Шериан стоял один, устремив невидящий взгляд туда, где исчез Владий, он один был исполнен твердой надежды, что тот жив. Иная суть его мыслей и чувств также подсказывала ему еще одну горькую правду – даже если это и так, в следующий раз они встретятся, как враги. Из Тьмы не выходят прежними, из них выходят только убийцы, и можно ли их сделать прежними никто не знает.
Светлогор, тяжело дыша от быстрой ходьбы, короткими перебежками передвигался от одного раненого воина к другому. Ему на помощь поспешил белый маг князя Довиана, засновал меж телами, безошибочно определяя, кому еще можно помочь, а кому уже поздно.
– Зачем им Владий? – потерянно спросил Хват. – Я не понимаю…
– Это моя ошибка, – печально произнес незнакомый голос.
Из воздуха неслышно соткался светлый колдун Волга, уставился в пространство:
– Мне говорили, что они обречены, но я не верил. Отправил их в соседний мир, думал спрятать, оттянуть кровопролитие. Сначала погиб один, потом второй, а теперь и третьего уволокла Тьма.
– Все идет так, как и должно, – из-за широкой спины Волги вышел Ворон, огляделся кругом и направился к Светлогору, поделиться если не знаниями, так силой.
– Почему вы не вмешались? – требовательно спросил у колдуна Шериан. – Вы, что всегда становились у Тьмы на пути.
– Не успели. Мы должны были держать круг и отсоединяться по очереди. Первыми ушли темные…
– Первыми и напали, – угрюмо продолжил Шериан, – если б не они, счастья бы попытал ваш Светлый князь. Невелика разница.
Волга хотел было возразить, но резко передумал, знал, что это правда.
– Что ты о нас знаешь, иноземец? – устало спросил он. – Ты пришел из другого мира, как и те маги. Вам неведомы наши законы, порядки, но вы беретесь нас судить. Это вечная война, пусть и сдерживаемая третьей силой – защитниками, а вы вмешались, сделав только хуже. Мы бы разобрались сами, так всегда было.
– Ситуация нынче другая, – заметил Шериан. – Больше это не проблема одного вашего мира, вы втянули в свою войну соседний мир, других людей. Стихийные предложили свою помощь, им ответили согласием. Заключенный договор вас совершенно не касался и ничем не угрожал. Все должно было вернуться на прежние места, но вы помешали, закрыли проход, убили хранителя.
– Это сделали темные, – быстро возразил Волга.
– Какая разница, – поморщился Шериан, – с вашего ведь молчаливого согласия. Что теперь будет с Владием?
– Раз не убили сразу, значит что-то задумали, – раздраженно передернул плечами колдун, несколько выведенный из себя нападками иноземца.
– Об этом мы и без тебя догадались, – отрезал Шериан. – Ты говорил, что хотел их уберечь. От чего?
– Если Убийцу не разъединить с его прошлым, он не сможет войти в полную силу, – ледяным тоном объяснял Волга. – Каждый человек, знавший Убийцу, несет в себе частичку его будущей силы, он не может ее отдать, она переходит к истинному хозяину лишь после смерти этого временного хранителя. Были уничтожены все люди, кроме троих случайных воинов, двое уже мертвы, остался лишь один, последний – Владий.
– Почему же они не убили его?
– Все дело в том, что чем дольше такой человек остается в живых, тем большую силу он обретает. Она как бы разрастается в нем, увеличивается с каждой минутой вне зависимости от общего объема силы, уже имеющейся у Убийцы. Ей нужна последняя капля, а он обладает океаном. Даже если бы Владия убили, Убийца не смогла бы взять больше, чем должна, а остаток бы просто рассеялся. Возможно им выгоднее пренебречь этой частицей, но заполучить себе еще одного воина, обладающего теми же способностями, что и Воислава, – Волга говорил неуверенно, не зная, что попал в самую точку…
Лагерь князя Довиана и трех князей Роуна расположились рядом, недалеко от границы, постепенно перестающей быть мертвой. Создавалось такое чувство, что времена года перепутались, сменив друг друга слишком рано и непоследовательно. Голые кроны деревьев покрылись пушистой густой листвой, роняя на землю прохладную тень. Магия, столь неуверенная в последнее время, вновь стала прежней, что одновременно и радовало и огорчало. Общая напасть, общие смерти людей сблизили население обоих миров, заставив почувствовать, какой могла быть жизнь до распада. В лагерь стал часто наведываться Волга, изредка появлялся Энгир, с их слов стало ясно, что временный союз, как и следовало ожидать, распался окончательно. Теперь каждая из сторон начала преследовать лишь свои цели, ничуть не изменившиеся с незапамятных времен – полная власть над Роуном. Притихли стихийные, так и не сумев пока отыскать иной выход в этот мир или разблокировать старый. Шериан тоже решил пока не соваться в Миньер, здраво рассудив, что толку от этого не будет, да и ни к чему лишний раз настраивать императора против Свиона.
