Через неделю наконец-то добрались до границы, на этот раз без приключений и неприятных встреч. Ещё во время нашего путешествия, на его последнем отрезке, в тавернах я часто слышал об упоминании какой-то стены. Забавно, что в центральной части королевства, как и в нашей деревне, о ней никогда не упоминали. В нашем мире подобная стена была бы чудом света, в этом у меня не было никаких сомнений.

Огромную стену мы заметили задолго до того, как к ней приблизились, даже обычно невозмутимые воины только что рот от удивления не открыли. Судя по маленьким человеческим фигуркам на её фоне, высотой эта стена была метров восемьдесят и уходила куда-то за горизонт в обе стороны. По стене сновали многочисленные часовые, впрочем, для такой махины их было явно мало. Вход на территорию магических существ небольшой, через него едва может пройти телега.

Всё это время мы двигались по хорошей каменной дороге, которая привела нас в довольно большой по местным меркам город. Я уже был в курсе, что это самый южный город Мирталиского королевства. Ещё этот город местные называли столицей юга. Он впечатлял своими размерами, но был явно в разы меньше, чем столица королевства.

Складывалось ощущение, что этот город как будто находится в осаде, так много военных было на стенах, причём они не просто сидели, а патрулировали. Город основательно укреплён, высокая и широкая стена, выложенная из огромных плит, за которой явно ухаживали, многочисленные бойницы и башни, на которых имелись стреломёты, увидел даже катапульты. Их можно быстро развернуть и сразу начать стрельбу, расчёты находились рядом. Вокруг города имелся ров, причём вода в нём довольно чистая, наверное, сюда запрещали сливать нечистоты, а на дне рва размещены колья. Вообще частокол из кольев тянулся вокруг всего города, несколько рядов вообще были каменными, остальные — деревянные. Ширина этого частокола метров пятьдесят, не меньше, их не было только на дороге. Но я думаю, что служивые ночью и на дорогу ежей выставляют.

Если снаружи казалось, что город в осаде, то внутри было так, как и в других городах, которые мне уже довелось посетить. Бегали дети, жители торопились по своим делам, разве что большое количество солдат портило всё впечатление. Кстати, здесь не было нищего квартала, сразу же начинались каменные дома. Во всех строениях не было нормальных окон, имелись только бойницы. Похоже, иногда сюда умудряются прорваться особо резвые твари. Вообще этот город был намного чище столицы, по крайней мере, если сравнивать в целом, но если по меркам чистого квартала столицы, то да, он уступал. В столице едва лошадь нагадит, тут же прибегают специально поставленные люди и всё убирают.

К нам подскочили несколько подростков и начали наперебой зазывать в свои постоялые дворы. Зря стараются, мы уже успели выяснить, на каком постоялом дворе можно остановиться таким крупным отрядом. Конечно, постоялый двор находится недалеко от стены, но, по словам одного из воинов, встреченных нами, комнаты там ухоженные и кормят хорошо, а цены не кусаются.

К сожалению, хозяин постоялого двора не смог разместить всех, небольшой части моего отряда придётся снова спать на сеновале, но нас заверили, что как только освободятся комнаты, остальных тут же заселят. Цена приятно удивила, но хозяин всё объяснил.

— Так вы же воины, — сообщил он мне. — В случае чего поможете отбить атаку.

Сразу отправляться на охоту я не планировал, сначала требовалось выяснить, какие нас ждут опасности. В этой ситуации тоже помог хозяин таверны, рассказав, где можно купить книгу, в которой записано, какие звери обитают за стеной и об их слабых и сильных сторонах. Как оказалось, бывающие за этими стенами люди постоянно пополняют эту книгу как учебное пособие для потомков. Конечно, не все так делали, возможно, кто-то хранил свои секреты.

