Шумно выдохнула, в который раз напоминая себе, что всё происходящее вокруг меня не сказочный сон и я это даже не ворую, а надену уже завтра на совершенно законных основаниях, и отрывисто кивнула.

— Берем.

— Умница, — похвалил с таким облегчением, словно планировал долгие бои с тяжелой аргументацией, и сразу уточнил: — Что-нибудь ещё?

— Нет, всё. К выбранному мною платью больше ничего не требуется.

— Жаль… Что ж, присядь пока, я схожу расплачусь. Девушки, упакуйте наши приобретения.

Отдав распоряжения не только мне, но и девицам, Кирьян вышел, у меня же ещё раз поинтересовались, не желаю ли я чаю с пирожными, но, когда отказалась, не стали настаивать и нервировать, а занялись делом.

Отсутствовал Кирьян недолго, вернулся подозрительно довольным, словно ему сделали как минимум девяностопроцентную скидку, подхватил меня под руку, и на улице первым делом свистнул экипаж. Возражать не стала, хотя сама бы с удовольствием прогулялась еще, но не по каменным бульварам столицы, а хотя бы по обычному парку. Но… нет, не сегодня. Сначала мы щелкнем одного ушастого негодяя по носу, а потом будем гулять где хотим и сколько хотим!

Домой мы вернулись достаточно рано, не было ещё и четырех, поэтому на вопрос, чем я желаю заняться, господин законник услышал логичное:

— Конечно же зельями! Поможешь?

— Конечно же помогу, — ещё и возмутился, причем в который раз копируя мой тон.

Ну вот что с ним делать?

Не стала показывать язык, хотя хотелось просто ужасно, я чинно чмокнула демона в щечку и с предельно серьезным видом сообщила:

— Какой же ты у меня заботливый, аж придушить иногда охота.

— Голодная? — предположил, а самого губы так и дрожали в попытке сохранить серьезное выражение лица.

— Уж-жасно… — облизнулась и, алчно блеснув глазами, взялась за лацканы его камзола, чтобы притянуть к себе и, встав на цыпочки, поцеловать уже по-настоящему. Затем отстраниться, полюбоваться на его потемневшие глаза и приоткрытые губы, мысленно шлепнуть себя по рукам и со вздохом добавить: — Но дело прежде всего. Пойду, переоденусь, чтобы платье не испортить. Встречаемся внизу, магистр Роффе. Не опаздывайте.

После чего преспокойно отстранилась, развернулась и ушла в направлении гостевых покоев, слыша в спину восхищенное шипение сквозь зубы:

— Вот какая ж ты всё-таки зараза…

Обернулась уже в своих дверях, блаженно щурясь на его высказывание, как на шикарный комплимент, подмигнула и добавила:

— Ещё и ядовитая, не забывай.

После чего окончательно скрылась в своей спальне и, блаженно улыбаясь, действительно занялась делом, меняя платье на простые штаны и рубашку. И зачем я его дразню? Понятия не имею! Но оказывается это так увлекательно! В голове розовый туман, в животе то ли бабочки, то ещё какие паразиты, по жилам пузырится легкое возбуждение, кончики пальцев покалывает от желания прорасти веточками и корешочками… Ах, что за волшебное состояние!

Неожиданно поймала себя на мысли, что уже минут пять стою в центре комнаты с глупой улыбкой на губах и действительно прорастаю корешочками и веточками во все стороны. Ещё не сильно, всего сантиметров пять-семь, но настолько обильно, что становлюсь похожа на куст.

Сначала испугалась и замерла, затем постаралась втянуть всё выросшее обратно, а когда это получилось далеко не сразу (десяток веточек вообще пришлось руками обламывать!), запаниковала всерьез. Раньше подобного никогда не случалось! Неужели эксперимент свернул не туда⁈ Только не это! Кое-как привела себя в порядок и, даже не став обуваться, поспешила вниз.

— Ки-и-ир! — влетела в цоколь с нервным воплем и почти сразу попала в объятия демона, который тоже не стал утруждать себя этикетом по части внешнего вида и надел домашние брюки с безрукавкой.

— Что такое? — Ловчий мгновенно понял, что у меня что-то произошло, и первым делом прижал к себе. — Успокойся. Дыши. Рассказывай.

— Я проросла!

