Визор вспыхнул минут через двадцать. Системы «Призрака» активировались, и броня вернула мне подвижность. Поднявшись на ноги, я увидел, что мы всё же добрались до контрольной точки. Ториан валялся на земле, не в силах подняться. Он выложился на все сто, но сумел нас дотащить.

— План оказался неоптимальным, — пояснил Векс, начиная деблокировать Лану. — Противник прекратил стрельбу и в открытую подбежал к нашей конструкции. Пришлось Мускулу тащить всё на себе. Я отстреливался.

— Ну что, детишки! — послышался довольный голос инструктора Карса. — Первую часть задачи вы выполнили! Добрались-таки до нужной точки. Пусть и ценой всего отряда, но задача была выполнена. Вот только командование увидело ваши успехи и решило возложить на вас дополнительную миссию. Пришли данные разведки — точка, которую вы заняли, является стратегически важным объектом. Если ксорхианцы его займут, мы потеряем планету. Вот только беда — доставить вам припасы командование не может. Так что придётся выкручиваться своими силами. Сейчас на вас пойдут волны противников. Первая — ваши одногодки. Все, кого вы так и не подстрелили. Справитесь с первой волной — пойдёт вторая. Выпускники «Кузницы». Те, с кем вам скоро на Гепирион-9 лететь. Если каким-то чудом сумеете выжить ещё и после этого, пойдём уже мы. У вас десять минут!

— Калькулятор, рассчитай места вероятного нападения! — Райн хоть и ходил туда-сюда, показывая нервозность, отдавал грамотные приказы. Месяц индивидуальной работы с капитаном Карном не прошли для него даром. — Техник, разбирай конструкцию! Листами закроем все бреши. Снайпер, найди себе точку. Золотой, что с дронами?

— Две минуты и полетят, — ответил я, возвращая своих птичек обратно. Раз у нас появилось время, я экстренно менял аккумуляторы и лопасти. Потому что команды «теперь можно не беспокоится о прежних приказах» не было.

— Минута! — приказал Райн. — Нам нужны данные, откуда они полезут в первую очередь! Хакер, подключайся к терминалу. Делай что хочешь, но направь сюда энергию! Всем поменять блоки энергии, пустые отдаём Хакеру! Калькулятор, что у тебя?

— Четыре точки, — отчитался Векс. — По ним проще всего идти. Логично, что по ним и пойдут.

— По ним пойдёт молодняк, — заявила Зорина. — Выпускники пойдут иначе. Инструкторы просто на голову свалятся.

— Согласен, — кивнул Райн. — Калькулятор, занимай позиции. Пока у Хакера не получится с энергией — экономим заряды! Техник, Следопыт — на подстраховке. Мускул, прикрывай щитами главный вход. Золотой, где птички⁈

— Уже летят, — пробурчал я. Райн, когда на него находил азарт, становился противнее даже нашего инструктора. — Вижу первую группу. Десять человек. Движутся с севера. Полтора километра от нас.

— Приняла, — ответила Зорина.

— Вторая группа! — произнёс я. — Юг. Два километра. Десять человек. Третья группа. Восток. Полтора километра. Четвёртая группа…

Складывалось ощущение, что против нас вышел весь наш поток. Семьдесят человек — это не просто сила. Это попытка завалить нас телами. Каким бы великим стрелком ни была Зорина, уничтожить семьдесят человек за короткий промежуток времени не получится даже у неё. Тем более что идут они не просто так.

— Вижу энергетический щиты! — заявил я. — Идут по сценарию штурма!

Силовые щиты, как у Ториана, были весьма эффективным средством защиты. Пробить такой из лучевой винтовки, которую выдали нам на это испытание, с расстояния не получится. Пятьдесят метров — предельная дистанция, чтобы игнорировать подобную защиту. Да, она была крайне хороша, но с небольшим уточнением — если твои противники находятся строго перед тобой. Тащить на себе два щита, прикрывая ещё и тыл, нереально. Вот и получалось, что использовались они только во время отработки штурмовых действий.

— Переходим на огнестрел! — приказал Райн. — Золотой, на тебе западное направление!

— Принял! — отчитался я, доставая дробовик. Прицельная стрельба из него велась метров на сто, но у огнестрела было неоспоримое преимущество перед лучевой винтовкой — кинетический удар. Энергетические щиты, поглощающие направленную энергию, не могли эффективно блокировать физические снаряды!

