Лес менялся на глазах. Вскоре Авроре не осталось, что прорубать. Мы вдруг оказались посреди перемолотого поля. Сей факт никак не обрадовал.

В какой-то момент не выдержал Василий. Рухнул в очередной раз и затих. Михаил попытался подхватить его, но мужчина просто высказывал у него из рук. Мокрый, весь в грязи, попробуй такого подними под дополнительной нагрузкой. Я молча подхватил его Властью. Михаил подставил плечо, и мы распределили нагрузку.

Следующей упала Анна. Её на себя взяла Аврора.

— Сама! — крикнула девушка, но была проигнорирована.

Наша и без того низкая скорость упала до уровня улитки.

— Стоять! — крикнул Кощей. — Сергей, сюда!

Я обошёл отряд, шагнул к Кощею. Тот наклонился, схватил меня за плечо, чуть ли сам не повис.

— Сможешь создать платформу и прокатить нас⁈ — крикнул он мне в ухо.

— Либо крыша, либо платформа! — крикнул я в ответ.

— Давай! Всем укрыться плащами! Сверху рюкзаки! Терпеть будем!

Я у мамы инженер, вспомнилась дурацкая присказка. Уверенности, что вытяну, у меня не было. Думай, голова, дай покой ногам!

Нужно создать достаточно прочную платформу, которая выдержит огромный вес. Восемь тел, все наши вещи, и это под давлением. Энергию жалеть точно не стоит. Убрав Битву, чуть не рухнул на колени. Первой вернул Власть, она за счёт колёс пойдёт. Вторым — Плетельщика. Плащ на голову натянул, спрятал и руки. Но и так будто кто-то молотком раз за разом бил. Не со всей дури лупил, но и далеко не игриво. Главное, не смертельно.

Платформу я создал. Кощей скомандовал всем залезать на неё. Борис вещи кинул так, что платформа трещинами пошла. Пришлось влить дополнительную энергию, чтобы укрепить и восстановить. Залез и сам.

Теперь самое сложное. Я протиснулся в самый центр, уселся. Мигом согнуло от отдачи, но это неважно. Так даже лучше. Сверху на голову себе рюкзак положил. Чтобы не долбало и концентрацию не сбивало.

С трудом вдохнув, раскидал точки фокусировки. Восприятие раскинулось в стороны. Одну точку — по центру. Ещё четыре по сторонам, квадратом. Остальные прокинуть вдоль дороги и… Мне и без того паршиво было, а тут такой отдачей прострелило, что аж распрямился от вспышки боли!

Ничего, дело привычное.

С трудом, но поднял нас. А дальше, как паук, начал быстро перебирать точки, заставив нас двигаться вперёд. Сначала по чуть-чуть, не быстрее, чем шли. Но сразу понял, что от скорости нагрузка и расход не зависят. Разве что мозг напрягается от предельной концентрации, но нам бы выбраться, а там отдохну.

О помощи не заикался. Даже не думал. Другие только мешать будут. В этот раз я хожу с козырей, чтобы остальные свои силы придержали. Кто знает, с чем столкнёмся.

В голове одна мысль билась. Этот чёртов лес должен быстро закончиться. Когда с Кощеем здесь ходили, всего ничего топали. А дальше река, поля проскочить, и дальше лес с могучими деревьями, редкие скалы. Укрытие проще найти будет.

— Левее! — крикнул Кощей.

Я послушно довернул. Приноровился, скорость набрал. Полететь не полетели, прыгали постоянно рывками, в обломки тростника врезались, но хорошо шли. Я бы сказал — отлично…

Когда до реки домчали, честно слово, я был на последнем издыхании. Власть срывалась, от энергии треть осталась.

— Река! — крикнул Кощей. — Поднажми!

— Да он уже едва дышит! — крикнула Аврора.

Их голоса как в тумане доносились. Мы вылетели на воду. Я попытался докинуть до той стороны, но что-то не рассчитал. Зато Кощей подсуетился. Чужая Власть подхватила платформу и высадила нас на тот берег.

— Держи платформу! — крикнули мне.

Это я легко, это я с радостью. Отпустив Власть, сосредоточился на том, чтобы дышать и тонкой струйкой вливать энергию.

Скорость набрали ещё выше. Я бы сказал, полетели над полем цветов. Когда закончился дождь, я и не понял. По голове вдруг перестало бить, исчезло ощущение скорости. Давление тоже снизилось. Сложно сказать, ушло ли полностью. Я впал в состояние отупения, когда непонятно, что происходит.

