До тренировочной базы оставалось двести километров.

— Командир, множественные биологические сигнатуры, — произнёс Векс. — Десять километров справа. Четыре сигнатуры распознаются как «Молоты», тридцать две — местные жабы.

То, что по дороге мы можем встретить «коллег по несчастью», было вполне прогнозируемо. Но вот то, что в какой-то группе осталось всего четыре человека, а на них наседают местные жабы — это мне не нравилось.

— Корректируем планы! — заявил я, корректируя один из ползунков двигателей. Таким образом я поворачивал. — Десант своих не бросает! Даже если они не из «Феникса»!

Десять километров для нашего транспорта — несколько минут полёта. Главное не промахнуться и вовремя отключить двигатели. Тормоза у нашей конструкции не было, но за последние сутки я научился достаточно чётко гасить скорость. Вот и сейчас — когда до цели оставалось полтора километра, я полностью отключил двигатели и начал медленно снижаться, позволяя местному тяжёлому воздуху нас тормозить. К моменту, когда мы остановились, мы находились от цели всего в сотне метрах.

Болото закончилось километров пятьдесят назад, уступив место каменистой местности. Это и спасло четвёрку — они вскарабкались на огромный валун и отбивались от наседающих тварей, используя дробовики как дубинки. На большее древнее оружие было уже не способно.

— Снайпер, Калькулятор, — произнёс я. — Зачистить местность. Шустрик — перезаряжай.

Мне можно было и не командовать. За сутки каждый уже твёрдо усвоил свои действия в подобных ситуациях. Зорина открыла огонь, ещё не коснувшись земли ногами. Векс лишь на мгновение задержался — ему требовалось выбраться из капсулы.

Выстрел. Ещё выстрел. Зорина работала, будто на полигоне. Каждый выстрел вырывал из серо-зелёной массы клок плоти, обрывая кислотно-грязную жизнь. «Жабы», почуяв новую угрозу, моментально забыли о прежней добыче. Тридцать пар глаз, тускло блестя, развернулись в нашу сторону, после чего вся орда ринулась вперёд.

Двенадцать патронов, двенадцать выстрелов, двенадцать трупов. Магазин Снайпера опустел. Она, даже не разворачиваясь, привычным движением отшвырнула дробовик за спину и протянула руку.

— Шустрик! — произнесла она, не повышая голоса.

Райн уже был там. Едва Зорина откинула дробовик, как в её руке появился новый. Шустрик поймал отброшенное оружие ещё в воздухе, после чего с невозможной скоростью начал вбивать патроны в приёмник второго дробовика. Он не просто перезаряжал — он вставлял патроны одним сплошным, отработанным движением, словно пулемётную ленту. Огромные пальцы «Молота» не мешали, а наоборот, придавали его движениям механическую точность.

Зорина продолжила оглушительную симфонию, даже не прервав ритма. Векс, наконец заняв позицию, открыл огонь с другой стороны, отсекая фланг. Его выстрелы были реже, но не менее точные.

Тридцать две «жабы» для этой пары оказались не проблемой, а учебной задачей. Наступила тишина. Её нарушало лишь шипение кислоты на раскалённых стволах.

— Помощь нужна? — спросил я в общем канале. — Или дальше сами?

— Вы кто, мать вашу, такие⁈ — послышался ошарашенный вопль-вопрос.

— Группа «Феникс», — ответил я. — Летим на базу.

— Летим? — продолжил орать спасённый. — Откуда у вас три капсулы? Какого хрена вы так стреляете? Что за трупы тут примотаны?

— Где остальные, — я проигнорировал истерику. Меня волновали шесть тел. Неужели «жабы» их сожрали? Я не собирался оставлять здесь никого. Даже мёртвых.

— Ушли! — Раздался новый голос. Без истерики. — Командир отряда решил, что мы его задерживаем. Мы разделились. Он и четверо его людей пошли дальше, а нас оставили здесь. Подыхать.

— Где десятый? — задал я вопрос. — Вас четверо. Ушла группа из пяти человек. Должен быть ещё один. Где он? Калькулятор?

— Капсул здесь нет, — тут же ответил Векс. — Других крупных биосигнатур в радиусе десяти километрах не наблюдаю.

