— Критичное повреждение визора, — подтвердил Эхо. — Основной дисплей не функционирует. Функционал костюма снижен на двадцать пять процентов. Скорость реакции снижена на тридцать процентов. Рекомендуется сбросить с себя обломки камней.

Только сейчас я понял, что мне тяжело дышать даже в броне. Грудная пластина давила на рёбра, сервоприводы рук и ног жалобно пищали, пытаясь преодолеть нагрузку. Опустив голову, я увидел сплошную стену. Это обломок? Да это целая гора!

— Феникс, отчёт! — в канале послышался натужный голос Райна, словно ему было больно. Ничего, с этим разберёмся позже. Главное, что командир тоже здесь.

— Золотой живой, целый, но меня камнем придавило, — ответил я. — Нужна помощь. Самостоятельно выбраться не смогу.

— Калькулятор на месте, — раздался голос Векса. — Кричное повреждение ноги. Мобильность временно утрачена.

— Техник на связи, — отчитался Рорк. — Сломана рука и нога.

— Снайпер жива и здорова, в отличие от беременных груваков, — Зорина, как всегда, была колка в своих отчётах.

— Хакер на связи, но я ничего не вижу, — Лана тоже отчиталась. — Кажется, я под камнем. Минуту, тут кто-то лежит рядом.

— Не нужно колотить, — произнёс я, когда в мою ногу ударила стальная перчатка. — Хакер подо мной.

— Что, Золотой, всё же завалил нашего Хакера? — Зорина не осталась в стороне.

— Отставить разговоры! — рявкнул Райн. — Мускул? Следопыт?

В ответ была тишина.

— Вальтер? — Райн переключился на общий канал. Кому, как не ему знать о том, что иногда люди не отвечают, потому что находятся без сознания?

— Живой, — послышался голос аристократа. — Не могу шевелиться. Ничего не вижу. Ничего не чувствую.

— Живой — это главное, — произнёс нас командир. — Сержант?

Тишина.

— Тень? Шершень?

Ответа не было. Либо наши контролёры игнорировали вопросы Райна, либо произошло самое плохое.

— Золотой, Хакер — делайте что хотите, но выкарабкивайтесь из-под камня, — приказал Райн. — Снайпер, помогай им. Походу, вы из нас самые здоровые.

— Сам-то как? — запоздало спросил я.

— Перелом спины, — послышался шокирующий ответ. — Не мобилен.

В канале повисло молчание. Даже Зорина ничего не сказала. Какое-то время она молчала, после чего недовольным голосом пробурчала:

— Ладно, где вы там, голубки? Учтите — если уже трахаетесь, я к вам присоединяться не стану!

Вспыхнул свет, из-за чего я на несколько мгновений ослеп. Помог Эхо, убрав инфракрасное зрение. Раздалась ругань, какой-то шум, после чего глыба на мне закачалась.

— Да помогайте вы, груваки безмозглые! — зло прошипела Зорина.

Послышался металлический скрежет. «Призрак» Зорины взвыл, принимая на себя основную нагрузку. Мы с Ланой упёрлись. Сервоприводы наших «Призраков» застонали от напряжения, казалось, что сейчас посыпятся все шестерёнки, но сломались не мы. С оглушительным грохотом камень отвалился и откатился в сторону. И впервые за долгое время я ощутил, как же это хорошо, когда можно дышать полной грудью.

Поднявшись, я включил ещё и свою лампу, освещая пространство. Первое, что бросилось в глаза — пузырящаяся зелёная жижа. Она медленно сочилась из заваленного камнями уродца, походившего на воплощённый ночной кошмар.

— Проходчик падальщиков, — тут же подсказал Эхо. — Сержант назвал его червь. Ошибочное наименование. Это не самостоятельная форма жизни. Транспорт.

— Транспорт? — мысленно переспросил я. — Хочешь сказать, что внутри него сейчас сидят ксорхи?

— Ответ отрицательный, — произнёс Эхо. — Дополнительные биосигнатуры отсутствуют. Проходчик выполнял функцию мобильного тоннеля и захватчика целей, чтобы затем транспортировать их по внутренней подземной сети.

— То есть это не он жрёт людей? — удивился я. О таких подробностях инструктор Карс нам не говорил.

— Поглощение и переработка не его функция, — пояснил Эхо. — На планете находится Матка. Существо, которое порождает падальщиков. Пища предназначалась ей.

