А дальше был ещё десяток пунктов, видимо, охватывающих первые три года обучения, которые старикан собрался уложить в две недели.

— Я буду иногда заходить, проверять тебя. Этот полигон и гостевая комната в твоём распоряжении. Также сюда будут заглядывать некоторые наставники. Через две недели приму у тебя экзамен.

— Какого рода?

— Если ты не впечатлишь меня, на этом ваши отношения с Солейной закончатся. Ты, конечно, — посмотрел он исподлобья, — можешь сказать, что это не мне решать. Но тогда не обижайся на последствия.

— Я запомню.

— Зубы не скаль. Даже если станешь владетелем, пропасть между нами будет слишком велика, чтобы ты мог себе позволить дерзить.

На это я улыбнулся. Вполне себе вежливо.

Морша поднялась к дяде и застала его, как обычно, в специальном кресле с подогревом за чтением.

— Ты по делу? — спросил мужчина, не отвлекаясь.

— Пришла узнать, как пообщался с родственником.

— Ты хотела сказать, с сыном?

— Тебе, дядя, он сын. Мне двоюродный брат. Сути вопроса это не меняет.

— Он вышел из кареты, когда мы говорили. Буквально.

— Во время разговора? — уточнила девушка. — Настолько обижен?

— В том-то и дело, что обиды он не демонстрировал. Разговор построил так, будто мы хотим его купить, но у нас слишком мало денег для этого.

— Высокого он о себе мнения.

— Неправильная формулировка, — возразил дядя, продолжая весь разговор читать.

Женщина задумалась.

— Правильный — почему он столь высокого мнения о себе?

— Уже лучше.

— Какие версии?

— Я не знаю.

— Не знать и не иметь версии — это не одно и то же.

— Ты и сама можешь провести анализ.

— Парень — самоуверенный болван? — холоднее, чем до этого, спросила девушка.

— Ты с ним общалась, — безразлично ответил мужчина, показывая, что версия несостоятельна.

— Тогда у меня только две разумные версии. Первая — он трезво оценивает уровень проблем, которые получит, если свяжется с нами, и не хочет усложнять себе жизнь. Вторая — мы слишком мелкие в его глазах. Версии не исключают друг друга. Только вот как-то это сомнительно, — покачала женщина головой. — Адепт Власти не та фигура, чтобы даже сейчас смотреть на нас свысока.

— Ты ведь слышала последние новости, — заметил мужчина.

— Хочешь сказать, что такой боевой человек не испугался бы трудностей, а значит, и первая версия не главная? Тогда за этим скрывается какая-то тайна. — Впервые женщина ощутила настоящий интерес к теме.

— Этим и займись. Собери о нём побольше информации. Возможно, на него действительно стоит сделать ставку.

Если старик Милгард думал меня обломать, то сильно просчитался. Хотя тут, пожалуй, другая причина скрывается. Он хотел предоставить реальные возможности, которыми я не смогу воспользоваться. Парень с потенциалом — это не то же самое, что парень без потенциала. Как лишить Сорку глупых мыслей обо мне? Наглядно показать, насколько мой талант ограничен в магии.

Пускай. Старика ждёт знатный облом.

Родному отцу стоит сказать спасибо хотя бы за наследственность. Сложные тексты мне давались легко. Память была отличная. Читал я быстро. Не настолько, чтобы за несколько часов проглотить какой-нибудь мудрёный талмуд, но здесь уже Аркану Димитричу надо отдать должное. Он выписал мне допуск в закрытую часть библиотеки, к литературе с практическим уклоном. Поэтому не скажу, что там очень уж сложные мне вещи попались.

А то, что с наскока разобрать не смог, потом у наставников прояснил.

Магические слова, энергия, ощущения и воображение. Вот четыре составляющих, на которые стоило делать упор, развивая параллельно. Чем я, собственно, и занялся в эти дни.

В первый же вечер Сорка ко мне пришла. Без появления во всполохе пламени. В меховой куртке, с массивной сумкой на плече.

— Здесь поживу, — сказала она, пройдя в комнату. — Ты же не против?

— Нет, конечно. Только кровать мне выделили одноместную.

— Разберёмся. Требовать у старика поставить двуспальную будет слишком нагло. Готов к последствиям-то?

— Каким из?

