Как и ближних людей, как и всех следов преступлений. Ладно-ладно, не всех. Далеко не всех. Я на тех землях несколько дней провёл, выискивая скрытых агентов через изучение принесённых ими клятв. А там одно за другое потянуло, и в итоге мы многие дела вскрыли. Целую преступную сеть, которая занималась похищением одарённых чуть ли не со всей страны. Возможно, и со всей. Быть может, и к соседям заглядывали. Это дело ещё копать и копать.

Нашли в глухом лесу деревню, где ритуалы проводились. Там выход за Грань. Точнее, мы нашли пепелище, а чуть дальше — десятки братских могил. Сколько людей они так под нож пустили, а главное, с какими целями — выяснить не удалось.

Как и найти следы эльдаров.

Поэтому особо и рассказать нечего. Дело отдали Сапфиру. Он вроде как отвечал за работу с аристократией, граф — как раз по его профилю. Меня это возмутило, но ненадолго. Почему Кощей уступил столь объёмное дело в целом очевидно. К экспедиции надо готовиться, а не по стране мотаться, вскрывая всю эту преступную сеть. Тем более свои награды мы получили. В конце месяца всей нашей группе упали увесистые бонусы. Мне так и вовсе больше миллиона заплатили. В связи с чем я открыл счёт в банке. Туда же поступила оплата за кристаллы. Теперь у меня на счету двадцать один миллион с копейками. Которые я собирался полностью пустить на собственное усиление.

На что мне и капитан указал. По возвращении меня ждало активное погружение в тренировки. И планы у меня были самые грандиозные.

Очень уж хотелось изучить магию помощнее да подчинить нового теневого питомца.

По возвращении из командировки нам дали выходной, которым мы воспользовались по назначению. В смысле, собрались большой компанией и отправились кутить. Прихватил я и брата с сестрой. Ночью же послал через путеводную магию сигнал Сорке, и та откликнулась, навестила меня.

Поэтому денёк вышел близким к идеальному.

А вот утром…

Когда вышел, чтобы отправиться в академию, решил воспользоваться стандартным путём и особо не шиковать, добраться на перекладных. Для чего надо было дойти до ближайшего перекрёстка, где они стояли. По пути увидел карету, не самую роскошную, но для нашего района всё же дорогую. На козлах сидел мужчина с короткой чёрной бородкой и читал книгу. Отличал его Дар Битвы в ранге адепта. Внутри же кареты располагался адепт Власти с треснувшим Даром.

При виде меня кучер-охранник отложил книгу, спрыгнул и направился наперерез.

— Господин Валовой, — сказал он довольно вежливо. — С вами желают поговорить.

— Пусть желают.

— Как понимать ваш ответ?

— То, что со мной желают поговорить, не означает, что я желаю того же.

— Думаю, этот разговор будет вам небезынтересен.

— Тогда для начала стоит представить вашего господина.

— Все ответы вы получите внутри, — указал мужчина на карету.

— А если откажусь?

— То назову имя, буду пробовать убедить вас дальше, — всё так же подчёркнуто спокойно и вежливо, по крайней мере, в интонациях ответил мужик. — Но мой господин хочет оставить эту встречу в тайне. Чем дольше мы с вами разговариваем, тем больше внимания привлекаем.

— Какая дешёвая манипуляция, — криво улыбнулся я. — Ладно, давай пообщаемся с твоим господином.

Желваки охранника напряглись, глаза сверкнули, но и только. Он отошёл в сторону и забрался обратно на своё место. Я же подошёл к дверце, которая приглашающе открылась. Глянул, кто там — немолодой уже мужчина с благородной, осунувшейся рожей и наметившейся лысиной. Волосы чёрные, прямо как у меня. Глаза серо-голубые, тоже как у меня. Ну и да, нечто схожее, только куда моложе и с куда более густой шевелюрой, я вижу каждый раз в зеркале.

Хмыкнув, забрался внутрь, уселся напротив. Карета представительская, между нами сохранялось где-то полтора метра пространства. Оценив то, как мужчина использует Власть, пришёл к закономерному выводу.

— Что с телом? — спросил я.

— Сломан позвоночник.

