— Да ты передо мной-то чего отчитываешься? Просто… Ай, да хрен с ним… Всё, пошёл собираться, а то действительно не успею.

Каркуша, услышав фамилию вурдалака, воинственно распушила перья, перелетела мне на плечо и настойчиво каркнула.

Пришлось мысленно передать ей информацию о последних событиях.

Собирался я быстро, но вдумчиво. В принципе, брать с собой особо было нечего. Переоделся в более удобную одежду, да прихватил нож с посохом. Знание и сила при мне. По дороге, подошел в одному из Чурбанов, и низко поклонившись, попросил благословения у Чура. Не получил.

Впрочем, не особо и рассчитывал. Боги они такие, являют свой взор, когда им это выгодно.

Самое забавное, что бой мы с кровососом решили проводить там же, где я бился с пришлым Кромешником. Естественно, никакого ритуального круга в том месте уже не было, но именно эта территория подходила для поединка как нельзя лучше.

Сказывалась близость места силы, чему я был необычайно рад.

Серёга хотел пойти со мной, но я отговорил Усудца, как не позволил ни одной из ведьм отправиться следом.

Пускай Валерий был под клятвой, но не стоило недооценивать вурдалака. Уж лучше никто не станет выходить за пределы деревни и окажется в безопасности, чем я буду переживать за каждого из них.

Одному проще.

Ну как, одному…

Со мной была моя верная пернатая бестия, которая уже полностью восстановилась и сейчас грозно каркала мне на ухо, пытаясь оглушить. Пришлось согнать птицу с плеча.

Когда вышел за околицу, кровососа ещё не было, поэтому я привалился к деревянной изгороди и уставился вдаль. Только спустя десять минут на горизонте появилось десяток фигур, укутанных в темные плащи.

— Хах, Валерий притащил с собой «гвардию».

Судя по тому, что я видел, это были не рядовые вампиры, а кто-то из верхушки клана, приближённые к его главе.

И зачем он их взял с собой?

Для самоутверждения? Устроить представление и показать, насколько он крутой перец? Надрать мне задницу у всех на виду…

Ну-ууу, тут он погорячился.

Триумф с которым Валерий шествовал в мою стону, скоро превратится в горькое поражение.

Валерий, с ухмылкой на лице, подошёл ближе. Его уверенность была почти осязаемой. Остальные остались немного в стороне, но тоже не скрывали насмешливых улыбок, правда с их клыками, эти улыбки были больше похожи на оскалы гиен.

— Смотри-ка, даже никого с собой не привёл. Неужели не боишься? Не верю. Я слышу, как быстро стучит твоё сердце, как участился пульс, как сбивается дыхание.

— Так это от предвкушения, — хмыкнул в ответ, — Зато ты притащил с собой помощников. Хотя, правильно сделал, будет кому утащить твою бессознательную тушку обратно в гнездо.

— Грр-рр, не надейся. Это тебя будут соскребать с земли, — вурдалак нетерпеливо повернул голову в сторону кровососов, — В бой не вмешиваться. Стойте и смотрите, как я буду втаптывать в грязь этого никчёмного ведьмака.

— Много говоришь, Валерий.

Вурдалак хищно оскалился.

— В бой. Я сотру тебя в порошок человечек, только убери отсюда свою ворону.

— А-ха-ха, — не удержался я, рассмеявшись, — Бесстрашный вурдалак испугался маленькой птички?

— Кар, — выдала пернатая бестия, то ли соглашаясь со мной, то ли протестуя против того, что я назвал её маленькой.

— Кара, лети, посиди на дереве.

— Кар, — недовольство так и сквозило в голосе пернатой бестии.

По скривившемуся лицу кровососа, который упёрся налившимся кровью взглядом важно подбоченившуюся птицу, было видно, что он вспомнил последнюю встречу с Каркушей.

— Ты не можешь вмешиваться. Бой пойдёт один на один, но… — я поднял вверх указательный палец, давая наставления вороне, — Внимательно следи за остальными кровососами. Если кто-то из них дернется и попытается помочь своему главе, действуй без промедления. Разрешаю устроить бомбардировку, да и вообще, всё — что захочет твоя воронья душа.

