— У тебя довольно странное представление о пограничных областях империи, — с усмешкой заявил я. — Рорк, ты как? Готов идти?

— Да, — ответил боец и даже спрыгнул с корпуса капсулы. Наконец-то он увидел механизм, с помощью которого мы вытаскивали его из болота. — Ого! Вы что, его руками тянули? О! Ещё и носовую пластину сломали! Да вы варвары!

— Это был единственный логичный вариант вытащить тебя из ловушки, — ответил Векс и, как и в случае с Зориной, в его голосе проскользнули эмоции. Отчётливое недовольство.

— Да какой единственный⁈ — воскликнул Рорк, разом позабыв о том, что у него голова болит. — Это же десантная капсула «Игла-7»! Она разработана таким образом, чтобы выбираться куда из большей задницы, чем эта. Вот, смотрите!

С этими словами Рорк подошёл к капсуле, стукнул стальным кулаком по корпусу в определённом месте и, ко всеобщему удивлению, из корпуса вышел небольшой рычаг.

— Это для того, если во время посадки с десантником что-то случится, — пояснил Рорк. — Активируем, тянем и «Игла» взлетает! Вот так!

Рорк двинул рычаг, и десантная капсула взлетела над жижей, словно летающая платформа.

— Когда я бы проснулся и понял, что выгрузка невозможна, активировал бы эту систему изнутри, — продолжил Рорк. — Её ещё и удалённо активировать можно! Ситуации же разные бывают, а капсул на всех не напасёшься. Вот и сделали возвратную систему. А теперь эта «Игла» никуда не полетит — вы ей механизм экстренного старта угробили, носовую панель сорвали! Говорю же — варвары, как есть!

— Она летает, — медленно произнёс я и в голове тут же сложился план: — Рорк, её можно выше поднять?

— Что? — Рорк явно не ожидал подобного вопроса.

— Ты техник, — ответил я. — Знаешь устройство этой капсулы лучше нас. Мне нужен чёткий ответ. Первое — можно ли поднять её выше в текущем состоянии. Второе — как долго продержится заряд. Третье — выдержат ли двигатели горизонтальный полёт?

Поднять? Да хоть на сотню метров, — Рорк оживился. — Заряда часов на два-три хватит. А вот летать… Командир, это же не шаттл, системы стабилизации…

— Я не спрашивал тебя про системы стабилизации и прочее, — заявил я. — У тебя десять минут, чтобы заставить её лететь. Раз ты Техник, то будешь соответствовать своему имени.

— Мне кажется, или ты это имя с большой буквы произнёс? — Рорк неуверенно ухмыльнулся.

— Не спрашивай — делай! — оборвал я его. — Калькулятор, у тебя десять минут, чтобы придумать, как прицепить всех к капсуле. Надёжно. Чтобы никого не сорвало на скорости. Раз у нас всего два-три часа, нужно выжать из этой разбитой бандуры максимум!

Векс замер, его кибернетический глаз замигал так, чтобы было видно даже через визор.

— Используем остатки парашютных строп и тактические тросы, — наконец произнёс он. — Создадим систему креплений по периметру капсулы. Вероятность успеха…

— Без процентов! — рявкнул я. — Просто сделай! Мускул, Шустрик — помогайте Калькулятору! Снайпер — периметр! Остальные — готовьтесь к взлёту! Феникс, за работу!

— Командир, нужна помощь! — у Техника возникли трудности практически сразу. — Чтобы двигатели запустить, нужно с настройками разобраться. Я только по железу, в софт никогда не лез.

Я перевёл взгляд на группу в немом вопросе. Ответ пришёл практически сразу.

— Сделаю, — ответила Лана. — Показывай, где нужно разобраться.

Девушка забралась в капсулу и вместе с Рорком начала ковыряться в её внутренностях. Дошло до того, что Рорк подключил Лану каким-то проводом к капсуле, позволяя работать с программами через внутренний компьютер бронекостюма. Потребовалось куда больше времени, чем десять минут, но результат был достигнут.

— Командир! — Лана выглянула из капсулы. — Ты же будешь управлять? Мне нужно передать тебе настройки. Техник, подключай его.

Рорк соединил меня с капсулой и на визоре появились данные по мощности двух двигателей. Что меня больше всего порадовало — рядом с каждым двигателем стоял ползунок, который можно было менять.

— Это максимум, который я могу сделать в текущий условиях, — заявила Лана. — Мне бы наладонник свой, я бы тебе ещё и рычаги приделала, но он остался дома.

