— Редко, — успокоила меня эльфийка, когда я заподозрила её в веганстве.

Вот только стоило мне привести её в гостиную и предложить располагаться, пока я накрою на стол, глаза девушки загорелись и она хищно облизнулась, уставившись на красивую сиреневую гортензию.

— Есения, а… м-м, понимаю, это может показаться тебе странным… — она неловко замялась и, бочком подойдя к вазону, робко ткнула пальчиком в растение. — Можно я его съем?

Хм, как мне это знакомо!

— Ешь, — кивнула с понимающим смешком. — Ешь всё, что захочется. — И тут же «по секрету» добавила: — Я больше всего люблю рододендроны и глицинию. А ты?

— О-о… — оторопело сморгнув, Белла тут же звонко и с откровенным облегчением рассмеялась. — А я думала, это ненормально! Так стеснялась этих странных желаний! Но точно можно?

— Конечно. Приятного аппетита.

Слегка посмеиваясь, но по-доброму, я всё же накрыла на стол, потому что сама никогда не откажусь от индейки, запеченной с яблоками, тем более аромат стоял такой, что я едва сдерживалась.

Ужинали втроем. Аманда с Кирьяном ещё вчера договорились, что мужчины пока не будут вмешиваться в наведение мостов между нашими видами, и для всех будет лучше, если сегодня к Черридану сходит одна Аманда.

Я на эту встречу не рвалась, как всерьез опасался Кирьян. Смысл? Толку от моего присутствия не будет никакого: мы не знакомы, не одного вида, я не должностное лицо и от меня в принципе ничего не зависит. Хотелось, конечно, взглянуть на первого в мире оборотня-фосомаху, но я успокаивала себя, что Аманда профи и, если всё выгорит, ты мы ещё увидимся и не раз.

Обглодав почти треть не самого маленького куста гортензии, следом Белла с наслаждением умяла треть пирога со смородиной, сыто откинулась на диванчик, осоловело икнула, дико смутилась… И расплакалась.

На этот раз я сидела ближе, поэтому сразу обняла девушку, даже не пытаясь понять, что с ней приключилось на этот раз, потому что отлично понимала, что это может быть всё, что угодно. От искреннего «спасибо» до не менее искреннего облегчения, что всё не так уж и плохо.

— Я так скучаю по семье… — тихонько призналась Беллатрис, когда сумела более или менее успокоиться. — Мне кажется, вы такие… родные…

И раздрыдалась с утроенной силой.

Даже меня проняло её искренним горем, да и Аманда сидела с подозрительно блестящими глазами, но в конце концов Белла сумела взять себя в руки, мы выпили чаю с наисвежайшей мятой, тепло обнялись и лиса с эльфийкой ушли, а я занялась уборкой и мытьем посуды, в первую очередь разгружая мозги. Как бы я ни уверяла себя, что у такого профессионала, как Аманда всё под контролем, всё равно переживала за исход дела, ведь фосомахи — крайне агрессивные хищники.

Как много в Черридане человечности? А желания жить по закону?

Что если в душе он закоренелый преступник и наши старания пропадут зазря?

Беллатрис не откажется от него ни за какие блага мира, потому что я сама не откажусь от Кирьяна, а Белла в этом отношении куда эмоциональнее меня.

В общем…

Кто-нибудь, спасите меня уже от этих мыслей, иначе я себя сейчас так накручу, что всем плохо будет!

Увы, никто не торопился спасать меня от себя самой и ближе к десяти я начала откровенно беспокоиться: а где все?

К счастью, за пять минут до десяти Кирьян прислал вестник, в котором информировал, что задерживается по рабочим моментам на ярмарке, но если мне совсем скучно, то я могу подойти к ним и даже помочь. Координаты — шатер Белой.

Естественно, я была готова уже через пять минут, втиснувшись в брюки, а ещё через десять была у нужного шатра. Там меня дожидался Дэйв, обрадовавший новостью, что у нас внеплановый рейд по торговым шатрам и палаткам, причем идет он с самого утра и нарушений найдено уже столько, что людей катастрофически не хватает, и это с учетом того, что задействована вся городская стража и даже наспех сформированная дружина из горожан-добровольцев, кого отобрал лично полковник Роффе.

