Впрочем, уже сейчас было ясно, что эти трое — не самые умные пешки, которых контролируют бандиты, а заправляет всем теневой хозяин города. Кто-то вроде Короля, только местечкового разлива, и масштабы контрабанды действительно впечатляющие, потому что через руки продажных чинуш проходили не только кристаллы, но и иные, ничуть не менее ценные вещи из числа редких растений, зверей и даже монстров, чьи внутренности имели ценность как на обычном рынке, так и на черном.

— Как бы не пришлось императорский гвардейский полк вызывать… — вполголоса пробормотал Шенг, озвучивая нашу общую мысль, потому что мы, конечно, молодцы и всё такое, но нам элементарно не хватит людей, чтобы арестовать и судить всех причастных согласно законам империи.

Потому что стража тоже в доле, точнее начальник городской стражи.

— А они Хвориса не того? — предположила вполне логичную мысль и вопросительно взглянула на Кирьяна.

— Пешка, — отмахнулся ловчий, командуя на выход и держать курс на дом чинуши. — Нам он не интересен. Пусть делают, что хотят, самим же хуже будет.

— Он может предупредить своих подельников, — рассудительно заметил Зуй.

— Информация просочится в любом случае, хотя бы даже через начальника стражи, — возразил демон. — А Хворис трус, он будет трястись прежде всего за свою шкуру, потому что с него первого спросят. Хм, а ничего так домик…

Нужный нам дом располагался буквально в двух шагах от администрации и Дэйв подтвердил, что официально это дом бургомистра, где он был буквально полчаса назад. Оценив постройку внешне, мысленно прикинула, что особняк будет даже больше, чем дом Кирьяна, а значит парням точно найдется место для ночлега. Почему нет? Что примечательно, открыли нам сразу и впустили тоже, причем грузный дворецкий-оборотень довольно меланхолично выслушал приказ полковника Роффе о наложении на территорию правительственного ареста в связи с превышением полномочий должностным лицом и лишь кивнул, когда ловчий потребовал собрать прислугу в холле для дальнейшего допроса.

— Этьен, проследи.

Снаружи Кирьян оставил четверых парней, которые должны были проконтролировать, чтобы никто не сбежал через окна и ход для прислуги, но самое смешное, никто из наемных работников даже и не подумал скрыться от правосудия — все до единого собрались в нужном месте в считаные минуты.

Любопытно, но первыми ловчий допросил кухработников и горничных, после чего отпустил их по рабочим местам, предупредив меня и Шенга, что мы действительно задержимся в этом доме как минимум на ужин и ночь, а значит слугам необходимо приготовить ужин и гостевые покои для заселения.

Лакеи, управляющий, экономка, кучер, конюх, дворецкий… Якобы бургомистра Кирьян оставил на десерт, но невзрачный пьяненький мужичок действительно оказался слегка блаженным, потому что при виде меня первым делом бухнулся на пол, причитая «богиня», а на все вопросы ловчего отвечал радостным кивком и «да, господин».

— Ещё и богиня… — со смешком протянул Кир, когда бургомистра, радостно пускающего слюнявые пузыри, увели под ручку обратно в его каморку при конюшне. — Это как же мне повезло?

— Поклеп и провокация, — припечатала под сдержанные смешки парней, которых ловчий собрал в весьма роскошно обставленном кабинете для совещания по итогам допросов.

Стажеры уже отчитались, что дом альтернативными путями никто не покидал, на всех слуг уже нацеплены следящие маячки, а двери и окна под охранными печатями, чтобы не только никто не вышел без нашего ведома, но и не зашел.

Особенно с недобрыми намерениями.

— Ладно, разберемся. Обыск!

Распределив этажи и комнаты между парнями, меня командир погнал в ближайшие гостевые покои на втором этаже (всего в доме их было три), предназначенные для проживания семейной пары, и заставил не только принять согревающий душ, но и переодеться в сухую сменную одежду, благо она у меня была. Заверив благодетеля, что прекрасно справлюсь с этим делом сама, а он пока может обыскать кабинет, про себя, конечно, посмеялась, над его заботой, но совершенно без ехидства, а с искренней благодарностью.

