Он не был плохим… Он просто запутался. Болел. Долго, мучительно… И не его в этом вина.

Я помогла ему прорасти корнями в очень хорошем месте, иное бы он сам не выбрал. И если позволят боги, если всё сложится хорошо, то кто знает… Может, лет через пятьдесят он очнется совсем иным? Здоровым, разумным… порядочным? Если и нет, то не беда. Кирьян всегда сможет популярно объяснить одному ушастому поганцу, как чревато тянуть руки к чужой женщине.

Ведь можно и лишиться этих самых рук.

— Как ты? — Не решаясь уложить меня в кровать одну, Кир сначала лег сам и уложил меня к себе под бочок, из принципа не замечая, что кровать в гостевой комнате домика Аманды изначально рассчитана на одного.

— Знаешь, даже испугаться не успела, — ответила ему с лукавой улыбкой. — Почему-то я точно знала, что у вас всё под контролем. И как у него только наглости хватило нас похитить?

— Мы вводили его в заблуждение изо всех сил, — приглушенно рассмеялся ловчий, кажется, только сейчас начавший расслабляться, словно до последнего боялся, что я устрою ему истерику или как минимум скандал. — Пили, орали непотребные песни, изображали опьянение крайней степени тяжести… Точно знаю, что за нами наблюдали как минимум трое его подчиненных, их мы и вывели из строя в первую очередь, когда они отчитались своему княжичу, что «пора».

Демон покачал головой, что-то вспоминая.

— Знаешь, в целом эльфы неплохие ребята, в чём-то даже профи. Но самоуверенность и высокомерие — их бич. Мы уже давно знаем все их классические схемы наперечет, а они всё наивно верят, что умнее и способнее всех прочих рас нашего мира. Только это секрет, хорошо?

— Никому, — заверила максимально серьезно и хихикнула первая, после чего, всё ещё хихикая, доверительно сообщила: — Мы опять нарушили традицию.

— Да и в бездну их, — беспечно отмахнулся Кирьян и нежно поцеловал меня в губы. — Ни одной ночи без тебя не могу, сокровище моё…

— И я.

И всё равно, заглянув к нам ровно в восемь, Аманда в два счета выгнала из дома бессовестно ухмыляющегося жениха, чтобы помочь собраться невесте и превратить одну сонную растрепу в утонченную красотку и мечту миллионов.

Ну, по крайней мере мечту одного конкретного демона точно.

А потом была шикарная свадьба в центральном храме этого неоднозначного во всех отношениях городка. Искренние клятвы двух любящих сердец и слезы умиления у родственников и гостей. Поздравления, подарки, пожелания долгих лет жизни, любви, достатка и детишек. Букет невесты, приземлившийся аккурат в руки младшей сестры, опешившей от такого поворота.

Немного робкие, но в то же время такие долгожданные признания (и предложение!) от чернокожего мужчины, стоящего рядом, которого всю прошлую ночь наставляли на путь истинный мужчины рода Роффе и один особый гость, приглашенный прямиком из столицы. Снова холостой… Но когда его это останавливало? Ведь женщин так много и осчастливить необходимо каждую!

Был и пир горой, и вкуснейшие угощения, и реки самого разного алкоголя, потому что жизнь молодых должна быть хорошенько омыта и сыта.

Была и ночь, полная нежности и самых ярких звезд, которые светят не на небесах, но лишь для тех двоих, чей сегодня праздник.

И было всё.

А иногда даже больше.

— Ма-ам! Смотри, кого я нашла! Прямо в лесу, представляешь⁈ Такой хорошенький!

Не сумев удержать тяжкий вдох, но постаравшись сделать это как можно поскорее, я в считанные мгновения перебрала в мыслях, кого опять могла притащить из леса наша младшенькая, но на ум почему-то шли только крысявыши и ежабы, потому что остальная мутировавшая живность Зальберга уже давно побывала в нашем доме.

А всё тлетворное влияние Джинарии! Младшая сестра Кирьяна всё-таки закончила Одмунский университет магии с отличием и сразу после выпуска отправилась на стажировку к нам, мол у нас просто тьма неисследованной живности последнего поколения, мутировавшего буквально за последние десять лет, да так и осталась.

К её большому сожалению, аномалию удалось ликвидировать и новых мутаций больше не предвиделось, но и уже произошедших демонице хватало с лихвой, чтобы пищать от восторга и учить окружающих плохому.

