А как она шустро лазает по деревьям? Восторг! Как расправилась с акарундой? Невероятно! Именно она, а не придушенный Этьен!

И вроде не из первородных, уши едва ли заостренные…

Полукровка? Но кто её обучал?

И дар-то минимальный!

Как же это всё… Любопытно!

Теперь, главное, не спугнуть. И понять, наконец, что с ней не так!

Оставшийся путь, который мы преодолели минут за сорок, прошел без приключений. Бежали почти без остановок, паузы случались лишь во время передачи Этьена следующему несуну. Не знаю, как парни, а я утомилась, причем не столько от бега (тут моя выносливость была на высоте), сколько от бессонной ночи и излишне пристального внимания бегущего рядом ловчего. Руку он мою отпустил почти сразу, как только понял, что я не отстаю, но косил постоянно, словно боялся, что пропаду или просто сбегу без видимой причины. Ага, я не такая глупая! И так уже повышенное внимание на себя обратила. Нет уж! Никаких вам больше поводов прицепиться! Я всего лишь младшая помощница садовника и ничего «такого» не умею!

На территории академии мы разделились почти сразу, причем магистр сам махнул мне рукой, даже не попрощавшись, ну а я только тому и рада. Помчалась в своё общежитие, забежала в душ, чтобы смыть с тела ночную усталость, переоделась, позавтракала, сгоняла до теплиц и всего через два часа вернулась обратно.

С привычной предосторожностью пробралась на чердак в самый дальний закуток, который уже давно использовала под свои нужды, прикрывая от случайного внимания амулетом отвода глаз. Всё самое опасное и ценное я прятала дальше и надежнее, тут же в основном сушила и обрабатывала собранные ингредиенты на продажу и для личных нужд.

Этой ночью моей добычей стали листья толстянки бурой, из которой следовало сделать вытяжку (нечто говнистое соплеобразное). Корни малочайны, их следовало измельчить, высушить, а затем растереть в порошок. Побеги суринды — просто высушить, подвесив каждый на ниточку, чтобы не загнили в пучке. И хотя сама не нуждалась, но не смогла пройти мимо только-только отцветших коробочек кровавика, порошок из которых использовался в целебных целях для остановки кровотечений.

Закончила аккурат к ужину, сбегала до столовой, еле-еле успев урвать последнюю порцию жаркого с крошечным кусочком мяса и, превозмогая усталость, добрела до теплиц. Проверила влажность и температурный режим, закрыла лишние форточки на ночь, заперла двери, активировала ночную защиту и, уже предвкушая, как сейчас приду к себе и рухну спать, настороженно замерла перед крошечным вестником, приблизившимся к моему носу.

«К Королю. Лично. В полночь», — прошептал он мне голосом наставника и исчез.

Не-е-ет…

Обреченно простонав, всё же сначала дошла до своей каморки, заперлась изнутри, рухнула на узкую кровать и простонала снова.

А вот не пойду!

Надула губы, хныкнула, уже понимая, что такие приказы не обсуждаются, а их неисполнение — прямое оскорбление начальства и такое не прощают. Но ведь знаю же, что подстава! За что он так со мной? Чем не угодила? Задания выполняла четко в срок, взносы платила, процент отстегивала! Что не так⁈

Почти сразу мои мысли перескочили на ловчего и в душе полыхнула злоба. Чего он ко мне прицепился? Тварь! Других воров в городе нет что ли? Да сотни! И многие куда профессиональнее меня, работая в этой сфере десятилетиями! Это только люди в этом мире живут в среднем до ста, прочие расы и до двухсот-трехсот с легкостью дотягивают.

Или всё дело в тетради Тибальда? Вот же зараза! Даже после смерти умудряется портить мне жизнь! И чем так важен этот эксперимент? Неужели тем, что архимаг смог подселить душу в дерево? Так не уникальный случай же. Та же Гиблая Падь полна существ с зачатками разума, одни блуждающие мхи чего стоят.

Но нет, им подавай меня!

Или не меня?

Что-то я совсем запуталась! Поспать бы…

Но увы, сон мне только снился, уж простите за тавтологию, потому что не пойти к начальству я не могла. Впрочем, что они мне сделают? Разве что заставят принять заказ. Хм…

В принципе, если подумать…

Надо подготовиться!

