— Фух… — облегченно выдохнула Гаррона, отпуская рукоять молота висящего за спиной. — Чтоб тебя, лис, разве можно так пугать?

Айвилк усмехнулся, но в его движениях чувствовалась усталость. Когда он шагнул ближе, Юл заметила темные пятна крови, проступающие на его одежде.

— Ты ранен?

— Мелочи, — отмахнулся лис, пряча окровавленную руку под плащом. — Гораздо важнее, что я успел вас предупредить.

— Так это ты поднял сигнал?

Айвилк кивнул.

— Сколько их? — спросила Гаррона.

— Много, сотни. И среди них хватает действительно сильных воинов. Бой будет сложным.

— Мы справимся, — решительно сказала Юл, и солдаты, которые слышали их, тут же заулыбались, а вот во взгляде Гарроны читалось сомнение. Городской барьер был рассчитан на осаду, а его снесли за считанные минуты. Одно это говорило о том, что среди нападающих есть очень сильные воины. Может, сам Лорд Знаний? Но об этом Юл старалась не думать.

— Идут, — мрачно сказал Айвилк, повернув голову в сторону горящих кварталов нижнего города.

Там из дымного марева начали проступать тени. Сначала одиночные, размытые, то там, то тут, но с каждым ударом сердца их становилось все больше. Черные силуэты двигались быстро, почти бесшумно, скользя по улицам и избегая основных очагов пожарищ.

— Встретим их там или… — спросила Гаррона.

— Нет, на стенах, — решила Юл. — Что со малыми барьерами?

— Функционируют нормально, — доложил помощник Гарроны, имени которого Юл не знала. Это был немолодой мужчина с длинными усами. — Но их не хватит, чтобы закрыть всю линию стен.

— Всю и не нужно. Выберем самые удобные для нас места обороны, например, вон у той башни хорошая большая площадка.

— Поставим там щиты? — Гаррона не понимала, что именно Юл предлагает, и выгнула бровь.

— Наоборот, уберем оттуда щиты. Пусть основной удар будет там.

— А, поняла… — Гаррона одобрительно ухмыльнулась. — Они будут ограничены, а мы сможем удерживать подобные проходы малыми силами и, если что, менять уставших или раненых воинов.

— Как минимум, это выиграет нам время.

— Но они один раз уже уничтожили главный городской купол. Думаете, малые барьеры станут для них большой проблемой? — напомнил Айвилк.

— Вряд ли воин, который это сделал, будет бегать вдоль стены и ломать малые барьеры по всей её территории. А уж с одним-другим проломом мы как-нибудь справимся, — не согласилась с ним Гаррона.

— Ну… тоже верно. В общем, мне-то что делать? Я не очень-то хорош в подобных баталиях, да и…

— Будешь защищать госпожу, — сразу же решила Гаррона.

— Почту за честь, — Лис даже изобразил что-то вроде поклона, но тут же спрыгнул с мерлона, потому что в него вонзилась крупная тяжелая стрела. При этом мигнул защитный барьер крепости, не позволив снаряду пройти дальше, но шороху на стенах стрела навела.

— Вот же сволочь… Как же хочется найти этого лучника и вскрыть ему горло, — раздраженно рыкнул лис, недовольно поглядывая в сторону вражеского войска. — Он ведь назло в меня выстрелил сейчас. Ещё и меткий до жути, гад…

— Госпожа, вам лучше уйти отсюда, — попросила Гаррона. — Дальше мы сами.

— Да, хорошо, — Юл не стала спорить.

Спускаясь с крепостной стены в компании Айвилка, она кивнула проходящему мимо Танадору. Генерал по приказу Гарроны распределял своих людей на стены, а сам занял позицию неподалеку от главного входа, чтобы иметь возможность перемещаться между возможными пробоями.

Рядом с Юл возник невзрачный, но вместе с этим источающий неправильность одним своим видом силуэт. Дух хранителя рода Контер, который был обращен силой Говорящей с мертвыми в злого духа. Даже саму Юл он немного пугал, особенно источаемый им голод и ярость, которые за месяцы его существования только увеличивались. Он жаждал плоти и крови и был готов сорваться в любой момент.

— Подожди ещё немного, — сглотнув вязкую слюну, сказала ему Юл. — Скоро они придут сюда, и ты утолишь свой голод.

