Не знаю, сколько еще продлился бы наш бесполезный пробный урок, если бы взволнованная физиономия Кайроса не возникла прямо передо мной, буквально из воздуха. Вовремя успел уклониться от очередного выпада и с целью остановить распалившегося оппонента, оттолкнул его от себя ударом эфеса в плечо.

— Не хотелось бы прерывать ваши «танцы» так скоро, — демон выглядел предельно серьезным, — но лучше бы тебе вернуться туда, откуда сбежал. Желательно прямо сейчас.

Я машинально бросил взгляд в сторону поместья, а после с немым вопросом снова перевел его на Кайроса. Уточняющий ответ себя ждать не заставил.

— Там тако-о-ое творится после покушения на твою сестру, что даже мазурка отошла для всех на десятый план…

Сердце замерло на мгновение.

— Покушения… на Алису⁈ — в моменте забылся я и обратился к демону вслух.

— А у тебя разве другие сестры имеются⁈ — упер Кайрос руки в бока, и в следующую секунду я бросился в сторону поместья, уже на ходу проворачивая кольцо-печатку.

Пока можно было только гадать, каким образом Даниил отреагирует на мою неожиданную выходку. Тогда у меня в голове билась лишь одна-единственная мысль: «Какой же я всё-таки идиот, что решился оставить Алису одну…»

Когда я буквально взлетел вверх по лестнице на балкон, а после забежал в бальную залу, ни о каких танцах уже и речи не шло.

Оркестр больше не играл. Сейчас приглашенные на мероприятие музыканты просто молча взирали на гостей с высоты своей платформы. Не кружились улыбчивые пары, привлекая к себе завистливые взгляды одиночек. Часть гостей вовсе покинула зал. Другая же часть, движимая любопытством, сбилась в несколько групп и, громко перешептываясь, наблюдала за событиями со стороны. Само собой, чтобы по возвращении распространить слухи о произошедшем в поместье Ланских в кругу своей родни, а также среди близких и не очень знакомых.

Алису я заприметил сразу же в самом центре зала и незамедлительно направился к ней. Компанию сестре сейчас составляли молодая графиня Громова, побледневшая как полотно, и Сергей Александрович — хозяин и организатор этого танцевального вечера. А еще чье-то валяющееся на полу тело…

— Влад Николаевич, мне очень жаль… — заговорил уж было граф Ланский, но всё мое внимание сейчас было сосредоточено исключительно на сестре.

— Ты в порядке⁈ — сократив расстояние с ней, обхватил за плечи.

Бегло изучил взглядом с головы до ног, проанализировал состояние ауры, но никаких критических ранений не обнаружил. Только легкий испуг и удивление.

Признаться честно, увидев капли свежей крови на ее светлом платье, поначалу я предположил самое худшее. Но как только страх за жизнь Алисы немного отступил, я медленно перевел взгляд на валяющееся возле нее тело с пробитой головой. Багровая лужа с каждой секундой расползалась всё дальше, пропитывая паркетные доски, а запах крови смешивался в воздухе с ароматом дорогого парфюма и пота.

— Я, вроде бы, да… — поежилась сестра. — Но никогда не поверишь, что меня спасло! — веселым голосом, совершенно не подходящим к воцарившейся в зале атмосфере, потрясла она сумочкой перед моим лицом. — Ри-ди-кюль!

Мягко сбросив мои руки со своих плеч, Алиса раскрыла эту сумочку и вытащила из нее крупный кусок… булыжника? Чего?..

Нет-нет, я даже вопросами задаваться не хочу, на кой-черт Алиса вообще протащила булыжник в недрах дамского аксессуара на светский вечер. Куда сильнее меня волновала личность совершившего на нее покушение человека. Или, скорее, заказчика покушения?

— Это он? — ледяным тоном осведомился я, и сестра, проследив за направлением моего взгляда, с неохотой кивнула.

— Алиса Николаевна сказала, что он выскочил, словно из ниоткуда, — вмешалась Ирина. — Замахнулся на нее чем-то блестящим…

— … но я выставила перед собой ридикюль, — продолжила уже Алиса, — и когда он прочертил по нему, замахнулась от всей души…

— … и он рухнул замертво после первого же удара! — с ноткой восхищения в голосе завершила Громова. — Мастерски исполнено, Алиса Николаевна!

