Что мне было на руку. Выждав с десяток секунд, зацепился Властью за деревья. Толкнул себя от земли, вскочил на ноги и упёрся. Ленты натянулись, сразу три лопнули, и тогда я подал дополнительную энергию в оставшиеся.

Сам же нацепился на одну из лап и ударил по ней Властью. Раздался хруст, волка подкосило, и он рухнул на живот.

— Что же ты такой живучий… — сказал я недовольно.

Сконцентрировавшись, принялся создавать Орио, дополненное Игримом — острым.

Оборотень развернулся ко мне, припал к земле, зарычал. Выглядело так, будто собрался подороже продать свою жизнь. Создав заклинание, я снова надавил Властью.

Тварь засветилась энергией, разрушила путы, проигнорировала давление и бросилась на меня. Я же отпустил копьё. На месте предполагаемого удара начали расти волосы, но что толку. Я ведь специально заморочился, чтобы сделать особо острый снаряд. Тонкое копьё прошло сквозь шерсть, пробило горло. И даже так эта гадина чуть не достала меня. В последний момент я отскочил, разминулся с когтями.

— Фульгур! — выдал я, пуская по копью разряд.

У зверя от этого глаза натурально изнутри вспыхнули. Он пошатнулся и наконец-то упал.

— Игрим! — ударил я новым лезвием, меня в сердце.

На этот раз не столь хорошо подготовленный удар дал осечку. Заклинание застряло в шкуре, но я принялся давить Властью и не успокоился, пока клинок не вошёл в плоть, не прорубил грудную клетку и не добрался до предполагаемого сердца.

Но и тут я не закончил. Оставив лезвие внутри, создал ещё один меч. Сам подходить не стал и, перехватив заклинание Властью, принялся рубить. Выдохнул, только когда отсёк все четыре лапы.

А теперь самое важное, ради чего всё это затевалось.

Меч я вбил монстру прямо в затылок, разрушая мозг. Следом снова вбил в грудину, маскируя свои действия. Даже несмотря на умирающее тело, чужой Дар поддался с большим трудом. Всё тело так и напряглось, в голове зашумело. Вены на руке, которой тащил, натурально вспучило, а когда выдернул Дар, будто кислоту по жилам пустили. Но — удержал. Как не удержать, когда столько усилий приложил.

Перенаправив чужой… Теперь уже мой Дар, зафиксировал его в стороне, рядом с добытой ранее Тенью, да отошёл в сторону. Прижался спиной к ближайшему дереву и выдохнул.

Надо бы возвращаться. Как бы чего не случилось, пока я здесь свои дела проворачиваю.

Когда вернулся, застал Кощея и Аврору в окружении горы нарубленных и перемолотых тел. На первый взгляд капитан выглядел как обычно, но я слишком много времени с ним провёл в прошлом путешествии и знал, куда смотреть. Чуть бледный вид, выступившая испарила, наметившиеся синяки под глазами. Коса Мудреца позволяла ему сражаться на равных с владетелями, но выпивала много сил.

— Закончил? — спросил Кощей, не обернувшись.

— Очень живучий гад попался. А здесь как?

— Сам видишь, — ответил мужчина. — Возвращаемся к остальным. Не ранен?

— Только душевно. Плюс одна психотравма.

— Чего это? — спросила Аврора.

— Ты не поверишь, когда расскажу.

— А ты расскажешь?

— Все вопросы к капитану.

— Нет смысла скрывать, — прошёл он мимо меня в сторону основного отряда.

— Тогда сразу всем расскажу.

Далеко идти не пришлось. Отряд занял позицию у поваленного дерева. Рядом с ними валялось несколько туш монстров. Кто-то всё же сумел добраться. Я пробежался взглядом по ним, но не заметил, чтобы кто-то был ранен.

От сердца отлегло.

— Всё закончилось? — спросила Анна.

— Мы за Гранью, — ответил ей Кощей. — Собираемся и уходим. Нужно сменить позицию и найти подходящее место для ночлега подальше. На кровь точно хищники сбегутся, особенно ночью.

Кажется, рассказ откладывается.

— Косу убрать не хочешь? — спросил Борис Кощея. — Только не у нас на глазах, будь добр.

— Эта коса сегодня спасла нам всем жизни, так что повежливее, — поморщился капитан.

Но косу сразу убирать не стал.

