Путешествие проходило легко, с ветерком. Мы не расслаблялись, но… А, ладно.

Просто скажу, что добрались. Михаил потерял подопечного, а мы — боевого товарища. Кощей потерял двоюродному брата. Дома нас ждала неизвестность. Трое из нас вышли на новый ранг силы, и это обещало поменять все расклады. Вместе с Темнейшим нас будет уже четверо, а для одной организации это прямо серьёзно. Также мы набрали целую гору кристаллов, чья стоимость должна перевалить за пару сотен миллионов. Поэтому ещё и богатыми вернёмся.

Лишь бы было куда вернуться. Лишь бы было…

Возле выхода, ещё за Гранью, встретили отряд ватажников. Никаких трагических новостей они не сообщили. Это самую малость сняло сковывавшее нас напряжение, но не полностью.

Далеко не полностью.

Поспешили на выход. Там я встретился со старостой и у него тоже ничего не узнал.

— Ничего не понятно, — раздражённо бросил Кощей.

— Капитан, вы можете отправиться и проверить, — сказала Аврора. — Мы сами доберёмся.

— А остальные что, не хотят проверить своих? — раздражённо ответил мужчина. — Возвращаемся все вместе. Теперь это много времени не займёт.

— Капитан, — вмешался я. — Стоит ли светить способности, когда обстановка неизвестна?

Мужчина замер, хлопнул себя по лицу.

— Ты прав. Лошадей забираем и выдвигаемся.

— Капитан, — продолжил я. — Идите. Я сопровожу отряд. Вряд ли мы встретим угрозу, на которую не хватит нас с Авророй и остальных.

— Данил Назарович, вали уже, — сказал Михаил. — Если бы у Валового за эти месяцы дома что случилось, в его деревне знали бы.

Капитан глянул на нас, помедлил, благодарно кивнул и растворился в тенях. Мы же пошли добывать лошадей. С чем возникли сложности. Нужного количества в свободном доступе не было. Только телега, но скорость у неё такая… Выбора особо не было, не бежать же, поэтому отправились так. В обед выехали, а до города добрались к вечеру.

Кощей весточку не прислал. Что усиливало тревогу. Как въехали в пригород, Аврора сказала мне идти.

— Дальше мы сами. Всех доставлю в Бюро, не переживай.

— Я бы поспорил.

— Нет смысла, — возразила она. — Давай уже.

— Иди-иди, — поддакнул Димитр.

И я пошёл. Сам уже извёлся. Аврора тоже переживала за своих, но одно дело беззащитная женщина и зелёный пацан, а другое — клан Армстронгов, у которых и владетели есть, и адепты, и своя небольшая армия.

Первым делом я заглянул в квартиру. Переместился прямо туда и отправил Око на разведку. Сердце дрогнуло, когда увидел всех в общей квартире. Настроение там было какое-то траурное. Дядя — пил. Остальные мрачные были.

Это как понимать? Увидел я там и мать с братом, выдохнув. Но что происходит-то?

Собрался бежать выяснять, но прошёл мимо зеркала и остановился. Нет, в таком виде точно нельзя. Весь заросший, с бородой, я выглядел как самый настоящий дикарь, а не серьёзный человек. Раз мать с братом живы, десять минут погоды не сделают. Бороду сбрил под ноль. Волосы как следует вымыл. По телу заклинанием прошёлся. Переоделся в чистое, понял, что одежда стала не по размеру, но ничего другого не было, пошёл так.

Открыла служанка, глянула как-то испуганно, но всё же признала.

— Сергей… Владиславович? — произнесла она с запинкой.

— Он самый. Дома есть кто?

— Есть… Там это… Юрий Матвеевич.

— Помер, что ли, дед? — нахмурился я.

— На последнем издыхании, — всплакнула девушка.

Посторонилась, пропустила меня.

— Серый! — крикнул Савелий, выйдя в коридор. — Живой! Вернулся! А чего лохматый, как псина⁈

Он полез обниматься, а там и мать вышла, разрыдалась. Суета возникла, но какая-то странная, омрачённая.

— Отец помирает, — сказала матушка. — Целитель говорит, совсем немного осталось. Увидься с ним!

— Да, Сергей, удели внимание старику, — согласился дядя.