Я даже не стал есть, решил первым делом сбегать в лавку. Продали легко, только лицо продавца мне не понравилось, смотрел как на дурачка, видно сразу понял, что я очередной новичок, которых тут гибнет великое множество. Ведь поход за кристаллами это не только опасное занятие, в случае удачи оно ещё и очень выгодное. В тавернах только и болтают о том, как тот или иной отряд добыл кристалл и все участники похода были тут же обогащены. Про цены я тоже узнал, некоторые кристаллы стоили очень дорого, маги или их представители охотно всё скупали. Иногда даже устраивали что-то вроде аукциона. Магические животные водились не во всех государствах, вот охотники и приезжали отовсюду именно на южные границы Мирталиского королевства. Мне с этими пришлыми нужно быть осторожным, мало ли что.

Я по-прежнему мыслил по старинке, никак не могу привыкнуть к средневековым реалиям. План у меня был такой: мы прибываем на границу, разбираемся, какие тут водятся магические животные и как их убить. Если бы не удалось раздобыть книгу, то обратился бы к наёмникам. Книгу раздобыл, теперь требовалось её подучить, чтобы не нарваться и не понести серьёзные потери. Я не учёл одного факта, мои великовозрастные детинушки были поголовно безграмотными. Это мне повезло, что мать обучила, редко сталкивался с людьми, которые умеют хоть немного читать. Далеко не все крестьяне это умели, а про рабов вообще нечего говорить, среди них все безграмотные. Мою охрану обучали только убивать людей и погибать за своих хозяев. Я только сейчас об этом подумал, когда командир моей охраны уставился на меня как баран на новые ворота.

Эту проблему можно решить, пусть развивают память. Сам их обучать не собирался, для этого достаточно найти грамотного человека, который за плату станет читать им с утра до вечера. Кстати, в книгах даже имелись картинки, я быстро её пролистал. Некоторые магические существа меня изрядно удивили как внешним видом, так и размерами. Та тварь, которая загнала меня на дерево, кажется теперь абсолютно невинной зверюшкой по сравнению с этими. Почти любое магическое существо могло неприятно удивить.

С наёмниками тоже было не всё так просто. Тут хватало разных людей и все мнили себя великими истребителями магических существ. Были и такие, наниматель которых часто погибал, потом попробуй, докажи, что они не сами его убили. Как только оказались за стеной, почти сразу скрылись с глаз возможных свидетелей. Во время нашего путешествия я часто беседовал в тавернах и даже наметил наёмников, к которым можно обратиться за помощью. Наверное, девять из десяти человек говорили о том, что они лучшие. Если взялись за заказ, то точно его выполнят.

Я посчитал, что если заплачу, то дело в шляпе, обязательно мне помогут, никуда не денутся. Тут же всё не так просто, не станут эти ребята устраивать экскурсии разным богатым идиотам. У них нужно просить конкретные кристаллы, они их сами добывают, с собой никого не таскают, а мне нужно убраться из города, снова это неприятное предчувствие надвигающейся беды. Проблема была не только в этом, я ещё не разобрался в том, какие способности получил, но помочь в этом мне никто не мог. Если получил силу в храме всех богов, то мне подойдут любые кристаллы, а если нет? Впрочем, в этом случае я просто уничтожу ценный ресурс.

Была мысль скрывать то, кем я являюсь на самом деле, но на меня охотится столько людей, что рано или поздно обо мне все узнают. Сказав наёмникам о том, что я маг, можно будет склонить их на свою сторону. Что-то я не слышал, чтобы в городе на данный момент находился хотя бы ещё один одарённый, да ещё и по лесам бегал.

У наёмников, которых я хотел привлечь, был свой постоялый двор, что-то вроде штаб-квартиры, куда никого не пускали ночевать, только встречались с нанимателями. По счастливой случайности этот постоялый двор находился совсем недалеко. Нарезав своей охране задач, я с небольшим сопровождением направился к этому месту. Устроились они очень даже неплохо, похоже, берут за свои услуги много, если таверна чуть ли не в два раза больше, чем та, в которой жили мы. У них имелись свои плавила, поэтому моих охранников остановили, внутрь запустили только меня. Я очутился в большом зале, где за столами сидели наёмники, среди которых имелись даже женщины, они первыми обратили на меня внимание.