— Отличная работа, Хакер, — заявил я, нарекая девушку новым именем. Та кивнула, принимая его и отошла в сторону, позволяя мне разместиться в капсуле. Сидеть в ней было неудобно — мешался ложемент. Пришлось от него отказываться, варварски вырывая с корнем и выбрасывая в болото. Всё одно капсула уже не рабочая.

— Калькулятор? — спросил я, приноравливаясь работать с ползунками на визоре. Управление было непривычным, но не сложнее, чем настройка переработчика на «Ветре».

— Система креплений готова, — доложил Векс, уже прицепив свой «Молот» к внутренним скобам капсулы. Остальные тоже повисли на бортах — четверо с одной стороны, пятеро с другой, а я устроился в разорванном нутре капсулы, как капитан на тонущем корабле.

— Поднимаемся, — произнёс я, медленно двигая ползунок. Капсула плавно оторвалась от трясины. Ни вибраций, ни рывков — почти как на старом «Ветре», хоть и без привычного гула двигателей. Правда, я им в основном голосом управлял, но это уже незначительные детали.

Набрав десяток метров, я замер. Выше пока не было смысла — сначала нужно было протестировать горизонтальный полёт. И сделать это максимально осторожно, с учётом «живого груза» на борту.

— Держитесь! — приказал я, двигая ползунки двигателей вперёд на пять процентов.

Сопла рванули с такой силой, что меня вдавило в сиденье. Всего пять процентов⁈ Чувствовалось, будто включил форсаж на истребителе! В общем канале взорвался вихрь матерных возгласов и стуков брони о корпус.

— Убавляю! — крикнул я, сбрасывая тягу до нуля. Мы ещё какое-то время скользили по инерции, пока, наконец, не остановились.

— Как самочувствие? Готовы продолжать? — Спросил я, прислушиваясь к отдышке в эфире.

— Требуется коррекция креплений, — доложил Векс. — Обнаружена конструкционная ошибка. Десять минут на исправление.

— Идём на посадку, — согласился я. Я планировал увеличить скорость до двадцати, а то и тридцати процентов, так что момент с креплением для меня был критичен. Если кого-то сорвёт на такой скорости — даже болото не смягчит удар.

— Обнаружена аналогичная техническая сигнатура, — неожиданно произнёс Эхо, как только капсула опустилась в жижу. Чтобы не тратить заряд, я решил максимально уменьшить потребление энергии, погрузив наш транспорт в бескрайнее болото.

— Выражайся понятней, — попросил я. — Какая техническая сигнатура? О чём ты?

— В девятистах метрах справа находится ещё одна десантная капсула, — невозмутимо пояснил Эхо. — Её техническая сигнатура идентична данной единице. Это «Игла-7».

— Командир, мои датчики показывают, что справа от нас находится утонувшая «Игла», — тут же послышался странно-задумчивый голос Векса. — Расстояние девятьсот метров.

— Предтечи… — тихо пробормотал Шустрик. — Значит, и с нами так может…

— Заткнись! — резко оборвал его Орик. — Накаркаешь!

В эфире повисла тишина. Все ждали продолжения слов Векса или моей реакции.

— Мы в трёхстах пятидесяти километрах от базы, — напомнил я. — По словам инструктора Карса, сюда бросают только группу «Феникс». Видимо, кому-то повезло меньше, чем Технику.

Молчание снова стало ответом. Если есть капсула — внутри кто-то из прошлых наборов. Все понимали, что это значит, но произносить вслух не решались.

— Вариант первый. Делаем вид, что ничего не нашли и летим дальше, — озвучил я. — Вариант второй, который нравится мне больше. Летим к капсуле, вытаскиваем её. Потом Техник перекачивает оставшуюся энергию в нашу «Иглу». Это даст нам не полтора часа полёта, а вдвое больше. Смерть бывшего кандидата «Феникса» нам сейчас на руку. Цинично? Да. Но именно так и выживают на фронтире.

— Там труп, — холодно заметил Векс.

— Бывает, — я мысленно пожал плечами. — На фронтире сначала проверяют карманы, а потом читают молитвы. Если он мёртв, его батарея нам нужнее. Он, как и все мы, подписал соглашение. Знал, на что шёл. Снайпер, Техник, Хакер — к капсуле! Пока Калькулятор возится с креплениями, вытаскивайте её. Дальше — по ситуации. Вперёд!