— Что, и дальше отрицать будешь? — усмехнулся Борис. — У меня только одно объяснение, почему адепт смог сбежать от владетеля-оборотня. Ты обучил его ходить через Тень.

Я от удивления аж брови вскинул. В открытии этого факта всем здесь собравшимся ничего такого не было. Аврора и Анна точно в курсе. Мои парни — нет, но могут догадываться. Михаил и Вася — тем более нет. Ну, не должны, а так утверждать не готов, люди болтливые существа.

Что брат Кощея и продемонстрировал, озвучив вслух довольно интимную вещь.

— Я сказал что-то не так? — смутился он.

— Как минимум ты поспешил с выводами, — ответил Кощей без каких-либо эмоций. — Что сегодня приготовишь?

Капитан сменил тему, а я вот снова пригляделся к Борису. Это он человек такой или ведёт какую-то свою игру? Не хотелось бы вступать в разборки с роднёй Данилы Назаровича. Надеюсь, до этого не дойдёт.

Свободную минутку я всё же урвал. Первым делом разобрался с Тенью. Поставил Дар Творца, детально изучил добычу. Точной статистики у меня не было, я мог положиться лишь на ощущения. Рисковать не стал, удалил из Даров те примеси, которые интуитивно вызывали неприятие или опасение.

Как закончил, соединил с основным Даром Тени. У меня объём был больше, и никаких неожиданностей не возникло. До перехода этого Дара на следующий ранг по-прежнему оставался долгий путь.

Дар Охотника вызвал куда больше опасений. Способности оборотня впечатлили. Контроль волосяного покрова, регенерация… А ещё превращение в зверя, и кто знает, какие скрытые нюансы. Что, если я превращусь в самого настоящего клишированного оборотня с обязательным обращением в чудовище в полнолуние? В итоге счёл риск избыточным и где-то треть от общего объёма силы отложил в сторону. То, что куда лучше стыковалось с уже имеющимся Даром, оставил. Совмещать решил в несколько подходов, чтобы встало нормально.

С чем возник ряд трудностей. Новые порции Даров исказили и без того нарушенный баланс. В груди появилась тяжесть, Дары стали переставляться чуть медленнее. В бою это «чуть» может стоить мне жизни, и, вспоминая то, как выстраивал гармонию, не стоило ожидать, что дальше станет лучше. Скорее, хуже, и только когда доберёмся до нужного места, да, я смогу заняться медитациями и шлифовкой Даров, возможно, удастся выправить кривоватости. Как этого избежать, я не придумал. Удержание Даров вне стандартной орбиты требовало части внимания и контроля. Что тоже досаждало и отвлекало.

В спокойной обстановке — ерунда. А когда тебя постоянно кто-то пытается схарчить…

Сложно судить, насколько версия Михаила оказалась верной, но в эту ночь нас действительно атаковали куда чаще, чем обычно. Сам я пытался воздействовать на метку, изучал её с помощью Охотника и Творца, пробовал и другие Дары, но успеха не добился. Возможно, чуть ослабил, но точно определить не смог — вымотался. Там и ночь наступила, пришлось включаться и отбиваться.

Зато утром ждала хорошая новость. Местность наконец-то поменялась на ту, что надо. Мы постояли с Кощеем, посмотрели и сошлись на том, что да, надо идти.

— Что-то ты бледный, — сказал он мне.

— Так не спал сколько уже нормально, — отмахнулся я.

Не говорить же, что к общей нагрузке ещё и внутренняя добавилась.

— Терпи. Как пройдём эту зону и удостоверимся, что попали куда надо, сделаем большой привал.

Я молча кивнул, не видя смысла говорить что-либо. Это Грань. Отдохнуть с гарантией? Даже звучит смешно.

Зря так подумал, будто сглазил.

Мы шли через лес, который чем-то напоминал тростник. Путь нам преграждали многочисленные тоненькие деревца. Ломкие, ещё и воняющие. Быстро здесь не пройдёшь, но мы спешили, как могли, чтобы уйти подальше и добрвться до следующей зоны. Если направление выбрали верно, впереди будет река, а за ней — поля с цветами.

До реки дойти не успели. Небо заволокли тяжёлые, свинцовые тучи. Смотришь на них и ничего хорошего не ждёшь. В просветах ещё другая луна мелькнула, не как вчера. Луна и ночь здесь не всегда связаны. Зато изменения условий — всегда.

