— А вы сами были на юге? — Уточнил я.

— Один раз, — мужчина задрал рукав и показал страшные ожоги. — Зверюшка всего лишь в меня плюнула, а шрамы остались на всю жизнь. И ведь у меня был нарукавник, расплавился за считанные секунды, еле успел его сдёрнуть, иначе остался бы без руки.

— Насколько мне известно, в приграничных городах имеются провожатые, — пожал я плечами. — К тому же успел побеседовать с теми людьми, кто уже бывал на юге и участвовал в охоте. Если быть осторожным и иметь опытного провожатого, то ничего страшного не случится.

— Ну да, ну да, — ухмыльнулся барон. — Уверяю, большинство ваших информаторов просто выделывались, а на самом деле сроду не подходили к южной границе королевства.

— И всё же я попытаюсь, — ответил я.

— Король может быть недоволен отказом, — нахмурился мой собеседник. — Он далеко не каждому предлагает службу.

— Простите, господин барон, но начнём с того, что я вам просто не верю, с чего бы? Я встретился с вами впервые, сомнительно, что сам король заинтересовался моей скромной персоной. Вы представьте себя на моём месте и сразу всё поймёте. За последнее время я столько выслушал, что вообще перестал кому-то верить.

— Вы опасаетесь давать клятву? — Полюбопытствовал барон.

— И это тоже, — кивнул я.

— И что вас в ней так тревожит? Все маги дают клятву, это гарантирует безопасность.

— По сути, это то же самое рабство, — пожал я плечами. — Мне хочется решать свою судьбу самому, а не слушаться своего господина.

— Служить королю — большая честь для любого верного подданного. Или вы хотите стать мятежником? — Нахмурился барон.

— Я просто хочу сам распоряжаться своей жизнью, — повторил я. — Вот представьте такую ситуацию: мои родные угодили в рабство, я хочу пойти им на выручку, а мне приказывают сидеть и не рыпаться. Кому такое понравится?

— Твоих родичей освободили именно по приказу короля, — напомнил барон. Так и знал, что будет на это давить.

— Возможно, — кивнул я. — Но дело в том, что мы все подданные короля, платили налоги, служили короне в меру своих сил, законы не нарушали, поэтому как минимум имеем право рассчитывать на защиту короля. Защитить нас не смогли, а значит, обязаны были вытащить из неволи.

Барон удивлённо на меня посмотрел, а потом громко расхохотался, даже слёзы на глазах выступили. На нас начали оборачиваться люди, как будто я сказал очень смешную шутку.

— Молодец, ничего не скажешь, — погрозил он мне пальцем. — В вашей деревне все такие шустрые?

— А разве я в чём-то неправ? — Спросил я.

— А вы и правда знаете магию земли и огня? — Спросил барон, проигнорировав мой вопрос. — Какие ещё способности получили от богов?

— Пока я ничего не знаю, — улыбнулся я. — Совсем недавно стал магом, нахватался разного понемногу.

— Вот, а нашему королю служат сразу три мага, они помогут вам с обучением, — тут же привёл ещё один аргумент барон.

— Так они же не такие как я, только своё направление знают.

— А всё же, что ещё вы умеете? Мне просто любопытно. Некоторые маги уверяют, что подобных вам одарённых вообще не существует.

— Ну, тогда меня здесь нет, а вам следует обратиться к целителю, чтобы проверил голову, — усмехнулся я. — Всё же странно, что благородный человек ведёт беседу неизвестно с кем.

— Смешно, — хмыкнул барон, а после уставился на нож, который я положил перед ним. — Что это?

— Боевой нож, считайте это подарком, чтобы не слишком расстраивались, когда уйдёте отсюда без меня. Мне кажется, у вас тоже имеется нож, проверьте, какой лучше.

Дважды повторять не пришлось. Сначала барон хотел проверить, как заточен нож, но я не успел предупредить его о том, что не стоит этого делать, дворянин тут же порезался, отчего жутко смутился. Похоже, серьёзный воин, в этом мире почему-то считается, что для воина порезаться своим оружием — это позор.

— Проведите тупым концом своего клинка по острию моего, если не жалко вашего оружия, — посоветовал я.

