Больше всего Катарина боялась, что её разлучат с детьми, сейчас они были с ней, но что будет, когда они окажутся на рабском рынке. Через три дня пленников начали допрашивать, Катарина прекрасно знала, что мастера ценятся намного выше, чем простые пахари, поэтому решила рискнуть. Правда, за последнее время её одежда сильно поизносилась, всё же экономили на всём, но рискнуть стоило. Пират, который делал какие-то записи, даже не обратил внимания на женщину, к которой прижимались двое детей, хотел пройти мимо.

— Уважаемый, — обратилась к нему Катарина, — а почему вы меня ни о чём не спросили?

— Ещё раз пасть свою откроешь, отрежу язык, — заявил пират и уже хотел пнуть.

— У нас было своё производство, — заявил Лестор, обидевшись на такое отношение. — Мы умеем ловить и коптить рыбу, вы вчера её ели.

Пират заинтересованно посмотрел на Катарину.

— То есть та рыба в бочках, это вы её сделали? — Уточнил он.

— Да, господин, — кивнула Катарина.

— Больше никто в баронстве такую делать не умеет, — поддержал её деревенский кузнец, плывший с нами на корабле.

— Если соврала, то пожалеешь, что на свет родилась, — с угрозой в голосе сказал пират и двинулся дальше.

Вечером того же дня удалось отличиться сыновьям. Для них Тобиас стал авторитетом, они свято верили во все задумки старшего брата, даже постоянно таскали с собой готовую снасть, места она занимала немного. Когда мальчишек захватили, то их даже не обыскивали, что можно взять с плохо одетых мальцов. Пленников разносолами не баловали, выдавали по вечерам крупу и заставляли готовить себе еду, вот и решили ребята немного разбавить эту крупу рыбой. Охрана даже внимания не обратила на двух ребят, направившихся к реке, бежать всё равно было некуда, только если вплавь. Когда они поймали первую рыбу, то на берегу тут же собралась толпа пиратов. Снасть отобрали, но несколько рыбин всё же оставили.

К Катарине снова пришёл тот самый пират, который искал мастеров, и спросил, кто придумал такой необычный способ ловли рыбы. Женщина врать не стала, сообщила, что это всё придумал её старший сын, который в момент захвата был на охоте. Опять упомянула, что в баронстве только они умели коптить рыбу, мальчики ловили, а она коптила и продавала. Женщина делала всё, чтобы их продали всех вместе, хоть и слабо в это верила, больно необычен такой промысел.

Через три недели путешествие по реке закончилось, корабли прибыли в крупный город, где на всех пленников сразу же при сходе на берег надевали рабские ошейники. В порту поднялись крики и плачь, многих стали разлучать со своими родными, детей забирали у родителей, мужчины и женщины тоже отдельно друг от друга. У Катарины сжалось сердце от страха, но боги в этот день были милостивы, её и деревенского кузнеца не стали разлучать с детьми.

Людей начали сгонять в большие ангары, где они теперь будут находиться до того момента, пока их кто-нибудь не купит. Ещё через три дня их повели на рабский рынок, перед этим даже принесли воду, чтобы постирали одежду и привели себя в порядок. Катарине выдали приличное платье, она удивилась такой заботе, но вскоре до неё дошло, что мастерам придавали товарный вид, а в своём старом платье она не была похожа на человека, который чем-то отличается от простых крестьян.

Далее была унизительная процедура. Перед столпившимися в богатых одеждах людьми выводили мастеров, одного за другим, и сообщали, что они умеют делать, а после называли цену и начинался оживлённый торг. Вот тут Катарине пришлось поволноваться, никто не хотел покупать женщину с двумя детьми, она уже была готова сама начать себя расхваливать, лишь бы не разлучили с сыновьями. Благо, что всё же нашёлся человек, который отдал за неё требуемую сумму.

Катарина смогла убедить его в том, что нужно купить специи, если хозяин хочет убедиться в их мастерстве. Мелкий дворянин долго ругался и грозил всеми карами, если вдруг окажется, что его водят за нос, но всё же купил нужные ингредиенты, а после прибытия в его землю, приказал изготовить одну коптильню.

