Взглянула на старшую дамочку с ироничным прищуром и она, сообразив, куда ветер подул, поторопилась изобразить на лице смирение.

— Надеюсь, не мои? — уточнила в принципе очевидное.

— Не нравятся?

— Нет.

— Заменим, — отмахнулся небрежно и, удивляя меня скоростью принятия решений, повернул голову к троице, коротко бросив: — Вон.

Эльфийки ушуршали, напоследок убив меня трижды ненавидящими взглядами, но я к такому уже давно выработала иммунитет, предпочитая изучать стоящего предо мной мужчину.

— Поговорим? — предложил он почти дружеским тоном, жестом предлагая присесть обратно на диван.

Размерено кивнула и, сев, чинно сложила руки на коленях. Вещайте, ваша светлость, я вся внимание.

— Почему ты не хочешь, чтобы тебя осмотрел целитель? — зашел с козырей княжич.

Ну вот… А так хорошо всё начиналось!

Поморщилась, но так как достойного ответа у меня не было, озвучила первое, что пришло на ум:

— Не люблю их. И не считаю себя ущербной. А ваши сотрудники ведут себя крайне непрофессионально, кривя губы и раздавая приказы, словно особы королевских кровей. Вы уж конечно простите, но я не собираюсь такое терпеть. Если я для вас существо третьего сорта, то к чему всё это? — Я обвела широким жестом комнату, но княжич даже не поморщился, выслушав очень внимательно.

— Ты не права, — даже возразил, зачем-то беря меня за ту самую, «обожженную» правую руку. — И можешь ещё не осознавать всю свою ценность, но твой статус гораздо выше, чем статус всего лишь полукровки. Лорд Дармэн уже рассказал тебе о двух ветвях?

— Да.

— А рассказал о том, что мужчины правящей семьи берут в жены лишь тех, в ком течет кровь Арайи?

Нахмурилась и отрицательно качнула головой, припоминая, что слышала это слова неделю назад перед воротами посольства.

— Нет. Что такое «Арайя»?

— Не что, а кто, — любезно поправил меня княжич, склоняясь ниже и аккуратно заправляя прядку волос мне за ухо.

Даже не знаю, как не отшатнулась, но с поцелуями вроде пока не лез, и я решила повременить с истеричным поведением.

— Арайя — первая эльфийка, рожденная аруттой. Её глаза были цвета листвы арутты, её волосы были цвета коры арутты, а её стан…

— Был станом арутты, — договорила за эльфа, отлично зная эту присказку, которую любил повторять архимаг. Правда раньше не знала, к чему это всё он вечно бормочет себе под нос. Вот, узнала!

— Верно, — улыбнулся Эррисан. — Ты очень похожа на неё, Тиа. Причем куда больше, чем думают многие.

Он снова протянул ко мне руку и я позволила ему коснуться моего уха и провести пальцем по верхнему хрящику. Черт, а это приятно!

Но может уже хватит? Он уже пятый раз трогает самый кончик!

Не выдержав, всё же отстранилась немного назад, и княжич встрепенулся, словно успел впасть в легкий транс. Убрал руку и загадочно хмыкнул. Странный он. Ничем случайно не болен?

Но, главное, чтоб целоваться снова не полез.

— Летописи сохранили не только изображение Арайи, — как ни в чем не бывало сообщил мне эльф, — но и описание её способностей. У неё были уши, как у тебя, и почти не было магии… Как у тебя. Но она стала родоначальницей великого народа, родив своему супругу Иллуватару могучих сыновей и прекрасных дочерей.

Скептично приподняла бровь, потому что точно не собиралась рожать больше одного-двух детей, и то, в неопределенном будущем.

А ничего, что я дерево?

Но пока благоразумно промолчала. Что ещё мне сочтут нужным сообщить?

— На текущий момент среди полукровок нами найдено всего пять перспективных дочерей Арайи. Ты шестая. Как только вернемся в лес, твоим обучением займутся лучшие из лучших и ты станешь достойным украшением любого знатного семейства, войдя в род на правах дочери Арайи, — княжич внимательно отслеживал мою реакцию, но я умела и просто слушать, гася лишние эмоции ещё на подлете. — С этого дня ты всё равно что принцесса, Тиа. Принцесса по праву крови, которая бежит по твоим венам. И не буду лгать, приглянулась мне… Что скажешь?

