– Темная сторона предлагает вам перемирие…- Владий сделал паузу, давая Воиславе закончить фразу.

– Конечно же, на наших условиях, – дружелюбная легкая улыбка на бледном, каком-то мертвом лице выглядела жутковато. – Мы не хотим зла ни вам, ни кому-либо другому. Придите к нам, и вы поймете, что Тьма ничем не хуже Света, только лучше.

"Коронная фраза", – пробормотал кто-то из дружинников Довиана.

– К чему вам вмешиваться в наши разногласия, зачем умирать из-за непонятно чего? – спросил Владий. – Живите спокойно в мире с нами, и мы сможем оградить вас от нападок Света. Нужно просто забыть старые, прогнившие устои и создать новые, в сотни раз лучше нынешних. Только Свет способен бросить вас без малейшего намека на помощь, Тьма всегда заботится о своих детях. Всегда, – его взгляд вдруг обратился к Шериану. – Пойдем со мной, друг, и ты увидишь, что лучше для народа, а вернувшись, расскажешь остальным, – глаза Владия сверкнули отточенным лезвием. Почувствовав угрозу, ему послали приказ забрать этого человека с собой, убрать из мира живых.

Хват загородил другу дорогу.

– Не делай этого, Шериан, – тихо произнес он. – Я не хочу увидеть таким и тебя. Это же ловушка, ясное дело. Не ходи, а?

– Я пойду, – твердо ответил воин, – только так я смогу помочь ему. Изнутри легче справиться с Тьмой, легче вернуть его назад.

– Ничего не легче, если ты станешь, как он!

– Не стану, Хват. Вспомни: я не из этого мира. Им не обратить меня в своего, – и он, окружив себя сильнейшей защитой, шагнул вперед, мимо Хвата, навстречу темному чужаку.

Энгир провожал его взглядом молча, отстраненно заметив про себя: "ну вот, начинается". Волга не двигался с места, хотя ясно было видно, как он желает прямо сейчас красиво броситься на пришельцев и перерезать глотку этим приспешникам Тьмы. Но он здесь один, а в одиночку много не навоюешь, тем более Энгир ввязываться не пожелает, будет стоять и наблюдать, прям, как сейчас, как еще один пойдет складывать свою дурную голову. И куда этот иноземец прется?! Если еще и он переметнется на ту сторону, станет совсем тяжко.

– Вы подумайте, – вновь заговорил Владий, – мы не требуем ответа прямо сейчас. Защита стихийных недолговечна, Светлых – слишком пристальна. Мы придем за ответом завтра. Решайте, что выбрать сами. Вам жить в этом мире. Всем вам.

Туман постепенно таял, унося с собой пришельцев и размытый силуэт тени. Хват и Регвой уловили короткую синеватую вспышку в меркнущей тьме, застывшие облака дернулись и неловко поплыли дальше, пространство полностью очистилось.

– А сами говорили "да мы темных, как только увидим, так сразу", – с ходу напал на Волгу разгневанный Хват, – а сам… стоял да за меч держался, раздумывал, видите ли, напасть или подождать! Чего, спрашивается, ждал?! Ты кто, светлый герой или так, из тех, кто с краю?!

– Хват, Хват! – попытался урезонить его Регвой. – Чего на человека накинулся? Шериан знал, что делал

– Право, я думаю, что Тьма действительно предпочтительнее. Те так бросать не будут и раздумывать тоже, – с тихой яростью в голосе продолжал воин. – Какую защиту, какие гарантии может предоставить Свет? Достаточно мы повидали людей отсюда, многие, кто приходил к нам и оставался, были разочарованы в своей вере. Они хотели уйти от тех, кто предал их надежды, не пришел, когда друзей убивали, родных, целые города выжигали. Вот он весь, ваш Свет! Проклятье!