— А чего это мы так резко оглохли? — послышался голос Зорины. — Мальчики обосрались и не хотят говорить? Командир задал вам вопрос, груваки тупорылые! Где десятый?

Вот! Теперь пагубное влияние инструктора Карса добралось и до Зорины. Глядишь, скоро и мы все так ругаться начнём.

— Он сломал ногу и нам пришлось его оставить! — истерично заорал первый. — Это не испытание — это убийство! Нам никто не говорил, что здесь будет так! Нас должны были отправить на тренировочную базу, а не в это проклятое место!

— Вы оставили раненого одного умирать? — в голосе Ториана послышались нотки, которых я у него ещё не слышал. Это была ненависть.

— Где его оставили и как давно? — спросил я. Эмоциями делу не поможешь, а человека ещё можно спасти.

— Он сломал ногу сразу при приземлении сутки назад, — отчитался второй. — Мы пробовали его нести, но командир приказал бросить. Он задерживал. Мешал. Инструктор Гришдан сказал, что на этом испытании каждый сам за себя!

— Показывай, где вы его оставили! — приказал я. — «Феникс», нужно вернуться. Кто против — говорите сейчас. Я лучше приду последним в этом проклятом испытании, но постараюсь притащить всех, кого найду.

Молчание стало мне ответом. Никто не возражал.

— Вы что, нас здесь бросите? — продолжил истерить первый. — У нас нет ни патронов, ни энергии! Да мы сдохнем, если останемся здесь!

— Десант своих не бросает, — жёстко ответил я. Я изменил фразу, выученную на фронтире. Хочешь жить — помогай другим. Потому что сегодня ты поможешь, завтра помогут тебе. Иначе на фронтире не выжить. Полагаю, у десанта аналогичное мировоззрение.

— У него была нога сломана! — орал первый. — Мы не могли его тащить на себе до самой базы!

— Техник, капсула выдержит ещё четверых? — спросил я у Рорка.

— Расход энергии увеличится, но у нас хороший запас, — пришёл ответ. — Командир, ты что, хочешь брать этих груваков? Они же своего бросили!

О том, что группа предлагала бросить его самого, Рорк не знал. И не узнает. Не нужно.

— Как я сказал, десант своих не бросает, — повторил я. — Значит эта четвёрка — не десант. Враги на этой планете другие, значит они гражданские. Что делает десант с гражданскими? Эвакуирует. Когда инструктор Карс спросит, почему мы, груваки тупорылые, притащили с собой кого-то ещё, расскажем ему про гражданских, а не кандидатов. Четверо, вы всё слышали? Мне нужно подтверждение от каждого. Только так вы взойдёте на борт.

— Я гражданский, — твёрдо произнёс тот, кто не истерил.

— Гражданский, — хором повторили остальные. Даже те двое, что до этого молчали.

— Группа, слушай мой приказ! — произнёс я. — Найти потеряшку!

Присоединив четвёрку дополнительным грузом, я полетел в указанном направлении. За сутки по такой местности группа могла пройти двадцать-тридцать километров. Может чуть больше. Но явно не сотню.

— Здесь! — послышался голос одного из «гражданских». — Мы здесь его оставили!

Мы пролетали над каменистой местностью. Визор упорно показывал, что в радиусе десяти километров нет ни одного крупного живого существа. Как нет ни одного «Молота».

Пришлось разворачиваться и выцеливать точку, указанную «гражданскими».

— Вот! — указал тот, что не истерил. — Здесь он лежал.

— Но сейчас его здесь нет, — заметил я, ожидая продолжения. Его не случилось. «Гражданский» молчал.

— Он пополз туда, — произнёс Орик. — Вот следы.

Если бы не Эхо, подтвердивший, что Орик говорит верно, я бы никогда не увидел очевидного.

— Сможешь проследить, куда он пополз? Снайпер, прикрывай.

— Он прополз здесь, — произнёс Орик. — Затем забрался на валун. Вот царапины от его костюма. Затем… Командир, затем он исчез.

Орик запрыгнул на валун и замер, медленно поворачиваясь на месте. Было видно, как он не понимает, куда мог деться человек со сломанной ногой. Прыгать тот не мог, но Орик проверил и это, спустившись и тщательно обследовав землю вокруг. Судя по отрывистому, ругательному бормотанию в канале, он ничего не находил, но боялся признаться в этом вслух.