Её выволокли на носилках и бегом пронесли через весь лагерь в белый шатёр. К лицу зачем-то, прижали кислородную маску. Голову зафиксировали армированным скотчем, по настоянию медика. Он боялся, что вовремя Грэйн сломала или повредила шейные позвонки. Такое случается во время аварий, пострадавший мог даже не замечать, пока резко не повернёт голову. А дальше — разрыв спинного мозга, кома и смерть.

Грэйн не стала противиться, лучше так, чем пуля в голову за предательство.

Впрочем, её всё ещё может ждать казнь от рук того, кто ждёт в белом шатре. Персонал базы, отдыхающие штурмовики и водители провожают её растерянными взглядами. Многие бросают дела и закуривают, глядя вслед. В шатре ощутимо теплее и сам воздух чище. На пол брошены резиновые маты, в щели меж которых пробивается жёлтая трава. В центре купола шелестит активная вентиляция, вдоль стен выстроились десятки компьютерных шкафов с экранами.

База служит и разведцентром, откуда информация распределяется по всем передовым частям.

Навстречу носильщикам поднялся мужчина в сером костюме и сигаретой в зубах. Чёрные волосы агрессивно зализаны назад и блестят от масла. Лицо можно назвать красивым, если не замечать косых шрамов от левой щеки через правый глаз. Сам глаз странный, Грэйн пришлось сощуриться, чтобы разглядеть орнамент на радужке и белках. Протез.

Мужчина жестом указал на свободный стол, и Грэйн положили на него, солдаты помялись и отступили по взмаху руки. Одноглазый дёрнул кистью, будто сметая пыль, и солдаты вышли.

— Так, так, многоуважаемая Грэйн Аркштайн, сетевой и реальный археолог, можно сказать, суперзвезда этой, очень узкой, сферы. — Сказал мужчина, становясь рядом, голос у него вкрадчивый и обманчиво мягкий, с отчётливым акцентом вершин. — Позвольте представиться, Драцар Волгшен, разведка Его Величества.

— Приятно познакомиться, — пробормотала Грэйн, стараясь провернуть голову и не косить глаза. — Я бы пожала вам руку, но…

— Это не важно. Грэйн, я здесь, чтобы узнать, нашли ли вы коды и где аяны могут их хранить. Вас ведь вербовали, разве нет? У них не может быть технологии дешифровки. А без них и без вас, эти коды не более чем мусор.

— Да, — вздохнула Грэйн, вперила взгляд в тканевый потолок с металлическим каркасом. — Пытались завербовать, но… я бесполезна для них. Чемоданы украли.

— Кто?

— Наша охрана. — Девушка с трудом высвободила руку и ткнула пальцем в лоб, вышло куда больнее, чем она думала. — Один выстрелил мне в лицо. Больше я ничего не знаю.

— А больше и не надо.

Лицо Драцара затвердело, губы сжались в тонкую линию. В глазе метнулось затравленное выражение человека, осознавшего чудовищную и непоправимую ошибку. Грэйн ожидала, что он разродится гневной тирадой на короля, на кабинет советников и всех тех, кто отдал приказ начать войну. Разведчик молчал, глядя поверх неё в пустоту. Наконец, он вздохнул и покачал головой.

— Грэйн, мне очень жаль, что с вами такое случилось. Чудо, что вы вообще живы. Его Величество всё компенсирует, в меру человеческих возможностей.

Вот и всё, её маленькое приключение окончено. Сейчас её перебросят в госпиталь, а оттуда в столицу. Из неё вышел такой себе агент… Не видать доступа к базам данных. Ничего, кроме шрама на половину лба!

— Аяна забрали все кристаллы памяти, — сказала она, — у них есть коды доступа.

Разведчик умолк, вперил в неё взгляд, а Грэйн продолжила:

— Я смогу вычленить коды из мешанины, только доставьте мне кристаллы. Это будет быстрее и безопаснее, чем доставлять их в столицу.

Если у неё будет доступ к оборудованию для дешифровки, то будет шанс передать код технологии Синае. А может, и ключи доступа.

— Пожалуйста, — Грэйн вновь коснулась бинтов на голове, — я не хочу оставлять это вот так. Они все должны заплатить…

Драцар долго смотрел на неё, вид у него пугающий, когда глаз смотрит вниз, а протез прямо.