— Сильно? — нахмурился, даже не спрашивая, чем и как.

— Сильно, — кивнула отрывисто, но подумав, поправилась: — Относительно. Но густо и во все стороны. Со мной такого раньше не случалось! Никогда!

— Тише-тише, — прижал к себе крепче и успокаивающе погладил по спине. — Что в этот момент происходило? Подумай хорошенько, важна каждая мелочь. Страх, боль, голод?

— Нет… — качнула головой, вспоминая своё состояние и начиная откровенно недоумевать. — Счастье…

— Счастье? — переспросил с легкой оторопью.

— Да, — кивнула, начиная хмуриться и покусывать нижнюю губу. — Но такое… Действительно впервые. — Подумала ещё, лихорадочно вспоминая, что знаю об арутте и схожих проявлениях у других растений, и с досадой цыкнула. — Кажется, я поняла… Но как же это неудобно!

— Что ты поняла? — терпеливо уточнил ловчий, отстраняясь и заглядывая мне в лицо.

— Я была слишком счастлива, поэтому покрылась свежими побегами и молодой листвой, — проворчала, кривя губы. — Чувство безумно приятное, а вот побочный эффект так себе… Как думаешь, можно это устранить?

— Значит, говоришь, от счастья проросла? — повторил за мной Кирьян, при этом с какой-то стати сияя во все демонические тридцать два. — Нет-нет, не дуйся. Прости, не могу не порадоваться тому, что эти эмоции связаны со мной. Просто я хотел… Даже не знаю, стоит ли теперь?

— Что?

— Не уверен…

— Кирьян! — возмутилась тому, как этот нахал начал выразительно морщить лоб и юлить.

— Опять же прорастешь…

— Укушу!

— Прости, — улыбнулся и произнёс уже совсем иным тоном. — Не могу удержаться. Ты такая сладкая!

Тут же невероятно ловко усадил меня на ближайший табурет, с самым невозмутимым видом опустился на одно колено, рождая в моей душе крайне странные подозрения, сунул руку себе за спину (кажется, в задний карман), и с видом профессионального шарлатана предъявил мне ладонь с лежащим на ней… Да-да, колечком.

— Прости, что так поздно, но раньше не было возможности приобрести, — произнёс с невероятно серьезным выражением лица. — Ну а так как невестой моей быть ты уже согласилась, то в знак моих самых серьезных намерений позволь надеть на твой восхитительный пальчик этот символ нашей помолвки. Есения?

Молча протянула ему левую руку, стараясь моргать не слишком часто, потому что эмоции всё же накатили, но не совсем счастья, а такие… похожие и одновременно не очень.

Потому что колечко он выбрал не только из той же коллекции, что и серьги с диадемой, но и просто безумно красивое: крупный черный рубин в обрамлении крошечных веточек из лунного серебра.

— Нравится? — уточнил взволнованно, когда немного крупное по размеру кольцо внезапно ловко усело прямо на пальце и обняло его, как родное.

— Очень, — призналась севшим от волнения голосом и не удержалась — кинулась ему на шею. — Какой же ты всё-таки…

— М-м?

— Милый!

— Хм-м…

Что-то не понравилось мне в его тоне, я аж отстранилась, чтобы заглянуть демону в лицо, а когда он многозначительно добавил:

— Я просто опытный.

Сразу поняла. Сейчас я его убивать буду!

— Эй-эй! Есения! Стоп! Не надо! Пощады-ы!!!

Сумев застать ловчего врасплох, повалив на пол и в два счета спеленав его по рукам и ногам тысячью тончайших (и крепчайших!) корешочков, я сдернула с него обувь и начала… щекотать.

Да, всего лишь щекотать, хотя в какой-то момент показалось, что действительно способна убить этого гада, но что-то мне не позволило, и я решила удовлетворить свою жажду крови иным образом.

— За что-о⁈ — вопил демон, оказавшийся невероятно чувствительным в плане щекотки, особенно если делать это не пальцами, а всё теми же корешками, причем одновременно сотней.

— За опыт, — процедила насуплено. — Ты считаешь, что мне приятно такое слышать⁈

— Сладкая моя, это не тот опыт, клянусь! У-у-й! Хва… хватит! Пожа… жалуйста-а-а!

— А какой это опыт? — Встала над ним неумолимым возмездием, сложив руки на груди.