Третьим нашим коллегой был Лейф, молчаливый меланхоличный мужчина чуть за тридцать, собирающий коллекцию жуков, которые очень любили к нам залетать. В теплицах он отвечал за вредителей и сорняки, то есть за их своевременное выявление и уничтожение, был капельку мрачноватым типом, но в целом ничего особенного. Человек как человек.
Мастера Освальда мы видели редко, от силы пару раз в неделю и в дни выдачи зарплаты, в остальное время маг практически не вылезал из своей оранжереи, разводя там всякое разное, зачастую опасное для окружающих.
Например, монстрелла стреляла отравленными шипами на любые колебания земли и воздуха, похожие на то, как если бы близко прошло крупное животное. Затем утягивало корнями под землю и пожирало, растворяя своими соками. Сонник выпускал сонную пальцу, которая в больших дозах так же убивала и жертва опять же шла на подкормку растению. Лианиды душили, аромат невероятно красиво цветущей глюцинтии вызывал галлюцинации, а если оцарапаться крошечными шипами неприметной фриталинты, очень похожей на крапиву, то можно уже не пить виагру, но наутро будет дико болеть голова.
В общем, милое местечко, не для слабонервных.
Конечно же, там росли и куда менее кровожадные растения, которые использовались, как в лекарственных, так и боевых эликсирах, но нас, недомагов к ним не допускали.
Пф, как будто я не могла прокрасться внутрь ночью и не сорвать листик-другой в еду, чтобы понять, в чем их ценность.
Ну да, я могла и такое. Не так давно узнала, кстати, когда впервые задержалась в Гиблой Пади на ночь и пережидала опасное время на ядовитой разновидности ясеня. То, что он ядовит, я узнала как раз случайно — просто сунув в рот молодой побег, чтобы убрать сухость во рту.
Ну, что сказать… убрала. Только потом сидела и плевалась от горечи. Не отравилась, уже хорошо, всё же не человек, заодно поняла, что могу абсолютно неведомым образом идентифицировать состав растения, определять его практическую пользу и вред. Чем до сих пор периодически занималась, на индивидуальной практике познавая то, что вычитывала из библиотечных книг.
А вообще я очень хорошо устроилась и ни дня об этом не жалела: работа пару часов утром и час вечером, казенное питание, униформа, проживание на территории университета. Коморка, конечно, ещё и в общежитии, но своя каморка аж на третьем этаже в самом торце, где рос раскидистый клен, так что можно спокойно лазить в окно, минуя официальный вход. Зарплата минимальная, но мне больше и не надо, главное доступ к библиотеке и официальный статус рабочего человека. Документы мне помог сделать Дэрон и благодаря ему же я зарабатывала совсем иные деньги, беря сложные, но выгодные заказы в гильдии.
Смешно, но тоже коплю на домик, потому что должность младшего садовника — это совсем не работа мечты. Так, временная мера, чтобы решить главную задачу всей моей нынешней жизни.
И уже совсем скоро… Да, совсем скоро!
Блаженно улыбаясь, вернулась в свою каморку, заперлась и вынула из тайника своё сокровище. Как я и помнила, тетрадь была зашифрована, но я наизусть помнила часть написанного, потому что Тибальд очень любил проговаривать вслух многое из того, что записывал, но вот над рецептом придется попотеть. Так, это я знаю… Это тоже… Застопорившись почти над третью ингредиентов, тяжко вздохнула и открыла библиотечный томик редчайших трав империи, ища в нём условные обозначения. Тибальд был гением, но не изобретал ничего нового в плане шифровок, предпочитая достигать новых высот лишь в магии, так что ингредиенты обозначал всем известными рунами, которые им присваивались при изначальной классификации.
Другой вопрос, что почерк у него был весьма… врачебный. То есть никакой. Вот как теперь понять, болотница ли это серебристая или вяз кучерявый? И то, и другое имеет схожее начертание, вот только свойства кардинально отличны.