— Сочту за комплимент, Ирина Сергеевна, — расплылись губы моей сестрицы в жеманной улыбке. Ага, и совсем наплевать на былые эмоции от всего произошедшего.

Вот почти уверен, что наедине они друг с дружкой так не церемонятся и по имени-отчеству не величают. Иначе с чего бы Алиса тогда запросто пустила молодую графиню в наш дом, да еще и переписку с ней активную поддерживала?

Но даже семейство Громовых сейчас отошло для меня на десятый план. На мою сестру совершили покушение прямо посреди танцевального вечера, и в первую очередь мне следовало бы сосредоточиться на фактах, связанных конкретно с этим происшествием.

— Даня, — обратился Сергей Александрович к запыхавшемуся сыну, который прибежал в бальную залу следом за мной, — поднимись-ка наверх и справься о своей матушке. Она сильно переживает.

— Но…

— Сын, — повторил мужчина голосом, не терпящим возражений. — Сейчас.

Младшему Ланскому ничего не оставалось, кроме как бросить на нас с Алисой обеспокоенный взгляд, нахмуриться при виде распластавшегося трупа, и затем молча исполнить указания отца.

— Я сожалею, — громко произнес граф, теперь уже обращаясь к сбившимся в стайки гостям, — о том, что допустил совершение подобного злодеяния в стенах этого дома! Личность человека, посмевшего покуситься на жизнь одного из моих уважаемых гостей, обязательно будет установлена в кратчайшие…

А я тем временем заметил валяющийся неподалеку от незадачливого убийцы кинжал. Скорее всего, именно его молодая графиня Громова идентифицировала не иначе как «что-то блестящее».

— … пока что мне остается лишь снова принести вам извинения, но этот вечер можно считать оконченным. Слуги проводят вас к экипажам, — чуть тише добавил глава дома Ланских, когда разочарованные гости уже направились к выходу. — Здесь… больше не на что смотреть.

Я понимал, что со своей стороны Сергей Александрович сделал всё возможное, и задерживать тут высокородных особ до выяснения обстоятельств он не вправе. Это только усугубит и без того серьезный инцидент, да и нам с Алисой такое внимание было ни к чему.

Он, казалось, искренне извиняется перед нами, хотя это мне стоило бы принести ему извинения. Много же проблем мы доставили его семье по той лишь причине, что оказались в списке приглашенных на этот вечер.

Кстати, насчет списка приглашенных…

— Этот человек… — подошел я к кинжалу и, опустившись на корточки, взял его в руки, чтобы рассмотреть повнимательнее, — … вам знаком, Сергей Александрович?

— Отнюдь, — качнул мужчина головой. — В списке приглашенных его быть не могло и среди слуг поместья тоже не припоминаю такого лица.

На поверку кинжал оказался офицерским кортиком, и пусть лезвия его заточены не были, колющие свойства он прекрасно сохранил. Если бы не булыжник, невесть откуда взявшийся в ридикюле сестры, всё могло закончиться плачевно.

Но какой наемник вообще стал бы отправляться на дело с кортиком? Откуда он у него? И способна ли такая деталь в конечном итоге вывести меня на след его нанимателя?..

— Это может стать весомой уликой, — подтвердил догадки Сергей Александрович, опустив глаза на оружие в моих руках. — Не буду скрывать, есть у меня в иркутской жандармерии кое-какие связи… и я нисколько не приврал, когда со своей стороны дал обещание начать официальное расследование.

— Официальное расследование? — протянул я скептически, разглядывая кортик.

— Именно так. Посудите сами, Влад Николаевич. Некто пробрался в мой дом и посмел покуситься на жизнь моего гостя, кем бы он ни был. Выяснить личности всех причастных к этому делу и наказать их по всей справедливости закона мой долг, как хозяина. При всем уважении, знаю, что с финансами у вашего рода сейчас туго, поэтому все расходы так же готов взять на себя — вам не придется платить ни рубля.

Заманчивое предложение. Разумеется, при том единственном условии, что сами Ланские к покушению на Алису не причастны. Слишком уж удобно было бы Даниилу увести меня подальше от поместья под предлогом пробного урока, в то время как моя сестра оставалась бы тут без защиты.