— Как же их много… — буркнул Гарез, неся на руках беременную Мару. Впереди него шли Мия, Мейли и Руон, а также несколько солдат из дома Роддей, которых они встретили во дворце. Теперь их небольшой боевой отряд прокладывал путь через хаос, творящийся в Радрифе. Где-то вдали все еще звучали колокола, но сам их звук казался каким-то неправильным, искаженным, а по улицам метались тени, принадлежавшие бывшим горожанам, чьи тела исказила выплеснутая энергия мира мертвых.

— Влево! — крикнула Мия, едва успев отбросить ледяной техникой тварь, что выскочила из-под арки. Ледяные шипы волной прошлись по земле, насаживая на себя безумца с перекошенным от ненависти лицом. Но он был не один, из-за его спины, используя товарища как трамплин, выскочило ещё несколько, и их уже встретил Руон. Его меч свистнул, рассекая одного из одержимых почти пополам, а второго парень пинком отшвырнул в сторону, где его уже добили солдаты Роддей.

Это было далеко не первое их нападение, но другим приходилось намного сложнее. Мейли окружила их небольшой отряд чем-то вроде защитного покрова. Он скрывал их от духов, приглушая запах живых, но стоило мертвецам подойти слишком близко, как они всё равно чуяли тепло крови и словно звери бросались в бой.

— Не задерживаемся, — коротко сказала Мейли. Её голос звучал спокойно, но по лицу было видно, что она уже устала. Мия даже подумала в этот момент, что она впервые видит эту девушку такой сосредоточенной. — Порт уже совсем недалеко…

Мия кивнула, в очередной раз проверив компасс. Ничего. Тот не находил поблизости ни одного прохода в Бескрайний лес, хотя ещё пару дней назад с ним было все в порядке.

— Ничего? — обеспокоенно спросила Мейли, заметив артефакт в руках у девушки. Мия отрицательно мотнула головой. — Тогда нам точно нужно сесть на один из кораблей.

Они почти добрались до порта верхнего города, где швартовались летающие корабли. Лишь на них сейчас есть возможность покинуть Радриф. Они выбежали на верхнюю террасу. Каменные причалы были пусты, а последний из воздушных кораблей уже отдалился от города на несколько километров.

— СТОЙТЕ! — закричала Мия, оказавшись на самом краю и замахав руками. Гарез остановился рядом, осторожно опуская Мару на землю. — Опоздали…

— Тогда нам нужно в нижний город. Попробуем пробиться до обычного порта.

— Как бы там не было хуже, — нахмурился Руон.

— Там ещё есть корабли, — приободрилась Мару, подходя к краю. Гарез держался рядом, чтобы она случайно не оступилась. Ветер усилился, заставляя вибрировать металлические конструкции причалов. Где-то вдали снова раздались крики и звон стали. Радриф продолжал умирать, медленно, тяжело и не желая отпускать тех немногих, кто ещё сохранил разум и жизнь.

— Похоже, это наш единственный шанс, — кивнула Мия. — Но нужно успеть, пока они остались.

— У меня есть идея, но это будет немного рискованно… — Мейли поджала губы, с волнением смотря на очертания бедного квартала и причала песчаных судов внизу. Чтобы попасть туда, им пришлось бы вернуться к подъемнику и каким-то образом спуститься на нем вниз, после чего пройти через весь погрязший в ужасе нижний город. — Я попробую нас спустить…

— Каким образом? — Мия вскинула брови, уставившись на блондинку.

— Есть одна техника заклинателей. Но… я никогда её не делала, слишком сложно и затратно. Не уверена, что у меня хватит сил и навыков сделать это…

— Ты должна попробовать, — Мару подошла к ней и взяла за руки, заглядывая в глаза. — Ты же ученица Лорда!

— В-верно… Да… Я сделаю это!

Мейли сделала глубокий вдох, после чего вытащила из пространственного кармана несколько листов бумаги с начертанными там символами. Её губы тихо забормотали заклинание, и вскоре прямо перед ними явился огромный дух в виде гигантский цапли. Люди отступили от духа, изумленно таращясь на птицу.

— Быстрее, хватайтесь за лапы! У нас не так много времени!

Мару немного занервничала, но Гарез, который помогал ей всю дорогу, не остался в стороне и в этот раз и помог ей удержаться на лапе. Как только все оказались на лапах гигантской цапли, та взмахнула крыльями и оторвалась от земли.