Всё-таки к группе я приписана формально, и отношения у нас прежде всего действительно романтические, а не служебные.

Повезло же мне!

После душа, хорошенько промокнув влажные волосы и не став снова убирать их в косу, а оставив распущенными, чтобы поскорее высохли, я в произвольном порядке прогулялась по дому, прежде всего обращая внимание на углы, идеально подходящие для тайников, и всё, что так или иначе казалось мне подозрительным.

Удивительное дело, но на жилых этажах ничего «такого» практически не нашлось, лишь в личных покоях бургомистра на третьем этаже, где жил Хворис (семьи у этого хряка не было), обнаружилась комната-склад с золотом, в кабинете сейф, полный компрометирующих бумаг, а в подвале среди окороков и бочек с вином полноценный склад с весьма любопытным содержимым.

— А вот это уже точно на гвардейский полк тянет, — скривился Кирьян, вдумчиво изучая трехкомнатную галерею, сплошь заставленную самыми разными вещицами из контрабандного списка, озвученного нам преступниками чуть ранее.

И ладно бы просто мешочек-другой кристаллов! Нет! Не самые маленькие комнаты (где-то четыре на четыре каждая) были буквально завалены ящиками с лендолитом, шкурами, клыками, когтями, костями, мешками с травами и прочим, невероятно ценным добром.

Боже, да тут не тысячи золотых, а миллионы!

— Ищем подземный ход! — уверенно скомандовал магистр Роффе, пока я вздыхала над чужим добром и навскидку оценивала его стоимость.

Что поделать, профессиональное!

— Есения, помогай, потом будешь лично опись проводить, — пригрозил Кир и я, ужаснувшись предстоящему фронту работ (да тут неделю придется заседать!), кинулась к стенам, щупать и простукивать.

Увы, повезло Зую, который первым учуял особый запах сырости, тянущийся в подвал из тайного хода, но рычаг, открывающий проход, нашел Этьен. Далеко правда Кир парней не пустил, опасаясь ловушек и «горячей» встречи на выходе, потому что мы до сих пор не знали, кем конкретно является теневой хозяин города (с Хворисом общался невзрачный посредник по кличке Тощий) и сколько людей у него в подчинении. А может и не только людей.

В итоге, убедившись, что это единственный неофициальный выход из особняка и других тайников в подвале нет, магистр временно опечатал схрон, парни под его контролем обложили вход различными магическими ловушками, задачей которых было спеленать незваных гостей и сообщить об этом нам, после чего все с чистой совестью разбрелись по гостевым комнатам второго этажа, расселившись по двое-трое (кровати парни перетащили сами), привели себя в порядок и спустя полчаса мы все собрались уже в столовой на ужин.

Что примечательно, прислуга особняка оказалась не замешана в незаконных махинациях Хвориса, мелкие провинности личного характера на в счет, так что Кирьян сразу предупредил всех и каждого, что своих рабочих мест они не теряют, но власть сменилась, а через месяц-другой правительство пришлет нового бургомистра.

Более или менее в курсе происходящего в подвале был лишь управляющий, но он сразу сказал, что у него семья, испокон веков живущая в Зальберге, и нужно думать прежде всего о них, а так как все без исключения мутные личности, шастающие к Хворису и по подвалу, в самом доме не служили и не задерживались, то и спрос с него был минимальный.

Понятно, что при желании можно даже горничных призвать к ответственности, но даже я осознавала, что все они люди подневольные, а если уж начальник городской стражи в доле, то тут даже жалобу не написать, сам же крайним и окажешься.

В общем, люди просто жили и по мере сил закрывали глаза на то, что видеть и знать не следовало.

— Итак, подведем итоги, — решительно заявил магистр Роффе, ставя на столовую полог от чужого внимания, когда мы поужинали, но ещё не разошлись из-за стола. — Официальной власти в городе нет, объёмы контрабанды превышают все разумные пределы, личность главного преступника неизвестна. Кто желает дополнить по существу?