— Неудобно, наверное, — ответил я довольно грубо.

Было несколько странно познакомиться с настоящим отцом лично, но сказать, что эта встреча доставляла мне удовольствие — это очень сильно приукрасить.

— Вдохновляет развивать мелкий контроль Власти. Попробуй как-нибудь.

Это типа укол на укол? Забавно. Морша, которая аудит Бюро проводила, выглядела подчёркнуто безэмоциональной, а здесь уже какой-то обмен колкостями пошёл. Прямо даже не знаю, что и ждать от этого разговора.

Посидели, посверлили друг друга взглядами.

— Я на учёбу спешу. Чего надо-то?

— В академию едешь? Подбросим.

— Сэкономлю на перекладных, чем не радость, — улыбнулся я, откровенно издеваясь.

— Даёшь врагам понятные сценарии поведения, — покивал он. — Разумно.

— Так и всё же. Чем обязан?

— В моё желание пообщаться с сыном не поверишь?

— Звучит как оскорбление.

— В чём же заключается оскорбление?

— Столь низкая оценка моих интеллектуальных способностей — чем не оскорбление?

— Намекаешь, что хотел бы пообщаться с сыном, сто раз уже мог бы это сделать?

— Почему намекаю? Это вполне очевидно.

— Вижу, рациональность тебе не чужда.

— Видимо, гены.

Сегодня мои улыбки не хуже удара шпаг. Жаль, что противника таким не достать.

— Хочешь, признаю?

— Нет.

— Почему?

— Зачем оно мне?

— Власть, влияние, деньги.

— Назначите главой рода, передадите в управление все активы?

— Это было бы слишком поспешным решением.

— Тогда не надо. Да и согласись вы, это дополнительно бы убедило, что с вами дел иметь не стоит.

— Ты категоричен.

— Обычный расчёт. Сколько членов семьи осталось?

— Двое, — не стал он скрывать.

— Почти-старик инвалид с деградирующим Даром и одна девчонка. Вряд ли вы способны заделать ещё одного наследника и уж точно не успеете его воспитать. Морша… Что взять с женщины. Либо останется в роду и выберет слабого мужа, который на это согласился, либо возьмёт чужую фамилию. В любом случае Разумовичам конец.

— Ты можешь это исправить.

— Снова оскорбляете.

— Пояснишь мысль?

— А это требуется?

Мужчина замолчал. Так какое-то время и ехали под мерный стук колёс. Мне было… Пожалуй, что и интересно. Злиться на этого человека? Бессмысленно. Идти навстречу? Точно лишнее.

Что касается позиции — так вместе с фамилией Разумовичей я получу не только все их блага, но и проблемы. В том числе врагов и всех тех, кто ждёт не дождётся их падения. Оно мне надо, дополнительную мишень на голову вешать? Ладно бы,они реально могли помочь. Но чем? Общение с ними никак моим стратегическим целям не способствует.

— Разумеется, — кивнул он. — Мы в первый раз встретились. Я же не знаю, что у тебя на уме.

— Меня более чем устроит, если эта встреча окажется последней.

— Это принципиальная позиция?

— Вы ожидали чего-то другого?

Мужчина помолчал, а потом зашёл с другой стороны.

— Ты недавно вступил в связь с девушкой, которую хотели использовать против тебя. Если бы она забеременела, женился бы на ней?

— Хотите провести сравнение с моей матерью? Это точно не лучшая стратегия, — предупредил я.

— Прямое сравнение — нет, провести не хочу. Лишь обозначаю, что ситуации бывают разные. Я предложил забрать тебя на полное воспитание, она отказалась. Её право, как матери. У нас с тобой не должно быть поводов для конфликта из-за этого.

Я задумался о том, что его слова означают. Очевидно, что такая формулировка как раз эскалация конфликта. Следовательно, сейчас он делает ровно то же самое, что и я сам люблю провернуть. Провоцирует, чтобы считать реакции. В таком случае любое продолжение разговора — втягивание в сети этого мужчины.

Способен ли я его переиграть? Полноценного, хорошего обученного Разумовича? Да кто его знает. Плохие из них аналитики, раз на гране вымирания оказались.