся к нам тёмную фигуру.

Вздохнул.

Я, конечно, предполагал, что эта встреча состоится, но не думал, что произойдёт так скоро.

Да почему всё свалилось на меня в один день?

С другой стороны, если сегодня разгребусь с половиной проблем, завтра можно будет спокойно отдохнуть и ни о чём не думать.

В вечерних сумерках ярко сверкнули два алых, налитых кровью глаза, а из горла приближающегося вурдалака вырвалось утробное рычание, которое тот быстро подавил, но от этого легче не стало.

Единственное, я надеялся, что клятва всё же сработала как надо, и Валерий Тёмный не сможет мне навредить.

И только тут я подумал о стоящем за моей спиной Ваське.

Скверно. Он не житель Тумановки, а значит, клятва на парня не распространяется. Вурдалак, чтобы просто досадить мне, может попытаться выпить парня или превратить в подобного себе.

Васька, невольно оказавшийся не в том месте и не в то время, стоял с выражением недоумения на лице. Он не понимал, в какую ловушку попал, но жопой чуял, что дел нечисто. Парень переводил взгляд с меня на приближающегося вурдалака и хмурился.

Главное, чтобы деревенский «дурень» не полез в драку, а то с него станется показать силу молодецкую.

Я уже видел, как сжались кулаки Васьки, а недобрый прищур глаз говорил, что житель Перловки ещё не встречал на своём пути вурдалаков, но угрозу, идущую от незнакомца, почувствовал на расстоянии и готов был в любой момент намять бока противнику.

Если бы Валерий был обычным человеком, я даже не парился, но учитывая все обстоятельства, подставлять парня под гнев вампирюги, казалось мне сверх подлостью, да и не дало бы это ничего, наоборот, только создало ещё больше проблем.

Валерий Тёмный был хитёр и беспощаден, а уж после того, как я развёл его как последнего лоха, готов был рвать и метать.

— Вась, слушай меня внимательно, — произнёс я, стараясь говорить спокойно и уверенно, чтобы не нервировать парня, — Ты должен держаться подальше от него. Это вурдалак, — не стал скрывать очевидное, — Не смотри ему в глаза и не вступай в разговор. Просто беги. Понял?

Васька кивнул, но выражение его лица сказало совершенно обратное. Я понимал, что парень не верит мне до конца, и это было опасно. Я сам не представлял, как именно будет действовать Чёрный, но знал, что он не оставит нас в покое.

— Беги, — произнёс с нажимом, но Васька, как упёртый баран, остался стоять на месте.

— Я помогу.

— Ага, тюкнешь меня по темечку, когда он возьмёт над тобой контроль, — проворчал себе под нос, но здоровяк прекрасно услышал.

— Да чтобы какой-то вшивый кровосос…

Договорить он не успел, Чёрный подошёл слишком близко, на расстоянии примерно десяти шагов.

Его голос, наполненный ядовитой иронией, эхом разнёсся по полю, и подхваченный ветром устремился ввысь.

— Как мило, что вы решили прогуляться, — произнёс Валерий.

В его язвительных словах явственно ощущалась угроза.

Я почувствовал, как холодок пробежал по спине. Взгляд вурдалака был направлен мне за спину, туда, где стоял здоровяк.

— Валерий, не стоит этого делать, — сказал я, стараясь говорить уверенно, — Ты всё равно ничего не добьёшься. Клятва не позволит навредить мне, даже опосредованно.

Во всяком случае, я на это надеялся.

Вурдалак лишь усмехнулся, и в его глазах я увидел безумие вперемешку с дикой яростью.

Он был зол. Он был ОЧЕНЬ зол, но пока что пытался себя сдерживать.

— Клятва? — губы Валерия изогнулись в саркастичной усмешке, — Ты действительно думаешь, что это тебя спасёт? Я могу сделать с твоим другом то — что ты даже не можешь себе представить. Я выверну его нутро наружу, а затем сожру.

Резко развернулся к Ваське, который стоял, насупившись и немного склонив голову, издали оценивая противника.

— Беги, дурак! — крикнул я, но было слишком поздно.

Валерий уже начал воздействовать на деревенского увальня. Я знал, что должен действовать на опережение, иначе всё может закончиться очень плачевно.

Одним движением активировал руну силы и направил мощь в руки, а затем, с разворота, от души врезал Ваське так, что тот ещё секунду постоял с выпученными от удивления глазами, а затем рухнул на землю.

Довольно крякнул.

Пускай поспит маленько.

Быстро развернулся, спиной чувствуя угрозу.

Вурдалак, поняв, что воздействовать на меня при помощи подчинённой им марионетки не получится, недовольно поморщился.

— Вот теперь я тебя слушаю, — выдал я и в упор посмотрел на кровососа.

— Ты мне соврал, — буквально прорычал вурдалак, — Обманул, подкинув подделку, а не настоящий артефакт. За это я тебя уничтожу. Ты будешь умирать долго и мучительно. Я буду пить тебя месяцами, но не дам отправиться к праотцам, и только когда твой разум помутиться, а тело превратиться в высохшую мумию, я позволю твоей душе уйти. А Тумановку сожгу дотла. Нет, сначала всех её жителей превращу в своих птенцов и только потом сожгу…

— Много говоришь, Валера. Я аж заслушался. Извини, аплодисментов не будет, — съязвил в ответ, — Но ты кажется, опять забыл о клятве.

— Какая к чертям собачьим клятва! Считай, что она расторгнута! Я тебя прямо сейчас… — договаривать вурдалак не стал, он резко приблизился ко мне, намереваясь отведать юшки, да только стоило кровососу протянуть свои когтистые пальцу, как его резко скрутило судорогой.

— Грр-ррр! — послышался озлобленный рык, и глава клана вампиров не смог устоять на ногах, бухнувшись на колени и завывая от боли.

Из его глаз, носа и рта полилась чёрная кровь.

Занятно. Вот, значит, как действует клятва.

Валерий отполз от меня на некоторое расстояние, и упершись руками в землю с трудом поднялся, сплёвывая юшку и мотая головой, надеясь прояснить зрение.

— Как? — хрипло пробормотал он, — Ты же меня обманул. Клятва не должна была сработать.

— Я что, похож на идиота? — произнёс насмешливо, — Валера-Валера, нужно было внимательно вслушиваться в слова клятвы. Я ни разу не произнёс название артефакта. Будь ты умнее… — я развел руки в стороны.

— Убью-ю-ю! — вновь прорычал вурдалак, но с места не сдвинулся, прекрасно понимая, чем ему грозит нападение.

— Не стоит кидаться пустыми угрозами. Лучше послушай меня, забудь про горюнь-камень. Целее будешь. Я не хочу воевать с твоим кланом. Мне это не интересно, пока ты и твои «дети» не творите дичь на Кромке, не кошмарите жителей Тумановки и не пытаетесь развязать войну на уничтожение, мне с вами делить нечего. Вы не трогайте меня, я не трогаю вас. Не переходи черту, Валерий, и проживёшь долгую вампирскую жизнь.

Я специально говорил жёстко и твердо, ибо с такими, как стоящий напротив меня кровосос, нужно общаться только с позиции силы.

— А-ха-ха, — зло рассмеялся Чёрный, — Ты мне сейчас угрожаешь, Кромешник?

— Ну что ты, какие угрозы? Просто предупреждаю.

— Не доросла ещё предупреждалка, — прорычал вурдалак, упрямо шагнув навстречу. Он шатался, вытирал стекающую с подбородка кровь, но не сдавался.

Глядишь, таким образом он сам себя угробит, клятва сработает и… БАХ… нет вампира.