Хитро прищуренные глаза Бочарова быстро округлились, когда до него дошёл смысл сказанных слов.

Он замахнулся, но я успел шагнуть в сторону. Кулак рассёк воздух, и в следующую секунду Кирилл потерял равновесие. Попытался выровняться, но мой лёгкий толчок в плечо добил его — он завалился на дорожку, едва успев выставить руки. Лиза учтиво сдержала смех, уткнувшись в моё плечо.

— Дуэль, собачий сын! — взревел Кирилл, неуклюже поднимаясь с земли. Стоит отдать ему должное, больше дёргаться он не стал. Только злобно сопел, зыркая на нас с Лизой.

Я был сдержан и спокоен, абсолютно игнорируя ворох колкостей и оскорблений, пущенных в мой адрес.

Очевидный исход. С одной стороны, ни к чему мне эта дуэль — злиться на мальца за то, что он мал и глуп? Увольте. Не из тех я людей, что на личный счёт такие вещи принимают.

С другой стороны, нас тут было больше двух. Пресловутые боярские условности. Был бы я одиночкой, мог бы развернуться и уйти. Но честь рода посрамлю, а мне её наоборот, восстанавливать нужно.

Да и на самом деле, пропускать такое веселье мне бы совсем не хотелось. Решено. Будем драться. Мой голос был спокойным, без эмоций:

— Завтра, в десять утра, на мечах. Выбирай место.

— До крови, на этой лужайке! — нервно бросил он, развернулся на пятках и широкими шагами направился к выходу из сквера.

Дуэльный кодекс, как ни странно, Ян знал хорошо. Да и дуэлей видел порядочно. Оно в целом и понятно. Чем ещё заниматься аристократам в уральской глуши? Я развернулся к Лизе. На меня смотрела шикарная девица с лицом довольной кошки.

— Вот уж не думал, что вам по нраву подобные забавы, сударыня. — усмехнулся я. — Придёте посмотреть?

— В первых рядах! — довольно заурчала она.

Мы погуляли ещё немного, нашли таки Райдена, и втроём отправились к дому, в котором проживала Лиза. Мило распрощавшись со мной, она почесала грудку моему фамильяру и скрылась за массивными воротами особняка.

На моём лице опять появилась дурацкая улыбка. Огляделся по сторонам — никто не видел. Я, вообще-то, серьёзный молодой человек.

— Два часа! — разъярённый Зорин ходил из стороны в сторону по гостинной, бросая на меня гневные взгляды. — Два, мать их, часа меня не было рядом, и ты умудрился вляпаться в историю!

— Если бы ты был рядом, я бы всё равно в неё вляпался, Паш. — я отвечал спокойно. Нечего выводить из себя телохранителя. За меня же переживает.

Странно, но спустя пару моих реплик, это сработало. Зорин слегка остыл, походил по комнате ещё с минуту и со вздохом рухнул на соседнее кресло.

— Этот паразит, — Паша прикрыл глаза рукой, пытаясь что-то вспомнить, — Бочаров — не простой боярский сынок. Он — весьма успешный бретер, Ян. У тебя есть все шансы на то, чтобы с треском проиграть дуэль.

— Ты же не думаешь, что я бы вписался в авантюру, которая мне не по плечу? — усмехнулся я.

— А ты бы не вписался? — Зорин покосился за меня с укором.

Я посмотрел на него и мы оба рассмеялись. Вписался бы, конечно. И мы оба об этом прекрасно знали.

Пришлось снова спускаться на полигон, чтобы немного подготовиться к дуэли. Всё же, Пашка был прав. Хоть сегодня Бочаров и был изрядно подпитым, завтра он себе такого позволить не должен. В любом случае, проигрывать мне нельзя. На кону репутация, которой и так осталось с гулькин… немного, в общем.

Тренировались мы долго, и к ночи готовы были слопать по слону каждый. Наскоро поужинав, я отправился к себе. Завтра предстоит тяжелый день, лучше лечь спать пораньше.

Я стоял в гостинной второго этажа и задумчиво смотрел на приезжающие машины. До дуэли чуть больше двух часов, а число гостей уже перевалило за пару десятков.

Понятное дело, развлечений в Печоре немного, но чтобы настолько? У меня вот дел хватало, и если бы мне сказали, что нужно встать пораньше и поехать на другой конец города, чтобы посмотреть, как один неизвестный аристократ начищает морду другому такому же…

Но, судя по количеству гостей, заняться им действительно было нечем. Может, и хорошо. Надеюсь, удастся завести пару знакомств, которые смогут пригодиться в будущем.