— То есть вне зависимости от того, что хочу я, меня отправят в лес и выдадут за какого-нибудь высокомерного зануду? — уточнила педантично, вытягивая свою руку из его пальцев.

— Считаешь меня высокомерным занудой? — нехорошо прищурился эльф.

— Я в общем. И не про вас, а про перспективы.

— В общем… да, — кивнул княжич. — Твоя кровь слишком ценна для леса, чтобы мы тебя отпустили.

— А если мне никто не понравится? — Наклонила голову набок и с детской непосредственностью поинтересовалась: — Прям силой заставите детей рожать?

— Что за чушь? — вскинулся эльф.

— Ну, почему же, — пожала плечами. — Вы же удерживаете меня тут силой. А меж тем у меня есть мужчина, с которым я встречаюсь. И у нас все… кхм, перспективно.

Прости Кирьян, я снова тобой пользуюсь. Исключительно в благих целях!

— Забудь, — жестко отрезал княжич, стремительно подскакивая на ноги и нависая надо мной так, что даже голову задрать пришлось, лишь бы не любоваться его бедрами.

А они у него ничего так… Крепкие.

О чем я вообще думаю?

— Ты принадлежишь лесу, Тиа! — припечатал Эррисан. — И хочешь ты того или нет, твоя судьба целиком и полностью в моих руках. Поэтому просто прими происходящее с благодарностью…

Мне протянули ладонь, но я даже и не подумала её принять, ко всему прочему ещё и фыркнув. Да, вот такая я привереда. Не те руки, светлость. Ох, не те!

— Зря, — помрачнел княжич, всё отлично поняв. Резко склонился, отчего наши лица оказались на одном уровне, и зло отчеканил каждое слово: — Я могу с легкостью сделать твою жизнь невыносимой, юный росточек… Но хочешь ли ты этого? Подумай.

— Что, и даже кормить не будут? — ужаснулась, причем почти искренне.

— Кормить? — оторопело переспросил эльф.

— Ну да. В четырех стенах заперли, одежды лишили, теперь ещё и не кормите… И как после этого в таких бесчеловечных условиях рожать? — возмущенно сложила руки на груди, больше всего переживая, что не удержусь и начну бессовестно хихикать.

Нет, ну правда. Смешно же! Неужели он правда думает, что я буду сидеть сложа руки и терпеливо сносить их высокородные капризы, как какая-то немощная аристократка, с детства приученная к безукоризненному послушанию? Ох, не с тем бревном они связались!

— Никто не собирается морить тебя голодом, — сердито высказал Эррисан, выпрямляясь. — Остальное тоже нелепица! Соответствующей одеждой тебя обеспечат уже завтра, как и личной служанкой. С кем ты успела сдружиться за эту неделю? Выбирай любую.

— И в парк я тоже хочу гулять!

А что? Если уж наглеть, то по максимуму!

— Только в сопровождении, — хмыкнул княжич, словно наконец-то меня раскусил. — В моём сопровождении.

Не стала сильно кривиться, всё же не стоило окончательно делать из него врага, ведь я понятия не имела о его возможностях, поэтому коротко кивнула, давая понять, что услышала, и напомнила:

— Так меня сегодня покормят? Есть хочу. И ночнушку бы мне… Хотя бы ту, что внизу осталась. Это-то хоть можно?

— А ты упрямая, — качнул головой Эррисан, но я не поняла, что за выражение поселилось на его лице в этот момент: то ли досада, то ли задумчивое восхищение. — Что ж, давай сходим за твоими вещами, раз я всё равно здесь. Но потом ты со мной поужинаешь. Согласна?

— Согласна, — кивнула, даже и не думая спорить. Пусть решит, что я охотно иду на компромисс.

Всё равно сегодня сбегу. Местечко-то оказывается, с гнильцой! Интересно, Кирьян в курсе, что тут вообще творится? Это же полноценный международный скандал с неоднократным похищением граждан иного государства!

Или я первая, кто кочевряжится? Остальные поди пятками сверкали, убегая в безбедную жизнь.

Но кто сказал, что мне тут плохо? Да у них в Пресветлом лесу элементарно котобышей нет! Правда, и остальной дряни тоже не водится, но тут уж приходится мириться. Как говорят умные люди: либо шашечки, либо ехать.