Хотя… Если исходить именно из свойств…
На окончательную расшифровку рецепта я потратила неделю и в конце концов у меня на руках было четыре итоговых варианта, потому что две закорючки я так и не смогла расшифровать четко. Теперь стоило озадачиться сбором ингредиентов, а для этого не только хорошенько потратиться в лавках, закупая всякие порошки из когтей мантикор и вытяжку из печени виверны, но и прогуляться по Гиблой Пади, чтобы самостоятельно набрать ягод марузника и прочую гадость, произрастающую исключительно в местах магических аномалий.
Одна из них, Гиблая Падь, находилась всего в пяти километрах от славного городка Одмун, где располагался университет, и появилась каких-то триста лет назад, когда два идиота, обладающие внушительным магическим потенциалом что-то там не поделили. То ли женщину, то ли научное открытие, я в подробности не вдавалась, но вылилось это в серьезную конфронтацию с применением мощных заклинаний и теперь вместо загородной усадьбы виновника и милого солнечного лесочка рядом с городом — место, куда без оружия и пятерки опытных ловчих лучше не соваться. И это днём.
Ночью, говорят, туда даже ловчие не суются, чревато преждевременной кончиной, но я, будучи в какой-то мере бревном, весьма удачно им самым и прикидывалась, без проблем сливаясь сутью даже с ядовитыми деревьями.
Так-то я тоже ядовитая, но немного иначе, и это ни капельки мне не мешает. Наоборот, кое-какие редчайшие травы и цветы нужно собирать именно ночью, в это время они особенно сильны магически, и на черном рынке за них дают очень неплохие деньги.
Но сейчас меня волнуют как раз не они.
Шел девятый час вечера, я уже закрыла теплицы и предвкушала, как переоденусь и отправлюсь на сбор нужных трав, как прямо перед моим носом завис крошечный магический вестник и прошептал лишь для меня, после чего тут же истаял:
— Старый причал, в полночь.
Мысленно чертыхнулась, потому что поход в лес отменялся — меня хотел видеть наставник, а это значило, что у него для меня есть срочный заказ. Несрочные он передавал на рынке и на их исполнение отводилось несколько суток, но если меня звали на старый причал, то на дело идти придется сразу.
С трудом уняв раздражение, поднялась к себе и постаралась отвлечься от негативных мыслей. Я всё равно добьюсь своего. Рано или поздно — добьюсь. Что такое задержка в сутки? Мгновение.
В ожидании нужного часа, я нехотя полистала учебник по зельеварению, который как и все прочие книги «одолжила» в библиотеке. Вообще-то подобную литературу не разрешалось выносить за её пределы, это контролировали особые руны-печати на обложках, но и они отлично разрушались от моего ядовитого дыхания, а маркировать казенные книги обычными чернилами в этом мире никто не додумался. Так что даже если кто и заглянет в гости (а я никого и никогда не приглашала), то увидит лишь весьма достойную подборку книг по ботанике и сопутствующим предметам, но никак не ворованное.
Темнело в начале лета поздно и хотя территория университета не охранялась, формально комендантский час начинался с одиннадцати. Формально, потому что на территории находиться было можно, но лишь по серьезной причине и не студентам. Я судьбу никогда не искушала, поэтому соблюдая все меры предосторожности сбегала на чердак (лестница наверх находилась как раз в метре от моей двери), там из потайной ниши вынула неприметный рюкзачок с трико (паранойя наше всё!) и в половине одиннадцатого покинула территорию университета.
За эти три года самостоятельной жизни я отлично изучила не самый маленький город и хотя он был не таким огромным и роскошным, как столица, находящаяся всего ста километрами восточнее, тут тоже хватало любопытных мест и богатеньких аристократов.
Во-первых, потому, что Одмун находился на берегу моря в очень удобной для навигации бухте, что делало его крупным торговым узлом всей страны. Во-вторых, именно тут располагался довольно престижный университет прикладной магии, где обучались богатенькие детки. Ну и в-третьих, именно в восточном направлении тянулся ряд элитных морских поселков, где находились виллы богатых мира сего. В западном поменьше — там на десятки километров вглубь материка раскинулась Гиблая Падь. Очень и очень лакомое местечко в плане сбора ингредиентов и всяческих монстров, за численностью и кровожадностью которых неусыпно следили вездесущие ловчие.