Энгир опустился на поваленное дерево рядом с воином-тенью, сказал не глядя в его сторону:
– И зачем ты здесь, иноземец, ума не приложу? Что тебе до наших разборок? Что тебе в своем мире не сидится? Всем вам?!
– Возможно, я что-то ищу, – задумчиво ответил Шериан. – А что до стихийных, так тебе и без меня известно, что им надо. То же, что и вам. Знаешь, я посетил уже много миров, нигде не задерживался дольше, чем на полгода за исключением Фаревея, где вырос, и везде были похожие ситуации. Правда, не в таком масштабе.
– Сами разберемся, как вы не понимаете, – проворчал Энгир, – нам миротворцы и помощники не нужны, обойдемся. Я испокон веков стоял между Тьмой и Светом, потом начали появляться другие, пока мы не стали представлять собой довольно внушительную силу, достойную обоих противников. По правде говоря, мы не против восстановления завесы, но идти на конфликт не посмеем, сделаем только хуже. Я и так не знаю, что еще предпринять, чтобы все стало на круги своя.
– Вы можете заставить темного князя отдать Владия?
– Нет, – твердо ответил Энгир, – это было их полное право – уничтожить всех, связанных с Убийцей или поступить как-либо иначе в соответствии со своими интересами, – он помолчал и добавил: – Шел бы ты себе, иноземец, миров многие тысячи, найди себе другой. Одни проблемы от вас.
– Пока не могу.
Защитник невольно позавидовал спокойствию и выдержке воина, сам он находился на грани срыва, прекрасно осознавая, что на этот раз развязки уже не избежать. Обе стороны вконец озверели, а еще одного высшего вмешательства можно не ждать, ему это ясно дали понять в прошлый раз.
Подошел Хват, еще несколько воинов из дружины Родомира, заинтересованно прислушиваясь к неспешному разговору. Регвой расположился прямо на земле, задрав голову, уставился в небо, провожая взглядом пробегавщие облака. Им всем уже просто осточертело дожидаться, когда же все закончится. Маячившая далеко за горизонтом надежда на помощь стихийных провалилась, а здесь, на этой общей земле они вдруг стали такими беззащитными перед чуждой им угрозой.
Шериан резко вскочил на ноги, почувствовав, как что-то приближается, поднялся и встал рядом хмурый Энгир, подозрительно оглядывая округу. Защитник слишком многое повидал и тоже мог похвастать острым нюхом на опасность. Густой черный туман заволок лагерь, оставив небольшое округлое пространство посредине. Мгновенно послышались тревожные крики и чистое пространство стало забиваться вооруженными людьми. Сами они не смогли бы вырваться сюда, значит их что-то направляло. Показались силуэты пятерых князей, четверо с одной стороны, Довиан в окружении дружины с другой. Многие застыли за черной завесой, лишь их очертания неясно просвечивали сквозь тьму. Волгу, явившегося не вовремя, окутывало защитное поле, слегка рассеявшее туман. Он было схватился за меч, но Энгир перехватил его руку. Глаза колдуна резко сощурились, но связываться он не решился.
Темная пелена раскрылась, выпуская двух посланцев. Шериан крепко сжал зубы, чтобы не застонать от резкой боли – рядом с девушкой-Убийцей шел Владий, бледный с неестественно холодным, чужим взглядом. Темные волосы стали словно еще черней, приобрели синеватый оттенок, как крыло ворона. Белые пальцы сжимали хрустальный меч, наполненный черной, колышущейся силой, той же самой, что и у Убийцы, только неизмеримо меньшей мощи, что, впрочем, не влияло на ее чудовищные проявления. Спутники шли не спеша, связанные единой нитью, похожие, как брат и сестра. Шериан пытался найти в облике Владия хоть что-то знакомое, но везде наталкивался на стену отчужденности. Тьма изменила не только его черты, но и саму суть. Шериан смотрел ему прямо в глаза, терпеливо дожидаясь, когда взгляд Владия встретится с его взглядом. Темные глаза скользнули по нему равнодушно и вдруг застыли, прикованные к бирюзовым зрачкам. Шериан читал в них… нет, не мысли, их там не было, лишь отголоски далеких, забытых чувств – смесь странной неуверенности с удивлением, как у пришедшего в себя человека после долгого небытия. Темная сила меча забурлила, гася остатки чувств в хозяине, и Владий отвел взгляд, вновь ставший таким, как у его спутницы. Но Шериан отметил про себя, что воин все же не похож на безвольную куклу, во всем остальном он оставался живым человеком, живым врагом, как и Убийца.
