— Может, ты для начала…

— Успокоюсь? Ты прав. Надо успокоиться. Я предельно спокойна. Прямо-таки чертовски.

— Ну хорошо. Хочешь правду услышать? — спросил я, и сам чувствуя раздражение.

Как ни странно — вовсе не на Сорку. На Моршу. Ведь специально же уколола.

— Знаешь, Сергей, — отвернулась девушка, — нет смысла говорить о правде, потому что мне всё равно будет трудно тебе поверить. Что там у тебя? Расскажешь, что просто пошутил так?

— Нет. Но сразу скажу — это довольно личная тайна.

— Тай-на, — произнесла по слогам девушка и скривила губы. — Давай-давай, — сложила она руки на груди. — Удиви.

— Ты предлагаешь открыть мне важную тайну, когда сама настолько не доверяешь? Из-за слов какой-то левой дамочки? Тогда, боюсь, в этом нет никакого смысла. Ты мне всё равно не поверишь. Просто так, не потому что я давал реальные поводы для недоверия, а потому что у тебя есть пунктик на эту тему.

Напряжение между нами так и повисло. Я даже краем глаза заметил, как занервничали официанты.

— Хорошо. Я поверю тебе. — сказала девушка, интонациями доверия совсем не демонстрируя. — Что за тайна такая?

— Ты правда готова слушать?

— Если нет, тогда зачем это всё? Могли бы и дальше просто трахаться, а не демонстрировать всем, что парочка.

— Как знаешь, — признал я её правоту. — Всё просто. Олег Разумович — мой отец. Отправил Моршу под предлогом аудита Бюро, чтобы лично на меня посмотрела. Подумывает завербовать, признать и использовать для блага своего рода. Мне этот геморрой не нужен, поэтому я демонстративно поприставал к двоюродной сестре, чтобы передать послание. Возможно, звучит дико, но для таких мозголомов, как мы с этим родом, обычная интеллектуальная игра. Сейчас тоже такая игра была. Морша дала мне понять, что не очень-то рада вдруг объявившемуся брату.

Сорка вскинула брови. Хрюкнула от смеха, прикрыла лицо рукой… Рассмеялась ещё больше, аж раскраснелась. Глаза заблестели от намокших слез. Дальше её рука медленно пошла вниз, смех сошёл, как прилив. Растаял без следа. Появилась серьёзность, девушка подалась вперёд и начала разглядывать меня по новой. Нахмурилась. Замотала головой. Хмыкнула.

— Да ну не, — снова покачала она головой.

Пока она проходила самые разные метаморфозы осознания, я спокойно наблюдал, думая о всяком разном. Причин раскрыться было несколько. Лирическая — девушку не хотелось обижать. Долговая — она мне столько магических слов открыла, столько подсказок дала, что хотя бы за это я был ей должен, и в деньгах такое особо не измерить. Третья, фатально-логичная — правду скрывать конкретно от Солейны особо смысла нет. Рано или поздно это станет общеизвестно. Наконец, цинично-романтическая причина — при возникновении подобной ситуации у меня будет козырь в виде «Ты мне опять не доверяешь?». Так что, подводя итог, сейчас я ничего не теряю, проблем заметно больше тоже не станет.

— Ты сейчас серьёзно? — спросила Сорка.

— Ты просила тайну, я тебе выдал. Таким не шутят, не так ли?

— Но…

— Согласен, история некрасивая, и вдаваться в подробности я не хочу.

— Но… — повторила она. — Ладно, это не моё дело.

— Если тебе очень уж любопытно, то спрашивай, но рассказ удовольствия мне не доставит.

— Как происходят такие истории, мне рассказывать не надо. Насколько знаю, у их рода сейчас ряд проблем. Многие только и ждут, когда их активы к рукам можно будет прибрать. Получается… А что получается, я прямо теряюсь в догадках. Как мне к этому относиться?

— Мне откуда знать? — удивился я.

— Да как бы!.. — возмутилась она. — Это очень неожиданная часть твоей биографии и… Ой… — покраснела она. — Это получается… — заговорила она шёпотом. — Я тебя к сестре приревновала?

— Так и было.

— Стыд и позор, стыд и позор, — вжала Сорка голову в плечи.