Как-то странно его брат на оружие смотрит. Справедливости ради на косу весь отряд смотрел и точно вопросами задавался, откуда она взялась, но… Меня мутило, требовалось контролировать новые Дары, поэтому я сделал себе пометочку, по привычке обращая внимание на все странности, да пошёл вслед за капитаном, который отвечал у нас за выбор направления.

Далеко уходить не хотелось. Нам ведь нужно конкретное направление. Никогда не знаешь, где заканчивается область изменений. Вдруг перенесёт куда не туда? Рядом оставаться тоже опасно, слишком уж мы нашумели. Хорошо, что не мне за это отвечать.

Сославшись на то, что потратил две трети резерва, с чистой совестью завалился отдыхать, когда начали разбивать лагерь. Но не тут-то было.

— Ты обещал рассказ, — напомнила Аврора.

— Что за рассказ? — оживился Борис. — Вы столкнулись с чем-то необычным?

— Только не говори, что там была девушка, которая пыталась тебя убить, — хохотнул Димитр.

Аврора перевела на него взгляд, и парень очень быстро заинтересовался облаками на небе да грязью на ботинках.

— Девушка? — спросил Борис. — Ты настолько популярен у дам?

Димитр хрюкнул, подавился смехом, закашлялся. Олег тоже предпочёл отвернуться, давя смех.

— Скорее наоборот, — поморщился я. — Личная жизнь у меня часто через одно место, вот эти гиены и зубоскалят. Неважно. Стаей управлял самый настоящий оборотень. Зверь, который превратился в человека и заговорил со мной на нашем языке.

— Шутишь? — спросила Анна. — Звучит как сказка.

— Не шутит, — ответил за меня Кощей. — Я поэтому и вмешался. Там предположительно был владетель с Даром Охоты.

— Откуда он знает язык? — задумался Михаил.

— С его слов — он встречал таких, как мы.

— И что? — нахмурился наш Охотник. — Сам подумай, сколько нужно времени, чтобы выучить чужой язык для свободной речи. Он что, пленил два десятка учителей из начальной школы? Бред же.

— Возможно, он сожрал их мозги? — предположил Борис. — А что? — пожал он плечами, когда все уставились на него. — Это самое логичное объяснение. Не пожирание мозгов, а поглощение чужой памяти.

— Как версия — принимается, — ответил Кощей.

Повисла тишина, все задумались над сказанным.

— А если… — медленно проговорила Анна, — у нас в мире есть такие же существа, скрывающие свой облик?

— Плюс одна причина для паранойи, — улыбнулся Кощей.

Специфической такой улыбочкой профессионального параноика.

— Ещё было что-то важное? — спросила Аврора у меня.

— Вроде бы нет. Быстрая тварь. Регенерация просто бешеная. Капитан его на две части разрубил, так он за минуту новое тело создал. Волосы прочные отращивать умел. А ещё… Чёрт, забыл об этом. Метка же. Михаил, ощущаешь что на мне?

Я и сам поменял Дары, поставил Охоту, настроил на себя, поняв, что метка никуда не делась. Михаил подошёл, присел напротив, принюхался.

— Ощущаю. Какая-то неправильная метка. Будто ты кровью пахнешь.

— Снять сможешь?

Михаил попытался, но ничего не добился.

— Реально владетель походу. Не встречал пока такого, — покачал он головой. — Как бы проблем из-за этого не было.

— Что ты хочешь сказать? — отреагировал Кощей.

— Метка — как сигнал. Я чувствую запах крови. Надо пояснять, как на это хищники отреагируют?

— Ты хочешь сказать, что наш герой… — медленно проговорил Борис, — будет привлекать всех тварей в округе?

— Ничего не хочу сказать, — качнул головой Михаил. — Но да. Есть вероятность.

— Влипли так влипли, — буркнула Анна.

— Лучше бы ты встретил женщину, — поддакнул Димитр.

Я бы показал ему средний палец, но вымотался и предпочёл расслабиться у костра. Который сам и создал с помощью нехитрой магии.

— Значит, слухи не врали, — улыбнулся Борис, который взялся за приготовление обеда, разместив всё нужное рядом с огнём и, соответственно, мной. — Мой брат действительно нашёл себе ученика.

— Но-но, — вмешался Кощей. — Хватит к нему приставать. Пусть отдохнёт парень.