– Ты что, спятил?! – яростно зашипели в ухо. – Еще одно неосторожное движение и тебя посекут на мелкие части, невзирая на дневное время. Это тебе не княжеский двор, тут суд скор и немилосерден. Выпустят кишки и все дела.
– Это еще кто? – сзади подошли семеро хорошо вооруженных людей, встали полукругом. – А, Серый, что ж ты молчишь?!
– Я его видел, – вклинился чей-то восторженный голос. – Это он тех убийц убрал, что народ кромсали. Из ночной дружины, они часто захаживают в ту корчму, где мы собираемся.
– Вот оно что, – протянул главарь, внимательно разглядывая бледного воина, его замутненные мукой черные глаза, и вдруг резко мотнул головой, приказывая своим людям отступить. – За это спасибо, парень. Тебе мож чем помочь? Ты, я слыхал, Серого своим дружкам не заложил, а мы добро помним и всегда платим. Проводи его, Серый, – отрывисто приказал главарь, – сам не дойдет, по глазам вижу. На ногах еле держится, а за меч ухватился. Уважаю, – и отступил назад, провожая их чуть настороженным взглядом…
Голова болела так, что впору было от нее избавляться, пустота кое-как затянулась, оставив отзвук тянущей далекой слабости, далекой, но настойчивой. Шериан осторожно спустился вниз, стараясь не шагнуть мимо широких ступеней, в глазах двоилось, все виделось каким-то мрачным и запущенным. Жутко захотелось выть от всей этой непроглядной мглы. Он опустился на ближайшую скамью, рядом тут же оказался хозяин, глядел с искренним состраданием и от этого на душе стало еще чернее.
– Вина, – хрипло потребовал Шериан и крепко сжал пальцами виски. В какой-то момент показалось, что еще немного и она рассыплется на части.
– Ты чего, – весьма ощутимо хлопнули его по плечу, – пировал вчера на славу, а что ж нас не позвал?
У воина вырвался непроизвольный стон, голова словно покатилась по столешнице, в глазах помутилось до черноты.
– Осторожнее, Гром, – укоризненно взглянул на великана Нель, усаживаясь напротив. – Что-то мне подсказывает, что ты его едва не прикончил и дело тут не в хорошей попойке.
– Извини, Шериан, – встревожился тот. – Я как-то не подумал. Случилось что?
– Я вчера хотел оказаться в одном месте, – выдавил воин, пряча глаза, – но не смог.
– Город Итона, – догадался Арий. – М-да, жаль. Похоже, эти маги постарались на славу, князь вот тоже тревожится, с границы идут тревожные вести – Итон окружил себя двумя отрядами наемников по двадцать человек каждый и многочисленной дружиной, но это еще не конец. И откуда только деньги берет? Получилась весьма впечатляющая армия. Как бы скоро не запылали костры.
– Запылают, – хрипло проговорил Шериан, уставившись мутным взглядом в кубок с темным вином. – Я в этом уверен
– Нас просто так не взять, – мрачно произнес Нель. – Князь готов ко всему, он не даст захватить наши земли проклятым колдунам…
Ярко пылала земля, ровной волной катясь прямо от границы к середине княжества. Темный огонь серых радостно заглатывал распростертые тела посланцев князя Грили, попытавшегося предложить мир, и ясные, высоко взлетающие языки пламени были тому наглядным ответом. Огненная волна подкатывалась все ближе, сжимая города в тиски. Слившаяся магия Шериана и темных магов замедляла ее ход, но не могла полностью нейтрализовать, выгорали дома, посевы, десятками гибли люди, не успевшие или не пожелавшие уйти. Пала сеть взаимоподдержки мелких городов, задыхающихся от густого едкого дыма. Люди обращали слезящиеся воспаленные глаза к черному небу, моля его о долгом ливне и их услышали. Стихийные. В жестоких голубых глазах блеснуло яростное веселье, ленивое движение слабых рук швырнуло на землю ледяной дождь острых прозрачных капель, длинных и отточенных до сверкающих граней. Шериан, пытаясь удержать напор огня, потянулся к десяткам бездонных от полного отчаяния и ужаса глазам, пепельным лицам. Он черпал из тела жизненную силу, сплетая ее с магией жезла, он создал тепло, способное растопить ледяные иглы, и отправил его навстречу творению стихийных.
– Ваш дождь не дойдет до цели, – сухо проинформировал глава серых магов одного из водных.
