Распрощавшись со служивыми, я направился к своим. Уже на подходе к нашей машине, меня догнал Горин.

— Береги себя, сынок! — сказал он, крепко пожав мне руку, а затем передал мне увесистый камуфляжный рюкзак. — А это вам в помощь. Артефакты, что удалось наспех собрать. Разберёшься.

— Спасибо, Николай Александрович. — сказал я, залезая в машину. — Не подведём.

Последнее, что я видел, когда мы отъезжали — майора, стоящего по стойке смирно лицом к нам. Он стоял с рукой у козырька фуражки, а тёплый отеческий взгляд провожал очередных сыновей на войну. Не переживай, товарищ майор. Наших так просто не возьмешь.

След наших предшественников мы не нашли, так что курс проложили свой, прямо через бурелом. Ломиться куда-то по заснеженной тайге ночью начинало входить в привычку. В рапорте информации было немного — группа графа Реброва полтора месяца назад вышла на зачистку рядового Оазиса и с тех пор из аномалии никто не выходил.

Сегодня вечером, в двадцать часов сорок две минуты, в дежурную часть поступило четыре тревожных сигнала. Два подряд, ещё один через минуту, последний через три.

Эти передатчики были относительно новыми, так что сбои бывали регулярно, но чтобы четыре сразу — дело было явно дрянь.

Отряд я уже ввёл в курс дела — все, кроме Инги, что была за рулём, дремали, отдыхая перед миссией. Меня самого чуть не укачало, а вот Паша бодрствовал. Может, он вампир, поэтому за плечи всё время людей трогает, прицеливается для укуса? Кто его разберёт…

Ещё одним из неудобств нового мира было отсутствие магнитол в машинах, да и в домах хоть какого-то подобия граммофонов не наблюдалось. А я привык жить и путешествовать с музыкой. Может, получится подключить силы артефактора и организовать свой звукозаписывающий лейбл? Звучит заманчиво, обязательно попробую.

В чемодане, который передал мне Николай Александрович, я обнаружил тройку пространственных артефактов для хранения трофеев и два набора зелий отменного качества. Моё внимание привлекла небольшая брошь в виде боевого меча.

— Что это такое, не знаешь? — спросил я у Паши, показывая ему находку.

— Ну-ка, дай гляну… — Зорин перехватил её и повертел в руках, внимательно разглядывая.

— Что-то не так?

— Всё так, — парень с удовлетворённым видом протянул мне брошь обратно. — Это сжимающийся артефакт. Не знаю, чем ты так сильно понравился Горину, но могу сказать одно — стоит он конских денег, и внутри настоящий боевой полуторник. Правда, в машине не рекомендую его активировать.

— Командир, вижу цель! — отрапортовала Инга, — Впереди мелькает, за деревьями.

И вправду, среди густого ельника едва различимо мелькали радужные отблески, но с каждым пройденным метром очертания Оазиса проявлялись всё сильнее. Вновь появилось это манящее желание окунуться с головой в загадочный купол, распластавшийся на земле перед нами.

Когда мы выехали на открытую местность, он предстал перед нами во всей красе. Среди мрачной тайги, под небом, затянутым непроглядными тучами, он сиял ярким буйством красок, внутри аномалии виднелся удивительный райский сад.

Я разочарованно хмыкнул — представить сложно, сколько людей погибло, когда Миражи только появились в этом мире. Когда видишь что-то настолько красивое посреди обычного леса, сложно не поинтересоваться и зайти внутрь. Особенно когда на тебя оказывается настолько сильное ментальное воздействие.

Я вышел из пикапа и осмотрелся — неподалёку, присыпанный ельником, стоял кортеж графа Реброва. Два грузовика огромных размеров. Чёрные, с золотыми гербами, всё как положено. Их хорошенько присыпало снегом за эти полтора месяца, но скрыть такие громадины полностью у природы не вышло.

Тем временем, члены команды вышли наружу и начали готовиться — Инга с Пашей вычищали поляну от снега и влаги с помощью магии огня, их страховал Коля, прикрывая их стихиями воды и воздуха. Остальные члены команды выгружали содержимое нашей машины на подготовленную для этого сухую площадку.