Вскоре навалилась тяжесть. Не резко, просто постепенно стало труднее идти. Я не сразу понял, в чём дело. Списал на усталость, но — нет. Каждый шаг давался тяжелее и тяжелее, будто кто-то по килограмму в рюкзак накидывал.

— Да что такое… — проворчала усталым голосом Анна.

— Гравитация нарастает, — сказал Борис. — Плохо, надо искать укрытие.

— Рядом ничего нет. Ускоримся, — ответил ему Кощей.

— Надеюсь, нам повезёт, а то дождь… — сказал Борис.

И оказался полностью прав. Дождь. При обычной гравитации, в обычном мире это просто падающая с неба вода. Первая капля упала на Анну, и та болезненно вскрикнула. Следом прилетело и по остальным. Ледяные спицы принялись вонзаться в тела одна за другой. Насквозь не пронзали, но идти так не представлялось возможным.

— Встали друг к другу! — рявкнул Кощей, перебивая шум дождя. — Элай, щит!

Хорошо ему говорить. Этот проклятый дождь сбивал всю концентрацию. Я сначала Власть над нами уплотнил, а дальше Верде создал.

— Это что за дождь⁈ — нервно спросила Анна.

— Панику убрала, — ткнула её локтем Аврора. — Капитан?

— Не мешайте думать, — ответил он. — Встали спинами друг к другу, смотрим по сторонам. Элай, оцени динамику по затратам.

Щит лопнул, и на нас хлынул поток. Да чтоб тебя… Создав новый щит, укрепил его, влил больше энергии.

— Под углом сделай! — крикнул Борис. — Чтобы рикошетом, рикошетом!

Мысль дельная. Я перестроил защиту, нагрузка снизилась. Расход… А расход был не очень.

— Пока терпимо, — сказал я капитану. — Часа два точно продержусь.

— Давление только началось, — возразил Борис. — Если вырастет… Да и по грязи идти сложнее будет.

Вроде по делу всё сказал, но так и захотелось стукнуть.

По вмиг намокшей земле идти действительно было в разы сложнее. Гравитация бесконечно не увеличивалась, но нам хватило и трёхкратной нагрузки. Каждый шаг — испытание. В отряде постоянно кто-то поскальзывался и падал. Когда Анна упала — сама не смогла встать, только с помощью Власти.

— Как расход? — спросил Кощей минут через пятнадцать, которые лично мне показались вечностью.

Лямки врезались в плечи, казалось, до крови. Мышцы ныли и гудели, а позвоночник вытянулся в линию. Голова почему-то норовила опуститься. Щит над нашими головами трещал, трескался и жрал энергию.

— Ещё терпимо, — ответил я слишком тихо и повторил, чтобы перебить шум дождя: — Терпимо! Если найдём укрытие в ближайший час!

— Парень, да сколько же у тебя энергии⁈ — бросил в пустоту Борис.

Всё-то ему неймётся.

— И брат… ты это, — тяжело дыша, продолжил Борис. — Не того спрашиваешь. На мне груз…

— Пока держишь? — спросил Кощей.

— Пока — да.

Борис шёл сзади, со всеми рюкзаками, которые тащил Властью. Представляю, какая там нагрузка.

Шаг за шагом мы продирались по грязи через тростниковый лес. Аврора вышла вперёд, взмахами меча прорубала путь. Треск вокруг стоял невообразимый. Особо громко было, когда заходили в гущу. Дождь размалывал хрупкие деревца. С каждой минутой леса вокруг становилось всё меньше, а месива из грязи и щепок под ногами — всё больше.

Разговоры стихли. Я рискнул переставить Битву в основу. Сделалось легче, но я-то ладно. Другие бы выдержали.

Рядом шёл Василий, закачался и упал. Рухнул как подкошенный. Об него чуть не споткнулся Димитр. Нога парня уехала по грязи, и он раскорячился, но удержался — Олег протянул ему руку, придержал, не дал упасть.

— Капитан… — крикнул Михаил. — Нам бы хоть какое-то укрытие!

— Нет их в округе! — бросил Кощей.

И пришлось заткнуться. Шаг за шагом идти дальше. Видимость была почти нулевая. Шагов на десять от силы. Дождь то становился сильнее, то слабел. Тело быстро наливалось нестерпимой тяжестью. Василий поднялся, куда бы он делся, но шёл словно пьяный, которого черти тянут прямо в ад. Анне приходилось не легче. Иногда я находил в себе силы бросить взгляд по сторонам и видел, с каким перекошенным лицом она заставляет себя идти дальше.