— Просто запомни, что, если я говорю, что всё несколько сложнее, это значит, всё реально несколько сложнее.

— Я запомню… Господин Не Такой Уж Пропащий Женишок, — рассмеялась она.

Аркан Димитрич сидел в кабинете, разложив на столе доклады по Валовому. В эти две недели парню он внимание уделял, но не то чтобы много.

Откровенно говоря, мальчишка бесил старика. Вместо того чтобы учиться, постоянно отвлекал Сорку от занятий, ещё и кучу времени с ней внаглую проводил. Поэтому старик Милгард не особо хотел наблюдать за этим очень уж пристально. Людей приставил, доклады получал каждый день, но ничего громкого не случилось, поэтому… Подведение итогов было отложено на последний день. Сейчас же, разбирая одну бумажку за другой, старик усмехнулся. Валовой, оказывается, развернулся на полную.

За пару недель на одни только рестораны потратил чью-то не самую маленькую зарплату, которая вряд была у обычного сержанта Бюро, пусть и адепта, пусть даже с боевыми. На консультации и магию спустил семь миллионов с копейками. Не то чтобы это большая сумма, по меркам настоящих магов, но парень из бедного рода, и если он способен достать такую сумму, то нищим его уже не назвать. Мелочь, а пару очков в глазах старика парню это добавило. Тех, кто сам зарабатывал, а не сидел на шее рода, Милгард уважал.

Список заклинаний тоже внушал оптимизм. Если парень это всё освоил, то бездельником его не назовёшь. Жаль, что этого было маловато. Понятно, что если боевик не совсем идиот, то озаботится выживанием, но слишком уж это далеко от звания истинного мага.

С другой стороны… Старик поймал себя на том, что оценивает парня как потенциального жениха, скривился, выругался и отложил доклады. Общая картина ясна, а теперь пора провести экзамен и дать ему пинка под зад, растоптав и уничтожив.

В последние день этих двух недель, когда моя учебная командировка подошла к концу, старик Милгард пришёл экзаменовать.

— Ты здесь лишняя, — сказал он Сорке, войдя в помещение.

— Вот ещё, — сложила она руки на груди. — Хочу на это посмотреть.

— Только парня будешь смущать, — бросил старик и прошёл мимо нас. — На полигон топай.

Это он уже мне, как обычно, вежливо.

Спустя минуту мы стояли друг напротив друга.

— Показывай, чему научился, — потребовал он, сложив руки за спиной.

— Цель и критерии экзамена какие? — не стал спешить я.

Если ввязываешься в авантюру, то сначала стоит узнать правила.

— Цель — понять, пригоден ли ты для работы в группе Солейны. С Бюро у нас уговор, что ты получишь возможность подтянуть свои магические навыки. Возможность получил. Дальше… Либо как обычный студент поступай, — криво улыбнулся он, скорее, даже снисходительно усмехнулся, давая понять, какие у меня реальные шансы поступить на общих основаниях, — либо не трать время академии в пустую.

— Академия так его тратит, так тратит, — насмешливо бросила Сорка у меня из-за спины и добавила ядовито: — Принимая многочисленные оплаты.

Старик перевёл взгляд на внучку, и я вдруг перестал её ощущать. Обернулся, увидел плотный щит, что отгородил девушку от нас.

— Если говорить не так вежливо, — как ни в чём не бывало продолжил старик, — либо докажи, что чего-то стоишь, как маг, либо проваливай.

— Хватит впустую болтать, — похрустел я шеей напоказ, заодно разминая кисти. — Критерии-то какие? Или мне вас в бою побить?

— Смешно, — не улыбнулся он. — Заставь моё сердце хотя бы немного биться чаще, создай хотя бы малейшую, но реальную угрозу — тогда перестану цепляться к тебе.

— Принимается. Вы готовы, господин Милгард?

— Я всегда готов. Можешь ударить первым…

Атаковал я мгновенно, как только он закончил фразу. Ударил Властью в полную силу, с целью закрепить образ, чей я в первую очередь наследник. Старик даже не шелохнулся, зато я ощутил границы его защиты, которая задрожала, но даже не треснула.

— Плохая попытка, — сказал он, послав в меня для начала обычный сгусток пламени.

Справедливости ради, летел этот сгусток не особо быстро. Я успел поменять Власть и Плетельщика местами.