Он усмехнулся и провёл по острию клинком, после чего ошарашенно уставился на испорченное оружие.

— Это, это, — забормотал он и зачем-то огляделся по сторонам. — Вы его зачаровали?

— Угу, — кивнул я. — Неплохо получилось, только потребовалось много времени. У короля имеется маг, который может такое делать?

— Нет. Вроде бы пару сотен лет назад такой был, но сейчас его зачарованных клинков не найдёшь, наверное, лежат где-нибудь в сокровищницах высшей аристократии или у нашего короля. Я таких вообще ни разу не видел, вы хоть представляете, сколько они стоят?

— Нет, — покачал я головой. — Сколько?

— Не знаю, — пожал плечами барон. — Господин маг, вам всё-таки будет лучше отправиться со мной к королю. Да вы только благодаря зачарованным клинкам сможете обогатиться. Сколько времени у вас ушло на зачарование этого ножа?

— Где-то полтора месяца, — соврал я. — Долго, а на меч вообще неизвестно, сколько уйдёт времени.

— Вот, вы можете заниматься только этим и лишний раз не рисковать. Вы вообще знаете, с какой твари нужно найти кристалл, чтобы усилиться в этом направлении? Конечно же, нет, а мы отправим знающих людей, которые сами всё добудут и принесут.

— Давайте закроем эту тему, — попросил я. — Точно пока не знаю, но как мне недавно шепнули, можно купить книгу, где всё это подробно расписано. Или это неправда?

— Правда, — не стал врать барон. — Но зачем же так рисковать? Эх…

Похоже, я на самом деле необычный маг, барон явно удивился скорости зачарования. Конечно, пока я порчу чуть ли не каждый третий клинок, но на моём новом умении можно неплохо заработать. Подобное оружие есть только у высшей аристократии, неужели маг-зачарователь две сотни лет назад сделал так мало клинков? Не хватало сил или запретили? О свойствах клинка я узнал сравнительно недавно, любопытства ради провёл лезвием простого ножа по острию зачарованного, и ведь сил почти не прилагал, а всё равно с лёгкостью разрезал оружие.

Барон предпринял ещё пару попыток уговорить меня поехать с ним, я же отговаривался тем, что никому не верю. Не стал говорить, что их король мне и даром не нужен, незачем настраивать власти против себя, всё же моя мать и братья в их руках. Своё умение тоже показал не просто так, хотя и не рассчитывал на такую бурную реакцию, но пусть лучше пытаются договориться. Всё же во время захвата я могу оказать сопротивление и буду просто убит, а они потеряют такого полезного мага. Пусть теперь засылают сюда вот таких баронов, а я продолжу делать вид, что не верю тому, что они прибыли от короля.

— С вашими родными, господин маг, всё в порядке, — сообщил мне дворянин. — Никто на их жизнь и здоровье не покушался, управляют вашим производством, находятся под защитой короля.

— Большое спасибо, искренне рад это слышать, — кивнул я.

— В это вы сразу поверили, а в то, что король передал вам послание через меня, почему-то не верите, — проворчал барон.

— Так нет же послания, — развёл я руки в стороны.

— Будет, — ухмыльнулся он, — обязательно будет. Да, советую вам приказать рабам снять свои ошейники, уж больно приметно ваше окружение. Без ошейников вы можете сойти за дворянина, а сейчас больше похожи на сынка какого-нибудь богатого купчишки. В этом неспокойном краю запросто можете нажить себе кучу проблем, вам ведь лишнее внимание ни к чему.

Утром следующего дня мы снова отправились в путь. Деревень становилось меньше, поля в этих местах почти не распахивали, зато вояк было в достатке. То и дело встречали конные рати, которые ехали куда-то по своим делам. Опасались тут явно не людей, ни разу никто не попытался нас остановить и спросить, кто мы такие и что тут делаем. Нас уже предупредили о том, что не стоит останавливаться на ночлег в лесу, лучше добраться до укреплённого места, в дневном переходе можно встретить поселение. Таким советом я не пренебрёг, за постой брали сравнительно немного даже с многочисленного отряда. Правда, иногда некоторым воинам приходилось спать на сеновале, им просто не хватало места, мы ведь тут не одни такие.