Перед глазами всплыл эпизод, когда инструктор Карс пояснял нам про оружие. Он тогда откровенно ржал над нашими недоумёнными лицами, когда после «Ураганов-12» нам выдали нормальные лучевые винтовки. Оказалось, что современное оружие Империи давным-давно экранировали, и оно прекрасно работало везде, даже в зоне особых полей ксорхианцев. Зачем же нам на вступительном испытании выдали огнестрел? Ответ оказался банальным до невозможного. Для того, чтобы мы друг друга случайно не убили! Пуля не пробивала броню «Молота» или «Призрака». А вот луч из лучевой винтовки на короткой дистанции мог прожечь брешь даже в «Призраке-4». Вот и бегали мы с древним, но безопасным для своих оружием.

Однако сейчас дробовики, которые выдали нам в качестве «довеска», подходили идеально. Эхо помог с наведением и, как только показались противники, я открыл огонь. Стрелял я не так быстро, как Зорина или Векс, но также эффективно. По заданию мы сражаемся с ксорхианцами, а не людьми, а у чужих нет брони. Так что любое попадание в корпус приравнивалось к выбыванию.

— Минус тридцать три! — произнёс я, продолжая контролировать ситуацию через дроны. — Отступают! Будут перегруппировываться. Готовят металлические пластины для штурма!

— Какие умные ксорхианцы, — пробурчала Лана, и мы все засмеялись.

— Да там сам Мозг к нам в гости пожаловал! — предположил Орик. — Главное под другие части тела не попадать!

— Отставить разговоры! — рявкнул Райн, но судя по тону, он тоже улыбался. Сказывалось напряжение последних месяцев. — Золотой, что там?

— Ползут, — ответил я. — Медленно, как черепахи. Командир, что-то не так. Какое-то движение там, где его быть не должно.

— Вторая волна! — рявкнул Райн и смех как рукой сняло. — Хакер, что у тебя?

— Почти готово! — отчиталась Лана. — Могу направить на накопители и использовать их как обратные громоотводы.

— Делай! — приказал Райн. — Золотой, найди выпускников!

— Есть! — дрон пролетел между двумя разрушенными частями корабля и прежде, чем его сбили, успел передать картинку. — Идут между кораблей с запада. Минус птичка.

Запад — это моё направление. Значит, и встречать противников буду я первым. Но мне не верилось, что выпускники идут только одним направлением. Дроны разлетелись в разные стороны, но теперь я знал, что нужно искать.

— Нашёл! — обрадованно воскликнул я. — Даю целеуказание. Первая волна приближается! Тащат на себе металлические пластины!

Вот теперь стало интересней. Все, кого мы выбили во время первой атаки, вернулись в строй. Ксорхианцев много и они постоянно восстанавливаются. Так что никто жаловаться с нашей стороны не должен.

Шустрик примчался ко мне, помогая перезарядить дробовик. Командование командованием, но от прямых обязанностей он никогда не отлынивал. Поэтому что это эффективно. Векс, что бы тебя предтечи сожрали! Откуда у меня, груваки всем в задницу, взялось слово «эффективно»?

Зорина начала стрелять первой. Дроны показывали, как начали редеть ряды надвигающихся выпускников. Они действительно решили проникнуть к нам на точку не по дороге, а через мешанину набросанных конструкций, но что-то пошло не так. Не рассчитывали, что их заметят так рано. Прежде чем первые ряды выбрались на оперативный простор, Зорина успела ополовинить группу.

Я продолжил вещать в эфир всё, что показывали мне дроны, в то время как сам занялся привычным делом — стрельбой по движущимся мишеням. Лучевая винтовка — дробовик — лучевая винтовка. Менять оружие в зависимости от дистанции и типа защиты, пока противники не закончатся.

Вторая волна практически добралась до нашего укрытия. Помогло нам то, что между кораблями и полуразрушенным зданием, где мы засели, находилось пустое пространство. Которое требовалось как-то преодолеть. Сейчас не получилось.

Не получилось и у первой волны. Металлические пластины не помогли. Мы расстреливали их из лучевых винтовок, делая дыры, а затем уже пользовались дробовиками. Обычный человек попасть никогда бы так не смог, но у нас обычных людей среди стрелков не было. Мне помогал Эхо. Вексу его встроенные компьютера. Зорина была просто стрелком. По жизни.