— Егор, — я подозвал бойца, ставшего моим заместителем в этой команде. — Давай проверим транспорт Реброва, может найдём подсказки. Если всё в порядке, лагерь ставим рядом с ними — неплохое выйдет укрытие.

— Много времени прошло, — протянул парень, поглядывая в сторону брошенных грузовиков. — Шансов мало, но ты прав, будет лучше их осмотреть.

Пока команда занималась подготовкой, я попросил Пони прогуляться со мной вокруг купола. Тот был внушительных размеров, около двухсот метров в диаметре.

План был простым: за полтора месяца в округе вполне могли оказаться прорвавшиеся мутанты, а по ним можно было хотя бы примерно понять, что нас ждёт внутри аномалии. Обычно чистильщики пренебрегали этой тактикой, ввиду её низкой информативности, но когда пропадает целый отряд бойцов, каждая зацепка становится на вес золота — я бы очень не хотел, чтобы наш отряд стал следующими «потеряшками».

Мы с Пони перелезли через очередное дерево, поваленное расползающимся куполом. Оно уже наполовину исчезло, потеряв корни и часть ствола в этой чёртовой аномалии. Когда мираж будет уничтожен, вся органика безвозвратно исчезнет. Ни травинки, ни зверька, ни червячка. Пустая земля, на которой ещё долгое время ничего не будет расти.

— Не боишься? — спросил я у Пони, когда мы прошли примерно четверть пути.

— Боюсь… — плечи парня нервно вздрогнули, — Боюсь снова работать в шахте, Ян Борисович. Если меня загрызут мутанты, я буду знать, что сам виноват — ошибся. А там… Каждый раз идёшь как в последний. Один, с фонариком, что ничего толком и не освещает, и думаешь, не упадёт ли тебе на голову целая гора.

— Из двух зол?

— Из двух зол. — повторил парень. Он на секунду замялся, но вопрос всё же задал:

— Вы вообще во второй раз сюда идёте, неужто не страшно?

— Страшно, конечно. — я поджал губы, вспоминая испытания предыдущего похода, — Но мне нужно стать сильнее. И как магу, и как аристократу. Зачистки отлично помогут мне в обоих этих вопросах. И давай на «ты», друже. Не на приёме всё таки.

— Хорошо, — Пони встрепенулся и повеселел, — Не переживай, молния в одну точку дважды не бьёт. В этот раз будет попроще.

— То-то наши предшественники уже полтора месяца там торчат, — я криво усмехнулся, оглядываясь по сторонам.

Меня беспокоило, что Райден, привычно улетевший в разведку, внезапно начал засыпать нас тревожными сообщениями. Враг быстро приближался с востока.

— Ждём гостей, стая четвероногих близко. — предупредил я напарника по патрулю.

Пони мигом сосредоточился и выхватил оружие. Я достал новую игрушку, что любезно предоставил мне майор Горин. Активировалась она довольно просто — стоило мне подумать о том, чтобы достать меч, как он уже оказывался в моей руке. Разумеется, при условии, что брошь была на мне.

Я взмахнул пару раз вполне себе сносным композитным клинком. По ощущениям даже получше, чем тот, что я купил за свои кровные. Совсем неподалёку раздался волчий вой. Я в очередной раз поёжился — вспомнились Глубоглазы. Но, судя по ментальным «рапортам» Райдена, гости наши были немагическими зверьми, а соответственно — на нас шла стая обычных волков.

Грязные, злые, чем-то явно измотанные, они остановились в нескольких десятках метров от нас. Всего пятеро, хотя частенько охотничьи стаи были побольше. Ждать они нас не заставили и молча рванули к нам навстречу.

Перехватив меч в левую руку, я с треском выпустил заряженную до предела цепную молнию, свежий запах озона разнёсся по округе. Мощный электрический разряд перепрыгивал с одного зверя на другого, а те лишь падали замертво один за другим. Прошло меньше секунды, когда наши противники превратились в кучку лохматых трупов, смердящих палёной шерстью.

Я удивлённо посмотрел на едва заметный дымок, исходящий от моей ладони. На прошлом ранге мне пришлось бы сильно попотеть, а сейчас стая крупных хищников полегла с одного заклинания! Наконец-то до меня дошло, насколько сильнее становятся маги после прорыва.