Рыба дворянину понравилось, и с этого дня у женщины была только одна обязанность — заниматься копчением. Ребята с утра до вечера пропадали на реке, но это было даже хорошо, потому что редко кому из рабов удавалось прожить целый день и не получить плетью за какой-нибудь проступок. Даже Катарина два раза попадала на порку, потому что вовремя не поклонилась свободным людям. При появлении барона все рабы должны вставать на колени, пока он не уйдёт или не позволит подняться, а вот простым свободным нужно было кланяться.

В отличие от её старшего сына, у дворянина не хватило мозгов начать продажу рыбу, всю забирал для себя и своих людей. Само собой, женщина даже не подумала что-то ему предлагать, ладно бы она могла выкупить себя и своих детей, но разговора о выкупе даже не шло. Похоже, они попали в рабство на всю жизнь, но ещё повезло, что могли есть досыта. Например, тем рабам, которые работают в полях, было намного хуже. Их плохо кормили, считали чуть ли не скотом, а за малейшую провинность нещадно секли плетьми, нескольких запороли насмерть по совершенно пустяковому поводу. Как будто специально делали всё, чтобы они умирали в кратчайшие сроки. Лестор из-за своей доброты тоже один раз попал на порку, посмел дать рабам хозяйскую рыбу, даже не копчёную, а сырую, просто пожалел людей, когда шёл с реки с уловом.

Имелись среди рабов люди, которые хотели сбежать, только ничем хорошим это не заканчивалось. Трое беглецов на глазах всех рабов были зверски замучены. Катарина уже смирилась с участью раба, но жизнь снова резко изменилась.

Одной из ночей на деревню, где жила Катарина, было совершено нападение. Все рабы уже были в курсе того, что в этих местах это было обычным делом, местные землевладельцы часто выясняли между собой отношения с помощью оружия. Правда, до этого на их хозяина никто нападать не смел. Катарина тут же разбудила детей и заставила их спрятаться, сама тоже залезла под кровать и притаилась. Нападающие могли забрать себе всех рабов, а могли убить, чтобы хоть как-то навредить своему врагу. Требовалось быть очень осторожными.

Бой на улице разгорелся нешуточный, охрана быстро опомнилась и пыталась выдавить неприятеля с территории. Но, несмотря на все их усилия, у них ничего не вышло, вскоре дверь в дом была выбита могучим ударом воина.

— Тут пусто! — Рявкнул он кому-то.

— Да там она и дети тоже, все рабы об этом твердят, ищи! — Ответили ему. — Быстро!

Долго искать женщину с детьми не пришлось, прятаться тут было особо негде.

— Твоё имя? — Грубо спросил воин.

— Катарина, — пролепетала женщина.

— Детей как звать?

— Тук и Лестор.

— Ясно, быстро за мной! — Приказал воин, а когда женщина даже не подумала вылезать из укрытия, то сам её выволок, а потом и детей.

Весь двор был залит кровью, повсюду валялись тела людей. Охрану господина оттеснили в дом, откуда они изредка стреляли из луков, идти в контратаку никто из них не торопился. Воин громко свистнул и напавшие на деревню люди начали пятиться назад, прикрываясь щитами.

— Бабу и детей прикройте, уроды! — Раздался приказ и к Катарине, которая абсолютно не понимала, что происходит, подскочило сразу несколько воинов и прикрыли её и детей своими щитами, продолжая пятиться к реке.

Около берега стоял большой боевой корабль, куда все начали грузиться. Напавшие на поместье люди забрали не только своих раненых, но и всех убитых, аккуратно сложив их на палубе. После чего корабль, несмотря на густую ночь, ловко отчалил, гребцы навалились на вёсла. Катарина с прижавшимися к ней детьми сидела у борта, стараясь никак не привлекать к себе внимание. Впрочем, никто на них особого внимания и не обращал, разве что дали одеяло, после чего женщина даже умудрилась задремать.

Проснулась она рано утром, когда кто-то тронул её за плечо. Увидев перед собой громилу, который тут явно был главным, женщина тут же вскочила и поклонилась.

— Прошу прощения, господин, — пролепетала она, а мужчина поморщился.