— Мы не закончили! — крикнула взбешённая Кастра.

И тут же вскрикнула, когда ей от наставника всполохом магии прилетело. Я её по-прежнему не отпускал, так и удерживал, контролируя ситуацию.

— Отпусти уже, — сказал наставник. — Малефик, давай ты следующий.

— Да не, мне боязно что-то, — замахал он руками, улыбаясь.

Хватило одного тяжёлого взгляда, чтобы парень поспешил к барьеру.

— Всё-всё, я понял, — сказал он на ходу. — Вы куда страшнее новичка!

— Никогда не забывай об этом. Кастра, а ты кончай пыхтеть. Встала в строй и думай над тактикой.

— Нет головы — нет Власти, — буркнула она.

— Со сломанной шеей нет магии, — ответил ей наставник. — Вы двое! — крикнул он нам. — Начали!

Я ударил Властью, но та разбилась… Обо что-то. Соскользнула, распалась на части, как разбиваются потоки воды о камни. Малефик выпустил заклинание — цветок. Изумрудно зелёный, он долетел до меня, разбился о щит и… осыпался искрами, которые быстро затухли. Я же подобрал ключ к его дырявой защите, дёрнул парня и… покачнулся.

Навалилась слабость, в глазах потемнело. Я растерялся, но растерянность обернулась простой мыслью — надо быстро уничтожить противника. Поэтому давление я выкрутил с условных тридцати процентов на все девяносто, придержав небольшой резерв. Что-то хлопнуло, защита парня треснула и расползлась, и я подкинул его в воздух, закрутил, как на карусели.

— Закончили! — скомандовал наставник. — Валовой победил, Малефик — мёртв!

— Эй! — возмутился он, всё ещё вращаясь.

Я убрал воздействие, и парень рухнул на бетон. Извернулся в воздухе и довольно ловко приземлился на ноги. Покачнулся, устоял. Муть, навалившаяся на меня, тоже постепенно отошла.

— Чего это я мёртв⁈ — продолжил возмущаться парень. — Я его тоже достал и первым, между прочим!

— Валовой, что скажешь о защите парня?

— Дырявая.

— Поэтому и говорю, ты, Малефик, умер. Даже если смог достать противника. Никакое твоё воздействие не сработает моментально, а адепту Власти хватит и двух секунд, чтобы сломать тебе шею. Немного сравняем шансы! — поднял голос наставник, переключая тему. — Кто ещё не отметился, две пары к барьеру! Валовой, ты обратно в строй, будешь наблюдать, с кем дальше столкнуться придётся.

— Эх… — протянул Малефик. — Пойдём, — хлопнул он меня по плечу.

— А ты куда⁈ — продолжал тем временем наставник. — Солейна! Раз такая добрая сегодня, давай три круга!

Я повернулся, бросил взгляд на девушку, увидел недовольное лицо и то, как она повернулась, побежала к стене. Наставник бросил ей вслед искрящийся шар, который последовал за девушкой и принялся хаотично постреливать в окутавшуюся щитами Сорку.

— Ну как, нравится тебе у нас? — потыкал меня пальцем Малевик. — А чего это ты? Коснуться не получается!

— А ты всех лапать лезешь столь бесцеремонно?

— Обычно предпочитаю девушек.

— Только обычно?

— Большую часть времени, — усмехнулся он.

Трое парней и одна девушка тем временем вышли на позиции. Дистанция между парами — где-то двадцать шагов. Пользуясь случаем, сменил Дар Плетельщика на Творца. Власть не рискнул убирать. Это по-прежнему мой самый быстрый и мощный козырь.

— Зажми уши, — посоветовал мне парень.

И зажал уши себе. Как и остальные, кто здесь остался. Я последовал совету — и вовремя. Громыхнуло особо мощно, по ушам так и ударило.

— Знакомься, — указал парень на третью девушку. — Это Артемида Орлова по прозвищу Громовержец.

— Мужское прозвище, разве нет? — спросил я.

Поглядывая на то, как господа маги начали активно обмениваться ударами. Всё так и расцвело всполохами, искрами, искажениями и чёрт знает чем ещё.

— Можешь называть её более ласково — Гро, — хихикнул парень.

— А тебя как звать?

— Геннадий Добров по прозвищу Малефик. Моя специализация — проклятия, ослабления и тонкие воздействия.