Волга просто стоял и слушал весь этот град обвинений и не мог найти ни одного аргумента против. Все так, как говорил воин, не всегда, конечно, но гораздо чаще, чем следует. Он низко опустил голову и подумал, что хорошо бы просто испариться, но тогда он будет выглядеть совсем трусом, не способным ответить на оскорбления. Совсем неожиданно вмешался Энгир, приняв его сторону:

– Остынь, воин, – миролюбиво предложил он Хвату. – Иноземец нас меньше знал, но лучше понимал, я это по его глазам видел. Может, из-за того, что побывал не в одном мире, почувствовал не только внешнюю разницу, но и внутреннюю, на уровне человеческого сознания. Когда я ему сказал, что Владия мы вытащить не имеем права, он не стал возмущаться, корить нас или обвинять. Принял, как должное, уважая наши законы. Ни в чем нас не обвинял, – повторил защитник, – словно знал, что такое чужие устои и как сильно они влияют на сам мир. Понял, что если еще и мы нарушим законы, то равновесию конец. Поэтому и пошел сам, так как он вне Роуна, у него свои цели, свои пути. Если мы все взаимосвязаны дальним родством, памятью, положениями, то его не держит ничто. Выбирался же он из всего до этого, выберется и сейчас. Главное, верить.

– Ты во многом прав, Хват, – наконец выговорил Волга, – но поверь, не так уж все плохо, как ты себе представляешь. Признаю, мы часто бываем не правы, поступаем так, как к лицу поступать, казалось бы, лишь нашему извечному противнику – Тьме, но и там не все идеально. В общем-то и нет большой разницы, кого вы предпочтете, хотя я все же надеюсь на благоразумие князей Роуна, – и он искоса посмотрел на сосредоточенные лица Родомира, Отаринора, Вирнома и Славеня. За Довиана он не беспокоился. Знал наверняка, что тот никогда не свернет с того пути, по которому шли многие поколения людей, – но, как и говорил Владий, жить вам, выбирать тоже вам.

– Мы бы предпочли стихийных магов, – ответил за всех Вирном, предварительно обменявшись быстрыми взглядами с соседями, – нам это как-то ближе и понятней.

– Ну еще ничего не потеряно, – хмыкнул Энгир. – Я полагаю, просто так они не отступят, обязательно что-нибудь придумают и явятся в самый неподходящий момент…

Просторная длинная комната с камином, в котором Шериан сразу разглядел живое существо, подкупала непринужденной обстановкой. Будто в гости зашел. И высокий человек, поднявшийся из глубокого кресла, был настроен благожелательно, хотя лица и не было видно в царящем полумраке. Просто так чувствовалось. Владий застыл рядом, вел себя так, словно потерял изрядную долю памяти, по крайней мере его не помнил точно. Воислава, присевшая на корточки подле камина протянула к огню руку, тут же показалась пламенная песья голова, красные глаза внимательно заглянули ей в лицо.

Начинать разговор Шериан не торопился, пристально оглядывая место обитания темного князя. Похоже, какой-то тайный дворец, наверняка со множеством неприятных сюрпризов. Итак, забраться сюда он забрался, а вот что делать дальше?

– Давайте будем считать, что вы заглянули на огонек, – вежливо предложил хозяин и его спокойный уверенный голос напомнил Шериану Мириэла.

Видимо, его мысли отразились в глазах или он произнес это вслух, потому как князь тут же продолжил:

– Да-да, Мириэл, что отдал вам свой жезл, – он усмехнулся. – Не просто так, кстати, было у него одно древнее пророчество, говорившее, что через него он сможет вернуться один-единственный раз и ненадолго, чтобы хоть как-то успокоить свою душу. Доподлинно мне слова неизвестны, но что-то там определенно говорилось о потомке древнего врага, кому жезл и должен достаться. Нечасто исполняются пророчества, но это сбылось.

– Ваша сила и его чем-то схожи, ведь так? – нашел, чем поддержать разговор Шериан.

– Возможно, возможно…- неопределенно ответил собеседник, и как бы спохватившись махнул рукой, указывая на выдвинувшееся из мрака еще одно кресло. – Прошу вас, садитесь. И что с моими манерами? Давненько не было гостей, вы уж извините. Может быть, вина? – вежливо поинтересовался он. – Поверьте, такого вы больше нигде не найдете. Говорят, у моего противника тоже вино хоть куда, но он еще более нелюдим, чем я. Вот уж кто точно никогда не позовет к себе в гости иноземца. Спесь с него, знаете ли, сбить неимоверно трудно. Я вот так категорично не настроен.

Шериан крутил в пальцах витую ножку тонкостенного бокала, темная пузырящаяся жидкость даже на просвет казалась колышущимся сгустком тьмы, раздумывал, пить или отказаться. Последнее вроде как грубо, а с другой стороны…