— Желательно нам двигаться тихо, чтобы не привлекать лишнего внимания, — упрекнул его в неосторожности.

И вроде как заткнуть мне его удалось. Жаль, что ненадолго. Немного погодя его звонкий голос снова прорезал тишину и эхом отозвался от стен.

— Да разве такого потомственного демоноборца, как вы, способны устрашить твари с верхних этажей? Уж в вашем-то присутствии за сохранность своих шкур мы можем вообще не переживать. Так-то мне не очень-то и верится, что Ирина сбежала из дома по причине неразделенной любви, но идею Риммы подключить вас к поискам лично я целиком и полностью одобряю! Какое оружие предпочитаете? Ближнего или дальнего боя? Хотя стрела или болт с меньшей вероятностью пробьет шкуру огра, против инсектоидов луки и арбалеты довольно-таки эффективны!

Ну какой же неугомонный… тараторит и тараторит без конца.

Сейчас он больше всего напоминал мне младшего Ланского — любителя чесать языком по поводу и без. Отправить бы его на поверхность, чтобы под ногами не мешался и с мысли не сбивал, но Александр ясно дал понять, что на их территориях мои люди могут находиться исключительно с сопровождением. Даже с таким назойливым, как его младший брат. Или же подобным образом он решил сплавить Вадима куда подальше, дабы самому немного передохнуть? Похоже на то, даже очень.

— Я предпочитаю меч, — лаконично ответил ему.

А когда Громов вновь принялся делиться своим бесполезным мнением на этот счет, я коротким жестом подозвал к себе Виктора.

Парень приблизился ко мне с явной неохотой, но помимо этого на лице его читалось и неподдельное любопытство. Даже если Бешеные Псы впервые оказались в Бездне, их опыт выживания в других Брешах был довольно богатым. Настолько, что с верхними этажами на первых порах проблем у наемников возникнуть не должно. По словам Кайроса и самого Виктора — уж точно.

— Отправляйтесь вперед и ищите любые зацепки, — украдкой отдал ему приказ, — иначе так и будем топтаться на месте. Если по пути наткнетесь на тварь себе не по силам, возвращайтесь и доложите, где именно ее встретили. Ирина так же могла с ней столкнуться.

Виктор молча кивнул, а я со своей стороны обеспечил их дополнительным источником света. Снял с пояса прямоугольную емкость из закаленного стекла, открыл ее створку и, поместив туда еще один магический огонек, вручил этот фонарь наемнику.

— Значит, вы приняли решение разделиться, — подслушал нас Вадим, — притом, что Александр строго-настрого наказал нам передвигаться в составе единой группы? Хотя-я-я… — протянул парень, не дождавшись моего ответа, — … согласен! Так с поисками можно будет покончить гораздо быстрее. Вы ведь ничего не имеете против? — обернулся он к сопровождавшим его гвардейцам, и те нерешительно покачали головами. — Вот и славно! Раз уж цель мы преследуем одну и ту же, не вижу причин бросать тень на князя Морозова. Он определенно знает, как лучше действовать.

Я с прищуром уставился на его улыбчивую физиономию.

Если поначалу этот парень не вызывал у меня ничего, кроме раздражения, теперь его слова и поведение в целом казались мне еще и подозрительными. Слишком уж яро и открыто он выражает со мной согласие, нисколько не считаясь при этом с остальными.

Перед глазами сама собой возникла картина, как этот блаженный на вид хитрец заводит в ловушку часть собственных людей, перерезает им глотки, а после, перед лицом старшего брата обвиняет в их убийстве меня. И что самое главное — ему сразу поверят на слово, ведь месть роду Громовых была в моих же интересах.

Нет, пусть Алиса и дальше считает меня параноиком до мозга костей, я всё же решил не искушать судьбу.

— Виктор! — окликнул наемника, и тот с недовольным видом обернулся. — Я передумал. Будет лучше, если мы продолжим двигаться в прежнем темпе. Все… вместе.

Нахмурившись, тот первым делом бросил взгляд на пожавшего плечами Вадима. Затем снова кивнул мне и вернулся к остальной группе.

К каким бы мерзким козням они ни прибегли, чтобы добиться своего, я не дам Громовым ни шанса поставить репутацию моего рода под удар.

Поместье рода Морозовых.