— Кар! — довольно ответила Каркуша и полетела к ближайшему дереву, устроилась на нижней ветке, в предвкушении кося одним глазом на вурдалаков.

Я же крепко сжал в руке нож с рунами вырезанными по краям, которые в вечерней темноте начали светиться мягким голубым светом, излучая энергию, и приготовился к драке.

Прекрасно понимал, что ни о каком честном поединке речи не идёт. Кровосос будет применять любые уловки и хитрости, возможно даже использовать артефакты, но я был к этому готов. У меня тоже имелись козыри в рукавах.

Чего только стоил один посох, который я удерживал в левой руке. Мои призрачные слуги готовы были прийти на помощь в любой момент, но пока я не собирался пользоваться их услугами. Приберегу на сладкое. Зато, посох сам по себе мог быть грозным оружием.

Я сделал шаг вперёд. Вурдалак, заметив движение, бросился в атаку и зарычал, его голос звучал как треск сухих веток.

Я почувствовал, как адреналин заполнил мои вены, а сердце забилось ещё быстрее.

Валерий на ходу начал свою трансформацию.

Его глаза засияли кровавым светом, когти удлинились, нос втянулся в черепную коробку и потемнел, ноздри расширились, а за спиной начали формироваться кожистые крылья.

Вот сейчас не понял, — мелькнула в голове мысль.

Вурдалаки не могли превращаться в летучих мышей в Яви, только на Кромке, но Валерий творил невообразимое.

— У тебя неверная информация, — прошелестел в голове женский голос, и я чуть не споткнулся от неожиданности, ещё бы немного, и точно попал под когти кровососа, но всё же сумел сгруппироваться и отпрыгнуть в сторону.

— Морана?

— Ага. Решила за тобой присмотреть. Очень уж ты интересный экземпляр. По крайней мере, немного развеюсь.

— Тоже мне, нашла цирк. Я что похож на клоуна, чтобы за мой счёт можно было развлекаться?

— Не бухти как старый дед и не отвлекайся, а то проиграешь.

Отвечать не стал, сосредоточив всё своё внимание на вурдалаке.

Валерий был быстр, но я не уступал ему в скорости, точнее — не так. У меня оказалась немного другая способность.

Я бы назвал её отвод глаз, но… Это было намного круче. На мгновение я словно растворился в пространстве, исчезнув из поля видимости, при этом моя скорость увеличивалась в несколько раз.

Вурдалак резко затормозил и развернулся, смотря на свою когтистую руку, в которой, по идее, должен был оказаться кусок моей плоти, но она оказалась пуста.

Сам не понял, как это получилось, но догадался, что дар перемещения я получил от банника. Площадь этого перемещения была небольшой, всего около полуметра, зато давала реальный шанс избежать удара противника.

— Гр-рр! — проревел кровосос, резко разворачиваясь на пятках и крутя головой в поисках противника.

Когда взор Валерия остановился на мне, он ещё раз взревел и в одно мгновение оказался рядом.

Я даже не успел среагировать.

Показалось, что кто-то невидимый толкнул меня в грудь со всей силы, практически вышибая дух. Нога поехала по влажной от вечерней росы траве, и я поскользнулся, полетев спиной назад. Тут же сгруппировался, откатываясь в сторону и вскакивая, на мгновение растворяясь в пространстве. Вурдалак последовал за мной.

Так мы и кружили вокруг друг друга: то — появляясь, то — исчезая в реальности.

— Спасибо, Морана, — поблагодарил мысленно, ведь именно Богиня сбила меня с ног и спасла от решающего удара противника.

Занятная получилась пляска. Правда вскоре я почувствовал, что начал уставать, а задеть кровососа всё никак не выходило. Впрочем, как и у него — меня ранить.

Нужно было срочно что-то придумать, потому как глядя на противника, я видел, что Валерий, в отличие от меня, полон сил. Если в ближайшее время, не сумею его достать, то проиграю, а этого я себе позволить не мог.

Краем глаза успел заметить манёвр кровососа. Этот гад взмахнул крыльями и резко взлетел, а затем, обрушился на меня сверху, но просчитался.

Посох, который я до сих пор не использовал в бою, нашёл своё применение.