И хотя со стороны это наверняка выглядело комично, чувствовала я себя невероятно гадко. Ну да, мы оба не девственники. Но я же не рассказываю о былом! Вот и он мог бы тактично промолчать!

— Есения, у меня два старших брата, — произнёс демон, отдышавшись. — Причем оба те ещё… в общем, ни капли не романтики. На текущий день, к счастью, женаты, но ты не поверишь, какой ценой… Короче! Когда Сейвен начал вести себя один в один, наступая на те же грабли, как в своё время Арниам, наш старший, отец в приказном порядке отправил нас на курсы повышения квалификации.

Я хмуро сдвинула брови, не совсем улавливая суть, но тут случилось невозможное: мои путы-корешочки вспыхнули черным пламенем, я с нервным воплем отпрыгнула назад, запнулась о табуретку, но упасть не успела — Кир поймал меня банальным ловчим заклинанием и притянул к себе, сам уже стоя на ногах.

— Так вот, о чём я, сладкая моя? — бархатным тоном заявил демон, придерживая меня не только за талию, но и за ягодицы, причем ещё и начав бессовестно наглаживать. — Весь мой опыт в том, чтобы быть «милым», как ты выражаешься, исключительно теоретический. Ты — моя первая практика в этом деле, особенно по части предложений стать невестой. И я очень рад, что усилия моего преподавателя по обольщению невест и семейной жизни не пропали даром. Согласен, кое-где чувствуются недоработки, но… Ты же меня простишь? Как-никак мой первый опыт.

Ну вот как не растаять, когда он так нежно гладит, проникновенно смотрит и дышит прямо в губы?

— А щекотки ты действительно боишься или это было представление для одного зрителя?

— Немножко, — прищурился с ироничной улыбкой. — Но тебе же полегчало?

— И освободиться ты мог сразу, да? — сердито надула губы.

— Не сразу, — возразил, причем даже показалось, что не солгал. — Тут ты действительно сумела меня удивить. Ну же, Есения… Не куксись. Мы будем сегодня варить зелья или ну их? Знаю один отличный способ скоротать вечер…

— Будем.

— И зачем я спросил? — вздохнул тяжко, задав это вопрос почему-то потолку.

— Потому что слишком ответственный, — похвалила его, не удержавшись от легкого ехидства, но потом всё-таки поцеловала, причем очень и очень чувственно. — Всё, давай. За дело. Чем быстрее сварим, тем быстрее займёмся другими, не менее интересными вещами.

— А ты умеешь вдохновлять, радость моя! — Кирьян азартно блеснул глазами и на этот раз поцеловал меня сам, причем не менее крепко, чем я его. — Всё, за дело.

Изверг!

А потом мы варили. Так как оборудования хватало и все без исключения ингредиенты уже лежали на своих местах, а очередность добавления и временной интервал я выписала заранее, то для нас не составило особого труда варить одновременно по четыре зелья разом. При этом мы весьма гармонично работали в тандеме: Кирьян в нужные моменты добавлял в зелья сырую силу, а я следила за пропорциями, консистенцией и температурным режимом, поэтому уже через три часа были готовы все восемь пробных порций.

С трудом вытерпев ещё полчаса, чтобы они настоялись, остыли и приобрели нужную насыщенность, сразу забраковала три, которые выглядели совершенно неправильно, оставила подальше ещё два, вызывающие сомнения, и повнимательнее присмотрелась к трем оставшимся.

— Ну как?

— Да вроде похожи…

Не став затягивать ещё сильнее, вылила по чайной ложке из каждой склянки в блюдце перед собой и принюхалась, пытаясь опознать нужное зелье уже по запаху. Среднее тут же было сдвинуто прочь, а два оставшиеся оценены уже с учетом ингредиентов.

В итоге, так и не решив, какое всё-таки правильное, я выбрала правое и лизнула прямо с блюдца.

Откинулась на спинку стула, прикрыла глаза, концентрируясь на ощущениях, и заинтересованно хмыкнула.

— Есения? — напряженно уточнил Кирьян.

— Мне кажется, у нас получилось, — кивнула, боясь сглазить.

После чего резко взялась расстегивать блузку, чтобы поскорее вынуть руку из рукава и присмотреться к происходящему. И вроде на первый взгляд ничего не изменилось, но глубоко внутри себя я уже чувствовала, как привычно покалывает крошечными иголочками место, где заканчивается «кожа» и начинается «дерево».