В себя пришёл, сидя под каким-то корнем исполинского дерева. Отряд… Точнее, часть отряда: Аврора с парнями, — суетился и занимался обустройством лагеря. Натянули тент, помогли перебраться туда людям. Мне тоже помогли. Аврора подхватила под руку, а заметив мой осмысленный взгляд, провела пальцем себе по носу.

С запозданием дошло, что это у меня кровь шла.

Снова поставил Битву в основу, сразу испытал облегчение. Огляделся, понял, что выпал на какую-то часть пути. Гравитация точно вернулась на круги своя. Дождь лил, но мелкий, самый обычный. Где мы находились — а чёрт его знает. Какое-то время я просто сидел, пялился в пустоту. Захотелось отлить, но вставать было лень. Захотелось и чего-нибудь сожрать. Да так сильно, что лень этому противопоставить ничего не смогла.

Достал вяленого мяса, оторвал кусок, принялся медленно жевать. Сконцентрировался, создал шар пламени. Только сейчас понял, насколько промок и замёрз. Тепло заставило отряд оживиться. Будто восставая из мёртвых, мы постепенно приходили в себя. Вскоре засуетился Борис. Выглядел он неплохо и взялся за готовку. Кощей сидел в стороне, прислонившись к дереву, с закрытыми глазами. Василий и Анна лежали — единственные, кто пока не реагировал на происходящее.

Когда боль в теле начала сходить на нет, убрал Битву, вернул Плетельщика. По какой-то причине именно этот Дар способствовал ускоренному восстановлению магической энергии. Ночь может прийти в любой момент, нужно подготовиться.

Удивительно, но ночь нам выпала самая спокойная за всё время путешествия. Одна мелкая тварь забрела, я её шуганул, и на этом приключения закончились. Наши бойцы и вовсе смогли отоспаться, в себя прийти. Я же наутро отчаянно носом клевал.

— Собираемся, — скомандовал Кощей. — Нужно пройти дальше. Через пару часов начнутся скалы, там есть хорошая пещера. На день задержимся, отдохнём.

Звучало как что-то хорошее, но я не обольщался. Помню я те пещеры. Там пауков хватает и прочих мелких гадов. Зато идти и правда было относительно недалеко. В два часа не уложились, управились за три, но какая разница? День в этот раз выдался долгим. Пещеру нашли. Анна умудрился на камне поскользнуться и руку распороть. И это с Властью-то!

Это не к вопросу о неловкости. Это к тому, насколько вымотался к тому моменту отряд. Как-то легче мы с Кощеем одни шли тогда.

Пещеру нашли, зачистили, всех гадов внутри перебили. Я даже заклинанием очищения прошёлся, вымел чужой помёт. После чего уже члены отряда, кто этой магией не владел, то есть почти все, попросили пройтись по ним. Им-то хорошо, раз-два — и весь пот, пыль и грязь уходят. А мне дополнительно мозги нагружать, чтобы случайно кожу кому не стесать.

Как закончил с приготовлениями, обустроил себе место для ночлега да спать завалился.

Нормально выспаться мне не дали. Казалось, глаза закрыл, в тревожный сон провалился, как кто-то уже дёргает.

— Сержант, вставай, — тихо сказал Димитр. — Беда.

С трудом продрав глаза, огляделся и понял, что никто никуда не бежит. К фляге потянулся, пару глотков сделал, чтобы включиться. Из пещеры вышел и увидел, что отряд столпился, смотрит на то, как на нас идёт фиолетовая лавина.

Твою мать.

— Из зоны поражения уйти не успеем, слишком быстро идёт, — спокойно озвучил наше положение Кощей. — Фиолет. Яд, галлюцинации, проклятия. Вася, ставь защиту. Элай, давай ускоренно восстанавливайся.

— Сколько я спал?

— Полчаса, — ответил капитан.

Считай, и не спал. То-то голова такая тяжёлая.

Зашли обратно в пещеру все скопом. Василий перекрыл проход магическим щитом. Я нынче кое-что в этом понимаю. Любая цветная аномалия — это скопище энергии. В идеале нужно определить, с каким типом или типами столкнёмся, и подобрать оптимизированный щит. Наш маг не настолько хорошо обучен, чтобы сотворить нечто такое. Я — тоже. В самом худшем случае щит падёт в первую секунду, а дальше может произойти что угодно. Кожа слезет, безумие постигнет или будем час-другой дышать запахом тухлых яиц — возможен любой вариант.