Маги недоуменно переглянулись, Шериан полностью погрузился в свои мысли, более не замечая ничего вокруг, и это не ускользнуло от их внимания, а ведь они нарочно вели его через весь город вместо того, чтобы разом перенести к главному дворцу. Им нравилось видеть шок и ужас в глазах немногих забредающих к ним людей. Кто-то шел за знаниями, в надежде проникнуть в неизведанные тайны, познать далекое прошлое, другие желали учиться и они не были против, только если человек действительно обладал зачатками способностей, а если нет, то крестьяне тоже нужная вещь. Они не прогоняли никого.
Страж все так же задумчиво прошел через последние – или правильнее сказать, наоборот первые ворота, очнувшись лишь перед серебристым замком. Окружающая его атмосфера силы ощущалась уже даже во вдыхаемом воздухе. Хрустальные плиты под ногами оставались прозрачными, тогда как под шагами спутников приобретали насыщенный черный цвет – цвет их силы. Здесь, во внутреннем кольце, было особенно много магов, высоких гибких воинов с длинными черными жезлами на поясах. Они выглядели совсем как обычные люди, разве что были выше, стройнее, да по лицам скользило что-то неуловимо чужое, и во всех жестах ощущалась неимоверная сила. И все они провожали его ненавязчивыми взглядами. Подняв голову Шериан встретился взглядом с одним из них и понял, что глядя в глаза, перепутать их с обычными людьми невозможно, такой океан силы и мудрости бушевал в этом сером пламени. На лице этого мага появилось выражение заинтересованности, по губам скользнула дружелюбная улыбка. И вовсе не чудовища, как их представляли себе простые люди, хотя если вспомнить этот их проклятый эксперимент…Шериан и сам не заметил, как его глаза стали ярко-сапфировыми, словно спокойная водная гладь, пронизанная лучами, как бывало в минуты смертельной опасности… или сильного внутреннего напряжения.
Его провели через множество коридоров, освещенных мягким сероватым огнем, и арок, сотни ступеней под ногами словно сливались в одну. Здесь все было пропитано магией, и это пугало.
Очередной поворот увел его в сторону от шумных пересекающихся помещений с выгнутыми потолками, горящими росписью живых фигур и стен, покрытых колышущимися гобеленами, с которых на него смотрели одушевленные глаза неведомых существ.
Они оказались перед тяжелыми занавесями, опускающимися до пола красивыми переливающимися складками. Один из темных приподнял тяжелый край, и страж ступил в овальную комнату, освещаемую серебристым светом. В глубине у высокого окна стоял темный маг, тот самый, что управлял черным драконом. Он неторопливо повернулся, серые глаза казались далекими озерами жидкого олова.
– Рад приветствовать вас в Ризморе, – спокойно произнес он и улыбнулся уголками губ.
– Благодарю, – слегка склонил голову Шериан.
– Надеюсь, что вам у нас понравится, – с легким намеком продолжал маг, – чудесный город, не правда ли? Как вы думаете, если бы вам представилась такая возможность, вы бы остались здесь?
– Если бы не служил императору Краену, то, пожалуй, да, – поколебавшись, ответил воин, решив не начинать разговор со лжи, которую так легко можно раскусить.
– Что же вам мешает? – картинно изумился маг. – Переходите на службу ко мне и оставайтесь здесь, – с улыбкой предложил он так легко, словно они давно уже это обсуждали и наконец смогли прийти к единому мнению.
– Я служу императору и никому более, извините за прямоту, – твердо ответил Шериан и его черные глаза на миг зажглись злым синим пламенем.
– Да-да. Жаль, конечно, – с сожалением заметил темный, – но дело ваше. Как бы там ни было, сейчас вы наш гость, многого не видели, практически ничего о нас не знаете за исключением глупых домыслов. Быть может вы еще измените свое решение, когда увидите весь город, поймете наши ценности и историю.
– А могу я увидеться с посланцами императора Краена? – осторожно спросил воин.
По лицу мага скользнула тень недовольства.
– Отныне они мои подданные, – уведомил он. – Вы можете встретиться с ними когда пожелаете. А сейчас вас проводят в вашу комнату, вы, наверное, устали с дороги. И помните, для вас открыты любые двери. Что касается меня лично, то я всегда буду рад побеседовать с вами. Вы ведь тоже не относитесь к миру людей и это нас роднит.