— Так вот что это было.

— Понравилось?

— Не очень.

— На то и расчёт. А вот у тебя Власть весёлая, прямо настоящая карусель.

— Ты чего к нему прицепился? — недовольно шикнула Кастра.

— Знакомься и с этой, — невозмутимо продолжил парень. — Екатерина Ахматова по прозвищу Кастра. Это от слова кастрированная, если что…

— Сам ты кастрированная, придурок! — зашипела девушка.

— Её специализация — всё острое. Отсюда и прозвище. Ещё её можно называть большая Ка-ка…

— Малефик…

На этот раз она не шипела, а свистела, как вскипевший чайник, который забыли вовремя снять.

— Да ты погоди, погоди, — спрятался за меня парень от неё подальше. — Дай я ему самое интересное расскажу. Вон то чудо, — указал он на парня, которого две девушки с ходу послали, и который сейчас уворачивался от молний девушки-Громовержца, то раздваиваясь, то воздух вокруг себя как-то странно искажая, — Виктор Волков по прозвищу Призрак. Большой любитель нового опыта, а также бывший парень нашей Сорки и Кастры, из-за чего между ними…

— Ещё слово — и я тебя прикончу, — предупредила Кастра.

— Жаль, ты не узнаешь финал истории, — рассмеялся парень, ничуть не испугавшись. — Мне моя жизнь дорога. А ты, получается, новый парень Сорки?

— Кто такая Сорка?

— Которую ты так галантно не стал бить, в отличие от Кастры.

— За что ещё ответит, — ядовито и угрожающе добавила девушка.

— Попал ты, ох, попал, — снова попытался меня похлопать Малефик. — Реально нельзя коснуться. Восторг какой.

— Хватит пытаться на меня воздействовать.

Под Творцом я хорошо разглядел, что происходит.

— Заметил? А ты не так прост, — довольно улыбнулся парень. — Надеюсь, ты у нас задержишься. У нас весело, не сомневайся.

Сомневаться? Верю на слово. Комбинация только закручивается, но мы ещё посмотрим, что из этого удастся выжать.

Под спарринги наставник отвёл три часа, за которые я успел выйти подраться против всех, включая Сорку. От участи сразиться с ней не удалось отвертеться, но свести к поединку-недоразумению — вполне.

Про остальное…

Я и правда попал в группу к лучшим. Против которых у меня почти не было козырей. Боевой опыт? Даже не смешно. У той же Солейны число боевых выходов за Грань на порядок больше, чем у меня. Про остальных не скажу, но все как один быстро адаптировались, не повторяли ошибок, имели в рукавах десяток-другой козырей, а также были подготовлены если не на все случаи жизни, то около того. Единственное, где я как-то мог удивить — это в области комбинации Даров. Действуя быстро, жестоко и ставя на кон шкуру (в буквальном смысле), несколько побед мне удалось урвать.

А так меня гоняли и в хвост и в гриву, быстро сведя к позиции смешной зверушки, которая вроде бы огрызнуться может, но у которой слишком маленький арсенал, чтобы всерьёз сопротивляться.

Эти чёртовы гении пугающе быстро вычислили все мои заготовки и подобрали к ним ключи. Ну… Не совсем абсолютные. У всех имелась защита против Власти, но не настолько крепкая, чтобы, ударив в полную силу, я не смог пробиться.

В общем, выводы по этому занятию неоднозначные. Сначала три часа спаррингов в разных форматах, как в дуэлях, так и в групповых, причём состав мог быть любым, к примеру, трое против двоих. Каждый ученик имел выраженную особенность и специализацию. Опыта я набрался на месяц вперёд. Самооценка моя не то чтобы рухнула, скорее, закрепилась на отметке «так себе соперник настоящим магам». А это ведь мои ровесники. Просто готовили их куда лучше.

Если бы не Сорка, перед которой меня били самыми разными способами, спокойно бы отнёсся к ситуации, а так — самую малость подбешивало.

Как первая часть занятия кончилась, наставник объявил перерыв. Сам отозвал меня в сторону.

— Ну и что мне с тобой делать? — прямо спросил он.

Вроде бы без вызова, но у человека с настолько изуродованным лицом любая фраза звучит как угроза.

— Учить?

— Я не учу кого попало.