Тварь сверкнула глазами и рванула вниз, сложив крылья вдоль туловища. В месте удара поднялась настоящая пыльная буря — частички чёрной выжженной земли вперемешку с пеплом создали непроглядную завесу. Оставалось только надеяться, что с моим другом всё хорошо, но на переживания времени не было. Воспользовавшись ситуацией, я рванул в сторону укрытия Пони и Инги. Слева между развалин мелькнул силуэт Егора. Отлично. Живой.
— Порядок! — выкрикнула Инга, тяжело дыша. Девушка уже была на ногах. Завеса ещё не рассеялась, из её центра раздался громогласный рык, от которого с ближайшей стены посыпались каменные крошки. К нам с разных сторон подбежали Коля и Егор. С резким порывом ветра нас накрыло пыльным облаком. Сквозь него где-то в небесах виднелось яркое магическое свечение — виверна снова поднялась в воздух.
— По силуэту, всем что есть! — крик Егора привёл команду в чувство. Спустя пару секунд в небо устремились самые мощные заклинания, что были в нашем арсенале. Огонь, ветер, лёд, вода, свет, молния — в ход пошло всё. Судя по приглушённым всполохам где-то наверху и протяжному рёву виверны, часть ударов достигла цели.
Едва различимый в этом хаосе шорох — и мой телохранитель присоединился к группе. Вроде целый, но по голове получил — лицо всё в крови, взгляд блуждает. Я выхватил из разгрузки склянку с зельем здоровья, открыл её и сунул парню под нос. Тот выпил быстро осушил целительную жидкость и тыльной стороной ладони вытер с лица грязь вперемешку с кровью.
— Пробивается плохо, нужно мощными бить! — выкрикнул Зорин. Вокруг начал образовываться защитный купол Егора. Золотистое свечение окутало нашу команду, давая время на безопасный приём зелий и подготовку следующего залпа. Завеса начала понемногу рассеиваться, огромная рептилия зависла в воздухе, расправив крылья. Она рыскала мордой и, как только мы были замечены, снова ушла в крутое пике.
— Ждать! — проскрипел зубами Егор, заливая весь свой запас маны в щит света. Время снова замедлилось: купол, сияющий как новогодняя ёлка, размытый силуэт многотонной твари, несущейся на нас с небес, вокруг сосредоточенные лица союзников. Каждый из них готовил что-нибудь максимально убойное, чтобы встретить гостью как полагается.
— ОГОНЬ! — срывал голос Егор, пытаясь перекричать рёв несущегося на нас мутанта. В то же мгновение из под купола вырвался новый залп, самая большая шаровая молния на какую я был способен, сорвалась с моих рук и устремилась к цели. Все снаряды попали прямиком в морду, что-то даже залетело в пасть. Виверна чуть замедлилась, будто начала сомневаться в том, что идти на таран было хорошей идеей, но было уже поздно — тварь на скорости ударилась о купол, который лопнул в то же мгновение, высвободив всю энергию на ответный удар.
Многотонную тушу откинуло назад с такой силой, будто это была обычная ящерица. Егор мигом сложился пополам в приступе кровавого кашля и начал заваливаться на бок. Коля подхватил его и принялся отпаивать зельями. Паша, не дожидаясь команды, ринулся в бой. Адреналин во мне зашкалил — я рванул следом, на ходу готовя очередную шаровую молнию. Времени оставалось всего ничего, нужно было добить гадину.
Бежали мы наравне, Паша тоже готовил что-то убойное, но внезапно замер, как вкопанный. Из-за руин на него смотрели широко раскрытые глаза, а в пасти готовился очередной магический шар. Эта тварь взяла его под контроль! Я понял это инстинктивно, всадил шар молний прямиком в морду врага и с силой рванул напарника в сторону. В сантиметрах от нас с оглушительным треском пронёсся фиолетовый шар и разметал в клочья соседние руины, подняв новую волну чёрной пыли. Вокруг стало ещё темнее, что было очень кстати — окажись мы в таком состоянии на открытой местности, виверна прикончила бы нас в два счёта.
Снова раздался пронзительный рёв, где-то совсем рядом. Паша встрепенулся — ментальное воздействие прекратилось. Парень вскочил на ноги и помотал головой.
— Спасибо! — проронил он, срываясь с места, — Дожмём!