Злясь на непредвиденные траты, сгоняла до чердака, прихватила рабочую форму Веточки и тугой кошель с монетами. Время было уже позднее, но нужные мне лавки работали как раз с вечера и до поздней ночи, так что я спокойно приобрела амулет изменения голоса, выбрав болезненную подростковую хрипотцу, накладки на скулы и в нос, чтобы изменить черты лица, свежий флакон с зельем, меняющий цвет радужки, мазь для загара, чтобы придать коже более темный оттенок, бодрящий эликсир, чтобы не заснуть в самый неподходящий момент, и отправилась в свою хибарку, марафетиться и переодеваться.

Так как сегодня мой путь лежал в весьма опасную криминальную часть города, поверх своего ниндзя-костюма я надела плащ с капюшоном, фибула которого в виде ромба с ключом внутри была знакома всем посвященным и являлась своего рода оберегом. На пояс прицепила кинжал.

Вышла из своего укрытия впритык по времени, вместо глухой балаклавы надев лишь бандану, чтобы спрятать волосы, и натянула капюшон пониже.

До нужного трактира, который являлся вотчиной Короля, добралась без приключений, обогнула его с торца и дробно стукнула по служебному входу, отбивая нужный ритм. Дверь распахнулась бесшумно, пропуская меня в темный коридор, и хотя никого не было видно, я точно знала, что сейчас за мной наблюдают как минимум двое и в случае чего моё бренное тело уже через час будет кормить рыб на старом причале.

— Тёмной ночи, братья, — прохрипела измененным голосом и, услышав в ответ дежурное «тёмной ночи, брат», только потом поторопилась вниз, в цокольный этаж.

По слухам, это был полноценный бункер, переходящий в разветвленные катакомбы, простирающиеся под всем городом во всех возможных направлениях, но меня это никогда особо не волновало. Вот и сейчас, стараясь думать лишь о том, чтобы не выдать себя лишними смешками и ненужными эмоциями, я преодолела семнадцать ступеней, пару поворотов и короткий коридор, после чего откинула капюшон назад, коротко стукнула в широкую дверь, обитую металлическими полосами, дождалась разрешения войти и ступила в святая святых воровской гильдии.

На территорию Короля.

Не особо примечательная комната пять на пять, явно для серьезных переговоров: в центре мощный стол, за столом Король. Справа и слева по паре кресел, на стенах ковры с оружием, в углу буфет с алкоголем. Пол каменный, но Дэрон как-то обмолвился, что ловушек в этой комнатке столько, что пальцев рук не хватит их все перечислить. И люки в полу, и духовые трубки в стенах, причем как газовые, усыпляющие, так и с отравленными дротиками. Потолок вроде как тоже весь в ловушках, но невооруженным глазом не увидеть — под мастерской иллюзией. Потайной ход тоже имеется, но где — никому кроме Короля неизвестно.

Не став зыркать по сторонам, особенно на плечистую фигуру справа, частично скрытую артефактом изменения личины, так что лица не разглядеть, первым делом учтиво склонила голову перед начальством и сделала пару шагов вперед.

— Тёмной ночи, Король. Звал?

Не вскинув даже бровь, хотя наверняка и изменения во внешности увидел, и несвойственную в голосе мальчишескую хрипотцу уловил, мужчина размеренно кивнул.

— Темной ночи, Веточка. Звал. Присаживайся. — Мне щедрым жестом указали на кресла слева и я на негнущихся ногах прошла к ближайшему.

Села, замерла, бросила взгляд исподлобья на фигуру напротив, пытаясь понять, ловчий это или кто-то другой, и сразу переключила внимание на главу гильдии.

Первым делом в мою сторону выставили четыре пухлых мешочка, в каждом из которых стандартно помещалось двести золотых.

— Твой заработок за прошлый заказ, — милостиво пояснил Король и я ничего не стала переспрашивать.

Во-первых, прекрасно знала, что отработала его идеально, ну а то, что внутри шкатулки ничего не оказалось — не моя проблема. Да и пятая часть заработка — доля гильдии, тут всё понятно.