Дара я в этой твари не заметил. Ей и так нормально было. Как вскоре мы увидели на примере боя Авроры, щупальцами существо билось ловко, наросты на них были способны отбить удар мечом, а само туловище по прочности не уступало камню.

С чем и возникла главная сложность. Аврора быстро нарубила щупальца в мягких частях, дала пинка этой консервной банке, и та следующюю пару часов, что мы здесь просидели, вяло шевелилась. Не в одиночестве. К нам одна за другой подобные твари стали заглядывать. В первые минут пятнадцать волнительно было. А потом ничего, я даже отдохнуть смог, наблюдая за тем, как наши наследники Битвы сражаются. Угрызений совести лично я по этому поводу не испытывал. И так пашу каждый день. Можно и отдохнуть иногда.

В итоге это закончилось, и вовсе не нашей смертью.

Мы поспешили покинуть это место, сразу как аномалия ушла дальше. И правильно, а то без Власти и магии было не по себе. Да и твари замучили. Димитр умудрился пропустить удар и теперь шёл с гематомой на полгруди.

Из-за задержки не успели найти нормальное место для ночлега. Отбивались так, почти в чистом поле, и снова пришлось повозиться.

Дальше как-то так наши дни и пошли. Мы топали через Грань, убивали днём монстров, убивали их ночью, подозревали друг друга, иногда кто-нибудь срывался, подставлялся или влипал. Один раз Михаил пошёл за дичью и провалился в грязевую яму. Чуть не утонул там. И это Охотник! Анна умудрилась подвернуть ногу и в то же время подхватить диарею. Как ёмко высказался Димитр — образ принцессы окончательно стух. В меня разок врезался какой-то буйвол. Я заблокировал удар Властью, но он побежал дальше. Я вцепился в его рог на голове и так потерялся. Ненадолго, но впечатлений набрался на неделю вперёд. Постепенно наши запасы подходили к концу. Идти стало легче, а вот рацион постепенно сменялся в сторону — что нашли, тому и рады. Что и послужило причиной конфуза у Анны. Ну да животам всех присутствующих досталось.

Постепенно мы дичали, наша одежда теряла свой первоначальный вид, а где-то внутри накапливалась тупая усталость.

Такое чувство, что мы все стандартные угрозы на своём пути встретили. Пару раз заблудились, потратили несколько дней впустую. Но шли. Больше без потерь шли, а всё остальное — мелочи. Если среди нас и был предатель, то он больше не давал о себе знать.

Из хорошего — я смог усилить свои Дары. С Тенью было проще всего. Теневые твари нам не раз попадались. Сложнее дела обстояли с магией. Дар Плетельщика встречался куда реже, и это не как у людей. У всех встречных зверей были мутации. Я предполагал, что они связаны с тяготением к чему-то конкретному. Так мне попался огненный волк, чей Дар я с удовольствием забрал полностью. С Битвой же всё было куда проще. Этот Дар встречался чаще, возможностей усилить себя хватило. По ощущениям, я где-то на восемьдесят процентов к званию владетеля в этом направлении приблизился. Но не факт. Я совсем не понимал, как это работает. Когда-то давно я поглотил чужой Дар Пустоты-Батарейки, которая у меня теперь основа всего. Там был ранг владетеля. Он и сохранился. Недавно же я поглотил Дар Охотника того же ранга и… Владетелем не стал. Этот Дар серьёзно усилился, но тоже завис где-то в районе восьмидесяти процентов. И как это понимать? Я делаю что-то не так? Это связано с тем, что я не полностью Дар поглотил? Или Пустота работает иначе?

Ответов не было, приходилось методично работать дальше в надежде, что смогу разобраться.

В конечном счёте мы добрались. Михаил у нас отвечал за подсчёт времени. В нашем мире прошло тридцать шесть дней. Больше, чем хотелось бы, но смысл переживать о нескольких днях задержки на общем фоне?

Увидеть наконец-то знакомые горы было… неожиданно. В смысле, ожидаемо, но мы вместе с капитаном вышли вперёд и уставились на них.

— Что там? — подошла к нам Аврора.

— Мы пришли, — коротко ответил Кощей. — Пока тормозим, а я займусь поиском подходящего места.