— Хорошо. Мне нужно согласовать ваш… перевод.

Сенатор вошёл в здание последним, зажмурился, позволяя горячему воздуху обдуть лицо. На побережье всегда холоднее, но здесь из-за сырости и мерзкого климата осень ощущается как влажная зима. В помещении светло, под потолком едва заметно гудят лампы дневного света. На столах вдоль стен расставлено оборудование. Дальняя часть комнаты целиком занята суперкомпьютером, отделённым от всех стеклянной перегородкой.

Эта машина контролирует весь трафик, проходящий через местный участок кабеля. Точнее сканирует, вылавливая крупицы полезной информации. Однако у этой машины есть и другое предназначение.

Военные ставят чемоданы на столы, один к другому. Подключают к длинным и толстым кабелям. Сенатор прошёл вдоль них, не зная, чем себя занять. В сущности, прямо сейчас от него мало толку. Всё, что мог он, сделал, выстрел в грудь наёмнику был последним делом.

К солдатам подбегают специалисты в сетевом оборудовании. Торопливо вскрывают чемоданчики. Стерильный свет падает на розоватые и золотые кристаллы, рассыпается искрами на гранях. Каждый покоится в отдельном гнезде-коннекторе. Свет преломляется на малейших неровностях внутри кристалла, меняя оттенок.

Сенатору до сих пор кажется, что это всё магический розыгрыш. Сейчас в комнате появится маг в расшитом звёздами халате и начнёт потешаться над ними.

«Вы что, серьёзно думали, что кристаллы могут хранить информацию?»

Но нет, никаких чудес, только скучная наука и строжайшие законы мироздания. Никакой магии.

Подключённые к питанию чемоданчики издают низкий гул, меж кристаллов вспыхивают диоды: зелёные, жёлтые и красные. Словно на праздничной ёлке. Сенатор поправил галстук, сглотнул и двумя пальцами подманил инженера, только закончившего с последним чемоданом.

— Это нормально?

— Сэр? — Инженер озадаченно оглянулся на подключённые в единый массив, чемоданы, на копошащихся над ними коллег.

— Я про красные огни. Ведь если красный, то это плохо?

— А… это мёртвые сектора. — Протянул инженер, напряжённо улыбаясь, на лице отразилось беспокойство человека, пытающегося заговорить злобную гориллу. — Радиация, понимаете ли, может повреждать… информацию.

— Значит, плохо. — Заключил Сенатор, нервно облизнул губы. Если так, то может статься, что вместо искомых кодов они получат… мусор.

— Ну, не ужасно. — Инженер попятился и пожал плечами. — В целом, мы можем восстановить повреждённые файлы, используя их резервные копии, а их там много. Древние любили безопасность информации, даже на таком чуде, как кристалосветовая память. Понимаете, на каждом атомарном слое умещается столько информации, что нет смысла не делать копии, а мы можем сравнить…

Дальше Сенатор перестал понимать. Нет, слова вполне из его языка, дикция чёткая, даже жестикуляция, но вот смысл сказанного… Мозги просто сворачиваются в трубочку и умоляют о пощаде. Инженер же, поняв, что начальник «поплыл», откланялся и убежал в серверную, волоча за собой толстенный кабель.

Сенатор отступил к противоположной стене, где через узкие окна-бойницы можно наблюдать за прибоем. Это он понимает, в этом нет никакой «магии». На самом деле, ему даже нравится наблюдать, как свинцово-изумрудные волны накатывают на пляж, усыпанный крупной галькой.

Суперкомпьютер подключился к чемоданам и начал кропотливый процесс восстановления. Сами по себе контейнеры уже содержат технологию подключения к кристаллам и даже алгоритм поиска данных. Вот только ключи дешифровки находятся у короля Кахаар. Впрочем, это не важно, главное — извлечь саму информацию. А с этим местное оборудование справится.

Диоды мигают, кристаллы светятся изнутри, будто действительно чародейские артефакты.

— Мы восстанавливаем базу данных. — Пояснил инженер, вернувшийся из серверной. — Процесс кропотливый, но мы справимся.

— Они ведь зашифрованы. — Пробормотал Сенатор. — Мы не повредим информацию?

— Ну, шифр — это просто изменение последовательности, а не полный хаос. Мы просто сверяем каждый сектор наподобие и сохраняем в нашей базе совпадение. Если уж совсем просто говорить.