«Вот же суицидник! Чуть не помер, и снова в бой!» — пронеслось в моей голове. Я и сам не понял, про кого из нас двоих так подумал, потому что в тот момент уже бежал прямиком за Зориным, на ходу заряжая магию бездны. Скрывать её от команды уже не было смысла. Не сейчас. Светящийся силуэт твари показался в нескольких метрах от нас. Паша резко ушёл вправо, из его рук вылетел плотный поток тьмы, бьющий прямиком в морду. Я принял левее и, подойдя почти вплотную, зарядил бесформенным сгустком магии бездны в основание крыла виверны.
Тварь взревела, дёрнулась и попыталась взмыть вверх. Не вышло. Крыло, на которое пришёлся мой удар, надломилось при взлёте и повисло плетью вдоль туловища монстра. Огромная туша вошла в штопор и улетела куда-то вбок. Судя по грохоту, приземлилась она в сотне метров южнее, впечатавшись в здание. Нас нагнали остальные члены группы. Мельком оглядев их, я не заметил ни страха, ни сомнения. Эти ребята шли побеждать.
— Готовьсь! — Егор начал возводить вокруг нас новый щит света.
Пыль вокруг места падения виверны рассеялась. Рептилия стояла вдалеке, тяжело дыша. Изо рта обильно валил пар. Я приготовился отражать ментальную атаку и не прогадал — её взгляд блуждал между членами команды, пока не устремился на меня. В то же мгновение мою голову будто в тиски взяли, казалось, что она вот-вот лопнет. Но панике я не поддался — собрал остатки силы воли и не стал отводить взгляд. Продолжалось это секунды три, но для меня они тянулись целую вечность. Закончилось так же резко, как и началось.
Виверна открыла пасть, повернула голову вправо, с громким хрустом вгрызлась в собственное повреждённое крыло, а затем резким движением вырвала его с корнем. На землю хлынула фиолетовая кровь. Отбросив крыло в сторону, тварь сложила второе, сжалась в пружину, остервенело взревела и ринулась прямо на нас.
— Огонь! — по команде Егора, во врага устремились заклинания наших бойцов, но магия буквально стекала по морде чудовища. Подойдя в упор, оно резко развернулось и ударило по щиту шипованным хвостом. На этот раз купол получился слабее. Виверну не отбросило, более того, отдачей развернуло на «правильную» траекторию — она оказалась мордой прямо перед нами. Коля, как самый крепкий из четвёрки, в очередной раз потащил Егора к укрытию. Инга и Пони пошли в другую сторону, поливая врага мелкими заклинаниями и отвлекая огонь на себя. Мы с Пашей снова оказались вдвоём.
Не говоря ни слова, Зорин выхватил свой полуторник, и перешёл в тень, мельком обойдя тварь сбоку. Я же готовил очередной подарок из бездны, на этот раз с прицелом на морду.
Виверна была явно растеряна — из под её носа в разные стороны бежали мелкие людишки! Мало того, ещё и больно огрызались. Ярость битвы окончательно затмила рассудок дракона и тот начал бездумно огрызаться в ответ на колкие выпады врага. Сначала мутант потянулся к Егору и Инге, но резкая боль в боку заставила его развернуться. Самый шустрый человечишка умудрился вонзить своё оружие прямо в открытую рану, оставшуюся от правого крыла! Ловким ударом хвоста он был отброшен в сторону, а через мгновение мир виверны начал стремительно тускнеть. Несколько мощных ударов подряд заставили монстра содрогнуться. Раздавшийся было рёв внезапно прервался.
Я и сам не ожидал, что так выйдет — бездна будто потекла в моих руках — мягкая, покорная, готовая рвать по команде. Инстинктивно перенаправив энергию, я выпустил один за одним шесть дисков, залитых до предела магией бездны. Они последовательно вгрызались в шею мутанта, разрывая плоть и металл чешуи, оставляя за собой глубокие трещины. Голова отделилась от туловища, и последний диск со свистом прорезал небо, оставив за собой горящий шрам в облаках. На мгновение из бреши появился луч красного света, будто прожектором подсвечивая умирающего монстра, после чего тучи снова сошлись, погрузив поле боя в уже такой привычный полумрак.
Я не устоял на ногах, рухнул на колени, уперевшись рукой в землю. Рвотный позыв сдержать не удалось, меня буквально вывернуло наизнанку. Странно — боль и слабость ушли, а я почувствовал невероятный прилив силы. Мышцы будто вспыхнули изнутри, кости налились жаром. Меня распирало, как глиняный кувшин под напором лавы. Это длилось пару секунд, после чего бегущих мне на помощь Егора и Пашу сбило с ног мощным импульсом, непроизвольно покинувшим моё тело. Теперь я знал, как это ощущается. И да — прорыв ранга не спутаешь ни с чем.