— О том, что я сюда прихожу, быстро узнают. Академия — та ещё деревня, а маги полны пороков.

— Ерунда, — отмахнулся я и зевнул.

— М-м-м… — протянула она.

Пока болтали, Сорка разделась. Не догола, что важно. Верхнюю одежду на стул скинула, свитер стянула да ко мне подошла. Забавно поймать себя на мысли, что в одежде девушку вижу реже, чем голой.

— Справочник магии? Проще взять консультацию у специалиста. Это не справочник — а сплошная профанация, — взяла она одну из книг.

В справочнике не было самих магических слов, только их скудные описания.

— Я пытаюсь создать что-то типа матрицы магических слов и возможных тактик, чтобы понять, на что сделать ставку.

— На то, что у тебя лучше всего получается.

— Мне это неизвестно.

— Знаешь… — почесала она макушку, подумала, скинула штаны с начёсом и ко мне забралась, в колготках. — Ты какой-то неправильный.

— Слишком обаятельный?

— Это тоже, — улыбнулась она и запустила мне руку в волосы. — Милгарды специализируются на огне. Салум — очень сложное слово. Ты его освоил с первого раза.

— Далеко не с первого.

— Я не про полное освоение. Кстати, сколько у тебя ушло на то, чтобы научиться выпускать поток пламени?

— Я не говорил, что так умею.

— Тогда я решу, что ты дурачок, если не попробовал научиться.

— Три дня.

— Три дня⁈ — распахнула девушка глаза и показала, что очень удивлена. — А у меня — три месяца. При этом у меня наследственность и родовая подготовка. Стыдно после такого гением называться.

— Во сколько ты это слово освоила?

— В двенадцать.

Я рассмеялся.

— Нашла, с чем сравнивать. В двенадцать лет я бегал по улицам и дрался со шпаной.

— Даже с этой поправкой у тебя аномальная склонность к магии. Для чистой Власти это невозможно. У вас в роду были маги?

— Не припомню.

— Тогда признайся, что тебя усыновили, — ткнула Сорка в меня пальцем.

— Хорошая версия.

— Что тебе приглянулось? — сменила она тему, чему я про себя порадовался.

— Всё. Куча мыслей, как это добро использовать.

— С таким подходом у тебя шансов против нашей группы не будет. Нужна специализация. Если точнее — то это как древо. Прочные и гибкие корни — это несколько базовых заклинаний, твоя фишка. Дальше ты наслаиваешь навыки под конкретные задачи. А, чего я умничаю, — закатила она глаза. — Идём на полигон.

— Так вечер же.

— Ты ещё поплачь, — бросила она недовольно.

Не забыв отдавить мне ногу, когда слезала. «Женщины…» — закатил я глаза.

Сорка вышла на полигон прямо так, в тапочках. Подвесила над собой магический шар огня, который мигом нагрел воздух. Я вышел следом.

— Что задумала?

— Ты так до старости будешь оптимальную стратегию выбирать. Ерунда это всё. Давай проверять. Салум у тебя получился. Теперь давай… Пусть будет Орио. В переводе — «копьё». То, что выстреливает, летит, пронзает.

— Игрим напоминает.

— Игрим — это «острый».

— А не «меч» разве? — нахмурился я.

— В смысле? — удивилась девушка. — Кто тебя учил? «Меч» — это вообще другое. Игрим — это «острый». На следующем уровне усвоения «пробивающий». А дальше — и «проникающий».

Я припомнил, как меня этому слову учили, и хлопнул себя по лицу. Как так вообще вышло-то? Сам себя запутал и не заметил, когда это произошло.

— Сергей, — сказала девушка необычайно серьёзно. — Я прямо не знаю, что сказать. Не знать перевод слов… Ты что, по бульварным книжкам учился?

— Можно же иногда ошибаться, — покачал я головой.

— Не в магии. Там обычно ошибаются в первый и последний раз. Ты ведь Верде дополнительно используешь, чтобы создать меч? На самом деле это хорошо. Рефлекс выработался, устойчивая форма, но… А, ладно. Не беси меня. Давай уже магию колдуй. Чем быстрее закончим, тем быстрее предадимся разнузданному разврату на личном полигоне деда, — засмеялась Сорка, и вовсе не женственно, а скорее похабно и глумливо.