— Золотой! — послышался голос Зорины. Проследив за направлением её фонаря, я тяжело задышал, проглотив желание ругаться. Это сейчас не поможет.

У червя ксорхов имелись зубы. Не челюсти, а целые ряды огромных треугольных наростов, каждый размером с половину человека. И, собственно, застрявшая между зубов половина человека действительно лежала. Шершень, телохранитель Вальтера, был разорван на две неравные части.

— Ищем оставшихся! — приказал я. — Все, кто может, шевелитесь. Нужно понять, где вы находитесь.

Мы находились посреди заваленного огромными камнями туннеля. Вначале я думал, что проходчик своей тушей законопатил проход наверх, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что ксорха тоже разорвало на две части. Проход был завален крупными камнями и где-то там, среди этих камней, находилась вторая часть твари.

Группу пришлось откапывать. Как выяснилось, это только Зорине повезло. Мало того, что она ничего не сломала, так ещё и на свободное пространство вывалилась. Остальные, как и мы с Ланой, находились под камнями.

Сложнее всего оказалось отыскать сержанта Дика, Мускула, Следопыта и Тень. Их удалось обнаружить внутри ксорха. Сержант так и не выпустил пулемёт из рук. Даже потеряв сознание, он продолжал стрелять. Заряд уже иссяк, но пальцы продолжали нажимать спусковой рычаг. Пришлось постараться, чтобы привести их всех в чувство. Судя по сбивчивому рассказу Мускула, приложило его в голову хорошо. Вспышка и он ничего не помнил, пока я не начал его тормошить.

— Итак, что мы имеем, — я направил прожектор вверх, чтобы его свет отражался от потолка и рассеивался по туннелю. — Мобильны Мускул, Хакер, Снайпер и Золотой. Хромают, пусть и сильно, Техник, Калькулятор и Следопыт. Лежат Шустрик, сержант и Вальтер. Переломы спин. Что с Тенью — понятия не имею. Он так и не очнулся. Шершень отлетался. Техник, Калькулятор — нужна связь с поверхностью. Сержант, есть понимание, куда нас закинуло?

— Глубоко, — ответил Дик. — Настолько, что сюда никто не ходит. Я не знаю эти места.

Он хотел приподняться, но только стиснул зубы и хрипло выругался. Ниже шеи он не чувствовал ничего. Впрочем, как и Райн с Вальтером. Три обездвиженных тела.

— Сигнала нет, — произнёс Техник. — Мы без связи. Попробуй связаться с дронами.

— Глухо, — ответил я. Я попытался связаться с дронами в первый же момент, как очнулся, но сигнал до них не доставал. На поверхности у меня осталось четыре «птички», так что хоть одна из них по-прежнему должна была летать. Не получалось.

— Сержант, какие инструкции выданы на подобный случай? — я посмотрел на лежащего на спине воина. — Нам сидеть на месте и ждать эвакуации? Или никакой эвакуации не будет и сейчас каждый сам за себя?

— Никаких инструкций, — после паузы произнёс сержант. — Сейчас действует закон «помоги себе сам». Никто за нами в глубины не полезет. Раз связи нет, то для форпоста «малыши», их охрана и куратор мертвы. Точка.

— Что же, раз нас считают мёртвыми, будем доказывать обратное, — заявил я. — Для начала нужно понять, где мы вообще находимся.

Падение пережил только один дрон. Настроив его камеру на инфракрасный спектр, я отправил «птичку» вглубь туннеля. Картинка на визоре поплыла, но общую картину давала. Один проход завален наглухо — там не пролезть без взрывчатки или отряда горняков. Путь наверх тоже забит булыжниками под самую «крышу». Без инструментов — не вариант. Оставался один путь — дальше в темноту.

Метров через сто картинка резко сменилась. Камни кончились. Их место заняло нечто, от чего по спине побежали мурашки даже через экран. Знакомая биомасса. Та самая, что я видел внутри ксорхианского корабля. Только там она была мёртвой, здесь же она дышала. Стены пульсировали, по ним бежали медленные волны сокращений. Это был не тоннель. Это был гигантский кровеносный сосуд, выросший в теле планеты.

— Это не логово Матки, — в голосе Эхо послышались эмоции. — Распознавание. Анализ паттернов. Матка не станет растрачивать биомассу на поддержание таких структур. Это Сердце.