— Думаешь, моё присутствие спасет ситуацию? — Я была настроена скептично, причем в первую очередь потому, что обо мне вспомнили в самую последнюю очередь.

Вот кто они после этого⁈

— Моё дело доставить тебя к месту, думать и без меня умников хватает, — хохотнул парень и взмахнул рукой, предлагая следовать за собой. — Давай, идем.

Как я и подозревала, вспомнили обо мне не просто так, а с умыслом — несколько ушлых торговцев, далеко не первый год промышляющие контрабандой особо опасных и запрещенных товаров, защитили свои ценности затейливыми охранными артефактами, которые в случае повреждения уничтожали товар подчистую и доказать вину становилось невозможно.

Обезвредить такой артефакт без знания четкой комбинации символов было невыполнимой задачей, но тут Кирьян вспомнил обо мне и моих особых умениях. И решил рискнуть.

— Справишься?

— Давай посмотрим. — Я не стала отказываться и заинтересованно присела над внушительным сундуком, из которого отчетливо тянуло сладковатым душком магряницы — местного наркотика средней степени тяжести, чей запах не могли блокировать даже специализированные амулеты.

Задержанный хозяин сундука сидел неподалеку с видом независимым и крайне оскорбленным, видимо до последнего верил, что у нас ничего не получится. Что ж, огорчу его… Но я такие сундучки уже вскрывала. Тут главное начти ключевой узел, запускающий уничтожение, и первым обезвредить именно его. А уж потом можно и запоры. Так-с…

Обнюхав сундук со всех сторон и найдя нужное минут через семь, я точечно дыхнула сначала в левый нижний угол, затем с тылу, под конец в донышко, для вида поковырялась в замке универсальной отмычкой, и вуаля! С видом не шарлатана, а самой настоящей волшебницы спокойно открыла крышку.

— Пожалуйста.

— Как… — моментально спал с лица барыга, когда понял, что содержимое его сундука целехонько и все присутствующие могут видеть плотно утрамбованные мешочки с алхимически созданным порошком золотисто-розового цвета. — Это не моё! Мне подкинули! Начальник, не губи-и-и!

После того, как ловчие поняли, что мне под силу то, что не дается им, до самой поздней ночи я дышала, ковырялась и нюхала, под конец устав так, что ни капельки не возражала против привычной транспортировки домой на ручках.

Кирьян бессовестно посмеивался, что я сегодня выполнила годовой план всего отдела, за что буду всенепременно представлена к награде и вывешена на доску почета, на что я даже ерничать не могла, мысленно возражая, что согласна висеть только в одном месте — у него на руках. Максимум на шее.

В общем, я в очередной раз поняла, что работа ловчего не для меня — однообразно, муторно и с четким приказом «отсюда и до победного конца».

А как же творческий полет мысли? Вдохновение? Соответствующее вознаграждение, наконец⁈

— Сладкая моя, не пыхти, — уже лежа в постели, Кир прикусил меня за ушко, заставляя не пыхтеть, а томно постанывать и послушно выгибаться. — Вот вычислим самых плохих парней, задержим, докажем их вину, дождемся полк, который их всех отсюда заберет на рудники, и пойдём наконец и водопадами любоваться, и монстров гонять, и травки собирать…

— Обещаешь?

— Обещаю.

— Люблю тебя…

Как и следовало ожидать, уснули мы гораздо позже, чем легли в постель, но ни одна минутка не была потрачена впустую. Пусть мы ещё не женаты официально, но я никогда не придавала особого значения какому-то там штампу.

И никто не сможет запретить мне делать то, что я хочу!

Новое утро… И снова я одна.

Сегодня я проснулась раньше, чем вчера, но всё равно Кирьяна уже не было в комнате, а у меня перед носом висел переливающийся мягким свечением вестник, сообщивший сразу, как только я до него дотронулась, что меня уже ждут на ярмарке в седьмом ряду неподалеку от зверинца.

Идти не хотелось просто ужасно, но упоминание зверинца немного интриговало, и я, наспех позавтракав, снова отправилась на помощь.