По лицу того скользнуло пренебрежительное выражение и он повернулся к магу спиной. Серый слегка усмехнулся и обратил видящий взор к сверкающим иглам, падающим отвесно на запрокинутые в диком ужасе лица людей. Они были уже совсем рядом, когда теплая волна подхватила острые осколки в свои объятия, превращая в капли теплого дождя, сплошной стеной обрушившегося на жар пламени. Густые клубы пара со злобным шипением вырвались в небо. Шериан покачнулся и тут же ощутил сильную руку на плече, не давшую ему упасть. Князь тревожно смотрел в его потемневшие синие глаза, напоминающие ночной небосклон, а там, вдалеке, лица стихийных искривились в страшной злобе. Старший из водных молниеносно развернул перед собой струящееся зеркало – отражение лица того, кто сумел им помешать.
– Иноземец, – процедил он. – Да когда же вы выведетесь,- и повернул голову к группе серых. – Да помогите же!
– Силенок не хватает? – иронично рассмеялся серый. – Мы делаем только то, что сами желаем, молодой человек. Этот воин – ваша задача.
– Ну и не надо, – губы водного свела злая судорога. – Сами справимся. Давай, брат, – схватил он руку второго стихийного, два жезла слились в один. Их светлые глаза зажглись голубым огнем, от рук потекла сквозь пространство жидкая молния, стремительная, готовая к броску.
– Они послали новый удар, – прошептал Шериан князю. – Он направлен прямо сюда. Мне его не отразить.
Звенящее пространство резко раскрылось, выбрасывая смертоносное оружие в лицо воина. Шериан резко оттолкнул от себя князя, но сам увернуться уже не успевал. Время словно замедлилось, он видел молнию перед самыми глазами и хищный ледяной наконечник, целящий ему в лоб внезапно взорвался, выбрасывая на него извивающиеся отростки. Они рвались вперед, пытаясь выколоть глаза. Он молниеносно перешел в тень и лишь тогда понял, что все равно остается уязвимым. Чьи-то сильные руки отшвырнули его прочь так, что его несколько метров пронесло по булыжной мостовой. Подняться он уже не смог.
Оттолкнувшая его рука, видимая лишь по локоть, раскрытой ладонью приняла длинные отростки, сильным толчком впихивая их обратно ей в пасть. Сверкающая лента смялась об внезапное препятствие, превратившись в скользкий комок грязной воды, собравшейся в бесформенный шар. Ладонь сжалась, гася последние сопротивления. Легкий пар взвился над рукой и когда ладонь раскрылась, она была пуста. Сердитый сапфировый взгляд метнулся к телу Шериана и мигом померк.
Стихийные потрясенно опустили руки и испуганно переглянулись, их единый жезл мелкими осколками посыпался в пыль. По лицу серого прокатилась мгновенная судорога, глубокие глаза далеким взором скользнули по неподвижному телу Шериана и он кинул своим на странном наречии короткий приказ. Унявшаяся огненная волна восстала из пепла и продолжила путь.
– Воин жив, – покосился серый на стихийных. – Слаб, но жив. Добейте его. Будьте же хоть на что-то способны! – презрительно бросил он.
Водные гордо вздернули подбородки, губы задрожали от унижения и ненависти, но Свион выбрал их не случайно, потеря жезлов оглушила их, но не уничтожила. С неба низвергнулся водяной смерч и стремительно поплыл над огненным полем к главному городу.
Шериан тихо застонал и поднял голову, сознание прояснилось и его тут же охватил озноб от огромного выброса чужой силы. Ему не нужно было смотреть вверх, он и так знал, что на них идет.
– Это смерть, – прошептал Грили.
– Нет, князь, – сцепив зубы воин поднялся на ноги, рывком расплываясь в тень. Смятое смерчем пространство радостно приняло его в себя, высасывая жизненную силу, но воин скользнул меж жадных челюстей, сметая запертые перекатом ворота. Свежесть, дурманящая прохлада ударили его в грудь, стихийные вскинули изумленные глаза, руки скрестились в защитном движении, но это не помогло. Черный пламенный клинок бросился вперед, выпущенная жажда заметалась в поисках наживы, заглатывая внезапный страх водных, их слабость, близость смерти. Лезвие рассекло их голубоватый защитный щит, рванулось слева направо, глубоко вгрызаясь в сладкую плоть, сокрушая кости. Вихрь черных капель взвился вокруг тени, щедро питая ее свежей силой. Два изуродованных тела падали друг на друга, в светлых глазах застыл животный ужас и в то же мгновение водяной смерч развеялся, раскатываясь прохладной свежей волной на опущенные головы обезумевших от страха людей.