В то же время…

— Жутко вот мне интересно, какими же мыслями руководствовался этот мальчишка, принимая столь скверное для всех нас решение! — причитал Ковалев, сидя на кровати. Причем настолько громко, что его командный голос, пожалуй, был слышен во всех уголках казарм. — Расположить целый отряд наемных убийц, бандитов и кровопийц перед самым нашим носом — это надо ж было до такого додуматься! Эх, во времена моей молодости гвардия рода Морозовых состояла из достойных, честных людей… Благо, что Николай Павлович, храни его Бездна, хорошо о том заботился. Но выбрать себе в союзники каких-то… каких отщепенцев последних, которые предадут тебя в самый ответственный момент ради большей выгоды, да перед тем еще и хаос поселят в этих стенах… Ну скажи же хоть слово, Алиса! — гневно зыркнул он на княжну, которая в отсутствие целительницы сама вызвалась врачевать его раны. — Скажи же, в чем я, упрямый болван, грезящий о былых временах, не прав?

Девушка аж вздрогнула, как только ее вынудили поделиться собственными мыслями на этот счет.

С одной стороны, Алиса хотела бы довериться брату. Она искренне любила его и впредь лелеяла надежду поддерживать Влада во всех начинаниях. Даже безрассудство порой можно трактовать по-разному. Например, способностью мыслить на шаг впереди остальных.

Но с другой… Ее брат слишком уж многое на себя брал, а натура гордого одиночки не позволяла ему идти на поводу у близких людей. Даже если он выбрал правильный для себя вектор развития, слишком уж многие могут отвернуться от него в самый ответственный момент. В таком случае он потеряет больше, нежели приобретет. И этот факт не мог не пугать Алису.

— Я… — произнесла девушка и тут же запнулась. Рука с повязкой, пропитанной мазью, замерла над одной из ран командира. — Я думаю, что если бы у Влада был иной вариант, он обязательно воспользовался бы им. Спокойные времена, когда род возглавлял наш отец, давно уже канули в Лету. Приток рекрутов остановился, и если… если нагрянет следующий Мор, пережить его в текущем составе мы не сможем. Вы и сами прекрасно понимаете это.

Игорь Владимирович в ответ посуровел. Насупился, сдвинул брови, будто бы где-то в глубине души всё-таки признавал правоту княжны, но позволить себе согласиться с ней на деле никак не мог.

Однажды он уже предал своих господ, дезертировав с поля боя, а потому сейчас Ковалев должен был выложиться на полную, дабы сберечь этот угасающий род. Это его обязанность. Его тяжкая, но справедливая ноша.

— Вы оба очень дороги мне, Игорь Владимирович, — с теплотой продолжила Алиса, прикладывая свежую повязку к его ране.

— Тщ-щ-щ!..

— Немного совсем пощиплет и перестанет. Мы ведь это уже проходили, — заботливо похлопала она командира по здоровому плечу и склонилась за следующей порцией мази. — Так вот. Вы оба мне очень дороги, но оба слишком уж упрямы и принципиальны. Однако если бы вы пришли к какому-то компромиссу…

— Этот благородный и почтенный дом не станет пристанищем для мерзавцев, — недовольно пробурчал Ковалев. Хотя, как отметила Алиса, градус его гнева уже понемногу спадал, что не могло не радовать.

Правда вот, ответить девушка не успела. Хлопотливая экономка сумела отыскать свою госпожу даже на казарменной территории и, судя по выражению лица Катерины Витальевны, новые вести не сулили ничего хорошего. Хотя… когда было иначе?

Тянуть с новостями женщина не стала. Отвесив почтительный поклон, сразу выложила всё, как на духу:

— Алиса Николаевна, прибыл экипаж с гербом рода Луговых. Как из окошка увидала, тут же поспешила к вам. Прикажете сказать, что вы отправились к праотцам? — предельно серьезно поинтересовалась она.

— Снова?.. — процедила княжна сквозь зубы и поморщилась, как от пощечины. — Да я уже со счета сбилась, сколько раз этот противный слизень просил моей руки, а ему всё неймется получить очередной отказ?.. Нет, — поставила девушка бутылек с мазью на прикроватную тумбу и резко поднялась со стула. — На сей раз я откажу ему так, что он запомнит этот день надолго. Навсегда!