По отряду сразу волна оживления прокатилась. В то, что дошли, верилось с трудом.

Места мы эти хорошо изучили в прошлый раз, пещер и всяких укрытий здесь хватало. Что-то подходящее быстро нашлось.

— Лагерей на всякий случай два оборудуем, — распорядился Кощей. — Один здесь, у подножия гор, когда придётся отступать. Второй повыше, поближе к цели. Я бы предложил всем расслабиться, но впереди самая сложная часть, поэтому сохраняем бдительность. Завтра с утра начнём разведку и подготовку.

Звучало оптимистично. У меня же пока один вопрос назревал. Не может быть такого, что я зря мины тащил?

Знать бы, для кого именно подарочек своего часа дожидается.

Любые планы имеют свойство рушиться, а если не рушиться, то меняться на ходу. С местом для ночлега у нас как-то не задалось.

Кощей выбрал одно место, руководствуясь возможностью обороняться. Я же, присматриваясь к чужим Дарам, смог определить, где самые лучшие места для медитаций. Так и вышло, что сначала переночевали в одном месте, взялись исследовать окрестности на предмет всякого полезного, на следующий день углубились в горы, поднялись на высоту, где уже попадались «мозги» с Властью в ранге адептов, нашли там подходящее место, а ещё на следующий день, который вроде как выделили под отдых, я и установил, что валить надо совсем на другую позицию.

Капитан мои доводы принял. Ещё бы ему их не принять. Такова была сделка. Каждый хотел получить свой кусок пирога и дать возможность самым слабым в плане развития Дара членам отряда подтянуть способности — правильно по всем пунктам. Да и не стоило это нам ничего, кроме как потраченного времени на поиск оптимального места.

— Это те самые кристаллы? — обратилась ко мне Анна, найдя наросты.

— Да, — кивнул я. — Ищи те, что без внутренних трещин и покрупнее. Дотащить обратно вполне реально.

— Сержант, — подошёл ко мне Димитр. — Как понимаю, ты из своего опыта говоришь?

— Я двадцать миллионов поднял на них, — тихо сказал я ему.

— Оу, — выдал он и совсем иначе посмотрел на кристаллы.

— Только тащил их Властью, — разбил я его фантазии. — Думаю, капитан предложит набрать на всех, а потом разделить. В любом случае на первом месте у вас медитации. Закрепляйте ранг, а там кто знает, как далеко зайдёте.

— Вдруг мы все владетелями станем, — мечтательно сказала Анна.

— Нас там впереди властелин Власти ждёт, — спустил я её с небес на землю. — Губу сильно-то не раскатывай. Вам, кстати, на мозгах стоит потренироваться, — приметил я особь, что к нам шла. — Давайте, вперёд. Отличные тренажёры.

— Бесят они, — проворчал Димитр. — Олег! — окликнул он напарника. — Давай кто быстрее зарубит гадину! Анна, страхуй!

Мозгов в горах было много, Властью пользоваться они умели на твёрдую четвёрку и моей троице доставляли заметные проблемы. Но не мне. Опыт-то уничтожения их самый богатый имелся.

— Валовой! — окликнул меня капитан. — Оставь молодых, идёшь со мной на разведку.

Разведка так разведка. Не сомневаюсь, пойдём смотреть главную тварь этой локации. Для приличия мы отошли в сторону, оттуда перешли в Тень. Я скользил вслед за Кощеем, и через десяток минут мы вышли на первую позицию. Это был короткий выступ на скале. Я едва вниз не навернулся, но зацепился за камень. Капитан рядом в стену вжался. Стоять было неудобно, оба раскорячились, зато вид открылся отличный.

— Видишь? — тихо спросил он.

— Такую громадину как не увидеть.

Скалы вокруг создавали что-то вроде короны с острыми шпилями. В центре — здоровенная яма. В яме — здоровенная хрень. Просто огромный кусок плоти с длинными, жирными щупальцами. Вокруг бесконечный слой гнили и костей. Воняло здесь соответствующе, и это мы ещё наверху. Каково внизу — не хочу проверять.

— Надо понять, смогу ли я здесь медитировать так, чтобы не встревожить зверя, — сказал капитан.

— Вопрос в том, какой радиус силы у твари.