Лицо Шериана окаменело, он раскрыл было рот, чтобы задать вопрос, но сдержал себя и вежливо поклонившись, удалился. Верховный за его спиной усмехнулся.
В коридоре воина уже поджидал молодой маг, тот, что встретился с ним взглядом во дворе.
– Идемте, я провожу вас, – произнес он и приятно улыбнулся. И вновь понеслись дрожащие стены, ступени под ногами. Магия сокращала время передвижения, ведя их к нужной двери. – Знаете, хотелось бы подробнее узнать ваши способности, надеюсь, это вас не оскорбляет? К нам приходит так мало людей с настоящей силой, да еще иноземцев. Для нас это просто событие. Конечно, все эти мелкие самородки хороши, но выше внешнего магического круга им не подняться никогда. Вообще, среди людей так мало интересных личностей. Вы ведь понимаете, что ни вы сами, ни мы, ни даже стихийные, – произнес он с оттенком презрения, – что бы они там не говорили, людьми по своей сути не являемся. Мы нечто другое, необъяснимое, стоящее на много уровней выше. Вот и наша магия, которую они называют темной, вовсе не имеет под собой какой-то черной низменной основы, она просто другая, не похожая на их, более древняя, могущественная, несмотря на все их пренебрежение. Впрочем, вы еще все узнаете. Не слишком утомляю вас? Нет? – страж качнул головой, перехватывая сочувствующий взгляд. – Многие очень трудно воспринимают нам мир, говорят, это словно что-то ломает в них самих, делает другими…
– Вот здесь, – остановился маг, придержав за плечо Шериана и указывая свободной рукой на резную дверь в конце коридора. – Если вам что-нибудь потребуется или вы решите просто прогуляться, не бойтесь заблудиться. Магия всегда приведет вас куда нужно, просто держите конечную цель пути в голове, – он притронулся к своим черным волнистым волосам.
Под распахнувшимся плащом Шериан увидел тонкий длинный жезл, наполненный колышущейся силой. Жезл подтвердил его сомнения в том, что стоящий перед ним маг, несмотря на молодость, относится к владеющим высшей магией. Впрочем, похоже, иным вход в этот круг вообще запрещен.
– Меня зовут Роуэн, – добавил маг. – Я ваш проводник в нашем городе. Так что захотите побродить по Ризмору – просто мысленно назовите мое имя. Я почувствую. А теперь извините, но я должен идти, – он вежливо поклонился и исчез.
Шериан внимательно осмотрел пустой коридор и повернувшись, толкнул дверь. Обстановка, конечно, потрясала. Особенно человека неподготовленного. Пол, устланный пушистыми коврами и задрапированные тканью стены – на этом убранство кончалось. Не было даже окна, только мягкий серебристый свет струился с одной из стен, как раз там, где оно должно было бы находиться. А в целом помещение напоминало камеру с удобствами, специально для гостей. "Даже присесть некуда", – растерянно подумал воин, ну а спать на полу он и так был приучен с детства, тем более тут такая роскошь – мягкий ковер с длинным ворсом, сгодится заместо перины. Словно почувствовав его мысли из воздуха неслышно соткалось кресло, а секундой позже – скамеечка для ног. Весь замок пропитан магией, чувствующей любое пожелание, подслушивающее мысли. Мило.
Шериан опустился в кресло и запрокинув голову, прикрыл глаза. Итак, здесь даже думать нежелательно. Неожиданно света стало больше, причем не магического, а самого настоящего, природного. Шериан открыл глаза и поднялся с кресла. Светильник переместился с одной стены на другую, а там, где он был раньше, красовался овальный проем в человеческий рост. Свежий ветерок ворвался в комнату и коснулся его щеки. Здорово. Воин с опаской подошел ближе и выглянул наружу, открывающееся пространство потрясло его до глубины души – бескрайние земли, прозрачная вода озер и тысячи, тысячи жителей. Владения Ризмора простирались до самого горизонта и уходили еще дальше. То, что он видел, оказалось самой сердцевиной, за которой располагалось огромное пространство. Причем, что самое интересное, он мог видеть все в мельчайших подробностях, хотя расстояние было просто непомерно велико. Это даже не город, а целый мир. Это действительно другой мир, чужой, но каким-то образом соприкасающийся с их миром, с землями Краена. Вот почему очертания границы всегда были так туманны, да и сам Ризмор видели единицы, да и те – странники, мудрецы, что рады всю жизнь бродить по разным закоулкам мира, выискивая тайны и новые знания.