Здесь всё семейство собралось. Игорь смотрел угрюмо, но кто знает почему. Кристина заплаканная сидела в кресле, ко мне лезть не стала. Да и не получилось бы, Савелий с матерью буквально облепили. Отцепил их, кивнул, к деду направился.

Почему бы и не уважить.

Внутрь зашёл, поморщился от запаха болезни. У старика, на удивление, ясный взгляд был.

— Сергей, — сказал он тихо. — Успел вернуться всё же.

Я дверь прикрыл, подошёл, сел на стул рядом.

— А ты, старый, никак помирать собрался.

— Не особо-то ты вежлив, — криво улыбнулся он.

— Да тебя, поди, бесит, что все так нервничают.

— Помирать невесело, — кисло сказал он. — Как командировка?

— Владетелем стал, — ответил я, помедлив.

— Вла… Что? — аж подался он вперёд.

— Ты не ослышался. Болтать об этом не надо. Радостную новость всем остальным сообщать — тем более. Порадуйся напоследок, что в роду такой человек появился.

Прозвучало цинично, но уж как есть. Деда эта новость впечатлила. Пока переваривал, я к нему присмотрелся. Дар совсем распался. Последние искры остались. Положив ладонь ему на грудь, отчего старик удивлённо брови вскинул, направил ток силы на Дар. Стабилизировал его, распад прекратил.

— Возможно, это даст тебе пару дополнительных дней.

— Это ты… как? — опешил дед.

— Магия, — ответил я не без иронии. — Отдыхай, дед. Я вот только вернулся, и, как понимаешь, моя командировка проходила в отдалённых местах за Гранью. Устал — не представляешь как. Завтра загляну, поговорим.

— Владетель… — эхом отозвался он. — Теперь и помирать не страшно. Жаль, правнуков не увижу.

— Уверен, до них тоже дело дойдёт. Внуков-то у тебя хватает, — подбодрил я деда. — Всё, пойду. Отдыхай.

Вернулся обратно в гостиную, посидел со всеми. Дядя выпивший был, дела с ним обсуждать не имело смысла. Мать вопросами засыпала, где пропадал, что с волосами и почему на руках шрамы — углядела же!

Отбрехался кое-как, сослался на то, что только вернулся, и к себе ушёл. Савелий со мной увязался.

— Ко мне пошли, — сказал он, когда по лестнице спускались. — У тебя пыльно поди.

— Есть такое.

Я не обратил на это внимания, но квартира действительно запылилась.

— Прости, не до уборки было. Последние дни… Много чего случилось, пока тебя не было.

— Что-то серьёзное?

— В квартире.

Меня накрыло нехорошее предчувствие. Сава меня на кухню провёл, выпивку достал. Что-то крепкое, на вид — дорогое.

— Старика убили, — припечатал он.

Я уставился на брата, захлопал глазами. Прикрыл их, поняв, что речь о втором деде, медленно выдохнул.

— Как это вышло?

— Когда ты ушёл, нами какие-то люди заинтересовались. Очень уж активно. За домом слежку установили, за офисом дяди, за сестрой присматривали, ну и за мной с парнями тоже. Мне это, разумеется, не понравилось, мы решили их прессануть. Засаду устроили. Только вот это серьёзные люди оказались, тоже подготовились. Положили бы нас, но тут старик появился. Я его не звал, ни о чём не предупреждал. В общем… — Савелий разлил выпивку, толкнул мне стопку и свою сразу осушил. — Он всех и положил. Монстр просто. Только ранили его нехорошо. Спасти уже не получилось. Мы с матерью его похоронили. Я покажу, где могила.

— Что за люди, выяснили?

— Ко мне потом пришёл какой-то лощённый хер из Бюро. Артур Сале… что-то там.

— Салеманович? Кабздов?

— Фамилию он не называл, — качнул Сава головой. — Но да, вроде Салеманович. Они вторую группу взяли, которая на мать нацелилась. Дальше — тишина. С этой стороны к нам никто не лез больше.

— А с другой?

— На наш род многие ополчились после твоих выкрутасов с разбойниками. Род прессовать стали. Кто-то, наоборот, поддержку оказывает. Та же Володянская сильно помогла. Загляни к тётке, уважение ей выкажи, лишним не будет. Наш отряд тоже прессовали несколько раз, но это так, мелочи. Сам-то как? Получилось?