— Растет! — выдохнул Кирьян, и я тоже метнулась взглядом к руке, потому что снова успела закрыть глаза, прислушиваясь к происходящему изнутри. — Растет, Есения!

Затаив дыхание, я буквально прикипела взглядом к руке и тоже увидела, как безумно медленно, но всё же становится больше так желаемой мною «кожи». Почему-то в горле образовался ком, в глазах защипало, а в душе, наоборот, стало так легко-легко…

Подняла сияющий взгляд на Кирьяна, поняла, что он тоже смотрит мне в глаза, причем с такой невообразимой нежностью, что я больше не могла терпеть и просто бросилась ему на шею.

— Получилось! У нас всё получилось!!

— Иного и быть не могло, — смеялся он тихо, но так счастливо, умудряясь ещё и целовать моё лицо, что в моей душе окончательно распустились невидимые незабудки, а мир окрасился в нежно-зеленый.

Ой, не мир…

— Так вот, как ты прорастаешь… — задумчиво протянул демон, даже и не думая меня отпускать, но почему-то с интересом изучая мою макушку, хотя крошечными побегами покрылось всё тело и даже щеки. — А ничего так, красиво. Жутковато, но красиво. Сможешь втянуть?

— Я чудовище, да? — приуныла, услышав от него «жутковато».

— Есения, — взглянул мне в глаза с нескрываемым недовольством, — кажется, мы уже выяснили этот момент. Почему-то меня ты не считаешь чудовищем, когда я покрываюсь броней. — Задрал бровь и въедливо уточнил: — Или считаешь?

— Ну, ты сравнил! — выпалила возмущенно. — Это стандартная боевая ипостась демона. А у меня?

— А у тебя радостная ипостась, — хохотнул этот… гад.

Весело ему!

— Ну всё-всё. Ты чего сегодня пыхтишь на меня весь день? — Кирьян с умным видом прищурился. — Гормоны шалят?

— Нет у меня гормонов, я бревно, — буркнула, но действительно постаралась взять себя в руки и несколько раз глубоко вдохнула-выдохнула, чтобы унять непрошеную «радостную ипостась». — Извини, что-то меня сегодня действительно мотает из крайности в крайность. Обычно я гораздо спокойнее и рассудительнее. Просто всё так… разом навалилось. Кажется, я не справляюсь с эмоциями.

Неожиданно зевнула, еле-еле успев прикрыть рот ладонью, с досадой обломала с запястья не втянувшуюся веточку под корень и уже хотела небрежно отбросить на стол, но демон успел перехватить мою руку и бережно забрал у меня трехсантиметровый побег.

— Есения!

— Что?

— Ты в курсе, насколько это ценная вещь?

— М-м, нет, — пожала плечами, потому что не хотела ни о чем думать, откровенно запоздало вспомнив, что после каждого приема «лекарства» я очень быстро погружалась в сон. — Надо? Забирай. И Кирюш… Я совсем забыла. Я спать хочу. Сильно-сильно. Это нормально. Отнесешь, да? Спаси-и-ибо…

Закинув на него свои ручки-веточки и тихонько сопя в шею, Есения даже представить не могла, как он себя чувствовал в этот момент.

Счастливым однозначно.

А ещё дико возбужденным, потому что в момент, когда по её телу прорезались сотни крошечных побегов, помещение наполнилось тем самым цветочным ароматом афродизиаков котобышей, который она, судя по всему впитала в себя намертво.

А потом бессовестно уснула.

Ну а ему что прикажете делать?

— Ох, сладкая… — выдохнул протяжно, чувствуя себя крайне двойственно, но всё же перехватил невесту поудобнее и отнес наверх.

Более того, оставил одну, перед этим проверив охранные плетения на комнате, которые смогут выдержать даже прямое попадание драконьего пламени. Сам спустился вниз и не только прибрался в лаборатории, на всякий случай не став утилизировать неудавшиеся варианты (их обязательно исследуют в особом отделе), но и подробно описал способ приготовления тех двух, которые Есения посчитала верными. Упаковал веточку, чтобы изучили и её, при этом не поленившись и описав способ её получения, чтобы были ясны даже мельчайшие нюансы отличий от обычных ветвей арутты, если таковые будут.