Машины всё не заканчивались. Раз в пять минут стабильно прибывала новая, из неё выкатывался какой-нибудь важного вида аристократ, иногда со спутницей. А иногда и спутницы приезжали без аристократа.

Даже подумать не мог, что это мелкое событие вызовет такой ажиотаж. Мне казалось, что я просто наблюдаю за кучкой людей столпившейся у входа в парк,но в груди что-то начало сжиматься.

Теперь я просто не могу проиграть. Не перед ними.

Важно ли это было лично для меня? Нет. Но ради восстановления репутации рода придётся делать и не такое.

Участникам дуэли раньше времени на мероприятие приходить положено не было. Так уж повелось, и из-за этой вполне рациональной традиции, мне и сидеть тут почти два часа.

Дверь с еле слышным скрипом отворилась, и на пороге появился Пашка. Я впервые увидел его в таком виде поутру.

— Чего такой помятый? — лениво бросил я, отворачиваясь обратно к окну.

— А как ты думаешь? — недовольно буркнул Зорин, прикрывая за собой дверь. — Не спалось. Всё думал, как буду работу себе новую искать, когда ты на дуэли шею себе сломаешь.

Я было усмехнулся, но Паша выглядел слишком серьёзным.

— Прям так сильно переживаешь?

— Ян. — он опёрся о стену и хмыкнул. — Конечно, нет. Я просто хотел лишний раз напомнить, что ты идёшь сражаться с парнем, который на дуэли ходил чаще, чем ты на званые ужины в Каменске.

Зорин положил мне руку на плечо и, в фирменной своей манере, чуть наклонился, глядя прямо в глаза.

— Будь в фокусе, дружище. Разомнись, как следует, выйди на арену, а там уж пойдёт как надо.

Да, я понимал, что предстоит неслабо попотеть. Кроме того, здесь собралась половина знати и купечества со всей округи. Мне нужно не просто победить на дуэли, а победить красиво. Доказать, что я не хуже опытного бойца.

У меня большой опыт боевых операций, рукопашного боя, борьбы. Это давало мне небольшое преимущество. Но Бочаров с детства с клинком, а я с ним буквально на «вы».

Каждый из вариантов ведения боя имел свои нюансы.

Сыграть грязно? Я видел, как это делали другие. Лёгкий отвлекающий манёвр — и сломанная рука. Только вот здесь — аристократы. Им плевать, кто сильнее, они запомнят лишь то, как именно ты победил.

Закончить быстро? Есть шанс. Можно надавить, сломить темп Бочарова, но… а если он выдержит? Тогда я останусь без сил, а он сделает из меня тренировочную грушу.

Оставался последний вариант — самый сложный.

Намеренно затянуть бой. Держаться уверенно, подстроиться под темп противника, заставить думать, что он ведёт… а потом сломать его в удобный момент.

— Тебя ведь не только бой напрягает? — Паша выдернул меня из размышлений. Говорил он спокойно, но взгляд был цепкий. — Иногда то, что держишь в себе, срывает башню куда быстрее, чем удар в висок.

Я внутренне усмехнулся. Ну каков психолог! А ведь действительно, непросто живётся, когда считаешь себя наполовину пришельцем. Может, когда выговорюсь, полегче станет? Что-ж, Павел Сергеевич… назвался груздем…

— Знаешь, дружище, вообще есть кое-что. — я жестом указал на кресло и, дождавшись, пока собеседник усядется, рухнул напротив. — Ты ведь заметил, как я изменился после похищения?

— Тут и слепой бы заметил. — Зорин помрачнел, голос стал тише. Он подался вперёд, внимательно всматриваясь в моё лицо. — Это ведь не просто так. Я давно жду, когда ты заговоришь об этом сам.

— Ты спросил, что меня напрягает? Когда мне по голове прилетело, я надолго вырубился. По ощущениям лет на сорок. И я не просто лежал. — Я сжал пальцами переносицу, будто пытался удержать воспоминания. — Я жил. Где-то в другом мире. Военным, командиром, калекой. Сорок с лишним лет.

Жил, а потом — внезапно погиб.

Очнулся — и я снова Ян Бронин. Только вот ощущение было, будто я уже кто-то другой. Всё перемешалось. Долгое время я вообще не был уверен, что могу понять, кто я на самом деле. Да и, честно сказать, и сейчас не до конца понимаю.