Сначала Кристиана научила, сманив в ловчие ещё в подростковом возрасте, после Эрнесто — сына Черридана и Беллы, а затем и Лорейну, нашу с Киром дочь. Правда, не в ловчие, а в монстрологи, но лично мне от этого ни капли не легче!

А ведь малышке только-только шестнадцать исполнилось! Ребенок совсем! Стройная беляночка эльфийской породы (в меня!) с ручками-веточками и наивными зелеными глазками в половину лица. А всё туда же, за кронарусами охотиться и за лендолитом нырять в самые заводи!

— Ну, что там у те… бя, — закончила мрачно, выйдя из своей мастерской, где варила собственноручно изобретенное зелье для стабильного цветения капризных селекционных азалий, в гостиную, потому что моя младшая радость притащила домой отнюдь не ежаба. — Ну и где ты взяла эту дрянь?

— Ма-ам! — Возмутилась Лорейна, виновато косясь на существо, которое крепко держала за руку. — Ну что ты? Он не дрянь! Я его в рысьем овраге нашла, явно с обрыва упал и головой ударился, смотри какой дезориентированный. Одежка потрепанная, чумазый весь и не говорит совсем… Давай хотя бы отмоем и покормим? Жалко же!

Существо, уставившись на меня, резко побледнело, перевело ошарашенный взгляд с меня на Лорейну и обратно, позеленело и попыталось изобразить растение.

Не получилось.

— Ну да, ну да… — проворчала со знанием дела и вытянула в сторону правую руку, призывая метлу, когда-то давно подаренную мне ведьмой-невесткой. Вещь, как оказалось, нереально полезная в хозяйстве! Она когда у меня в руках появляется, меня даже стажеры супруга все как один слушаться начинают! Вот и «существо» нервно сглотнуло… Знает, поганец, что легко получит по первое число, если снова облажается! — Итак, ваша светлость, познакомимся заново? Графиня Есения Роффе, мать Лорейны Роффе. Кстати, ей всего шестнадцать.

Эльф глядел на меня, широко распахнув глаза, и в какой-то момент мне показалось, что он впал в прострацию. Аж забеспокоилась и пощелкала пальцами у него перед носом.

— Эй? Светлость? Ты вообще хоть что-нибудь помнишь?

— Немного… — на пределе сил прошелестел Эррисан Нирнаэльт, явно совсем недавно вернувший себе прежний остроухий облик, и медленно сполз на пол, обреченно закрыв лицо руками. — Боги… Сколько лет меня не было в этом мире?

— А чего это не было? — удивилась я насмешливо. — Ты был. Просто не эльфом, а деревом. Гордись, первые двадцать лет тебя даже охраняли твои собратья. Потом их правда Черридан отвадил, больно уж наглыми были, но и так территория находилась под присмотром. Чего, кстати, её покинул? Там и портал прямиком в Пресветлый лес, Владыка лично каждый год обновляет уже сорок лет как. А ты с какой-то стати в нашу сторону двинул. Учти, в Зальберге эльфийского посольства нет.

Неопределенно передернув плечами, эльф ещё несколько минут посидел, после чего медленно поднял голову ко мне и с чувством произнес:

— Спасибо.

Секунд пять помедлил, бросил вороватый взгляд на Лорейну, которая всё это время жадно прислушивалась к нашему диалогу, и с опаской уточнил:

— Шестнадцать, да?

— Светлость, тебе жить надоело? — уточнила я нежно, сразу сообразив, куда он клонит. — Так я могу организовать… Не проблема.

— Нет-нет, — торопливо заверил меня княжич и, откуда только силы взялись, подскочил на ноги, раскланялся передо мной, зацеловал ладошки Лорейне (дочь разулыбалась, я нахмурилась), пробормотал что-то невнятное на прощание и задал такого стрекача, что я лишь ухмыльнулась, а дочь успела только печально вздохнуть эльфу вслед.

Вот и хорошо. Вот и правильно.

Нечего ему тут делать!

p. s.

Этот гад заслал сватов на следующий день после того, как Лорейне исполнилось восемнадцать.

Только к вечеру, когда дочь успокоилась настолько, что не только фонтанировала счастьем, но и могла внятно отвечать на мои вопросы, я узнала, что все эти два года они активно переписывались и даже несколько раз сходили на свидание.