Приблизившись и занеся меч, заметил, как враг развернулся. Дрейк и правда предсказал это. Однако и я не промах. За мгновение до удара, уже занеся клинок, я использовал воздух. Поток направился в живот врага. Дрейк сдвинулся на полметра, оскалившись. Я успел близиться, вытянув оружие. Использовал усиление и ускорился. Моему противнику ничего не осталось. И он поступил так, как я и рассчитывал.

Дрейк мгновенно исчез. Особый навык сработал. Враг появился прямо надо мной. Я резко остановился, выставив защиту. Наши клинки столкнулись. Мужик крутанулся и добавил ногой, сбив меня.

С трудом поднявшись и прижав руку к груди, использовал восстановление. Быстро достиг предела энергии, отчего магия отозвалась сама собой. Благо, излечить сломанное ребро успел. Главное не это.

Выпрямившись, Дрейк начал дышать чаще. Поглощение энергии действует. С момента активации пожирателя прошло две-три минуты. Это значит, что я пожрал меньше трех тысяч энергии. Скромно, но лучше, чем ничего.

— Все же вынудил, — усмехнулся охотник.

— Еще два.

— Думаешь, это поможет?

— Ты достаточно честный и уверенный в себе. Даже сейчас не видишь и шанса на мою победу, так?

— Его и нет.

— Ошибаешься. Твоя энергия уменьшается. Количество использований сокращается. К тому же, ты начинаешь видеть во мне врага. Я способен поспевать за тобой. Нет смысла этого отрицать.

— Да, ты и правда силен. Но есть одна проблемка.

Дрейк улыбнулся и, взглянув вправо, снова исчез. Использовал особый навык. Я напрягся и тут же перевел взгляд в сторону, куда смотрел враг. Однако это была ошибка.

Охотник возник прямо передо мной. Он вытянул руку с клинком. Лезвие пронзило живот. Вошло почти по самую рукоять.

Раскрыв рот от резкой боли, я замахнулся, но не успел ответить. Выпрямившись и воспользовавшись второй рукой, Дрейк с силой вдарил по моему локтю. Из-за того, что я замахнулся, все получилось. Рука выгнулась в другую сторону. Кость мгновенно сломалась.

Вскрикнув, я получил третий удар. Дрейк вытащил меч, отпнув меня.

Прокатившись по полу, я почувствовал, как кровь скапливается во рту. Тут же прижал целую руку к ране и использовал восстановление. Энергия еще не скопилась, а потому магия почти сразу отозвалась. Рана не исцелилась. Мало того, правая рука сломана. Меч сам собой выпал из дрожащих пальцев.

Тяжело дыша и пытаясь успокоиться, заметил, как Дрейк подошел ближе.

— Тебе не хватает опыта. Дай угадаю, почти все время ты тратил на развитие магии, и толком не занимался фехтованием. Это распространенная ошибка. В мире, где есть само понятие магии, люди и прочие считают, что это — главное оружие. С одной стороны, так и есть. С другой же, люди с мозгами давно придумали множество способов, как ограничить врага.

— Ты…

— Я внимательно следил за тобой. Ты уже истратил свой лимит. Вскоре он обновится, но хватит ли времени?

Занеся меч, Дрейк снова ударил. Я собрал все силы и крутанулся в другую сторону, уйдя от лезвия. Охотник тут же рассмеялся.

С трудом поднявшись, продолжая держаться за живот и использовать восстановление по капелькам, я огляделся по сторонам. Меч валяется неподалеку, но у меня есть лишь левая рука. Она сейчас занята лечением. Что же делать…

— Эй, скажи, — натянул улыбку, — что будешь делать, если убьешь меня?

— Дай подумать, — Дрейк остановился, закинув меч на плечо. — Для начала верну себе Астру. Какой бы заносчивой она не была, но с ее силой приходится считаться. Затем убью остальных мудрецов. Ну и буду ждать новых.

— Не надоело?

— Это моя работа.

— Почему ты вообще стал охотником?

— Хороший вопрос. Очень давно, когда я еще был простым ребенком, появились мудрецы. Первые прожили недолго. Однако многих заставили запомнить их.

— В каком смысле?

— Они не владели системой, а потому особые навыки их попросту пожрали. Но, знаешь, что самое интересное. Я видел момент смерти одного из них. Выродок с силой усилителя убил своего же товарища. Создателя. Поглотил второй особый навык. И сошел с ума. Он скончался почти сразу, но забрал с собой целый город, воспользовавшись обретенной силой. Тогда я впервые увидел оружие, способное стереть сотни миль за мгновение. Меня спас один из магов того времени. Он пожертвовал собой, но сумел создать барьер. Я и сам получил множественные ранения. Однако они лишь укрепили мое желание отомстить.

— Ты… потерял семью?

— Семью, друзей, знакомых, ненавистников. Всех, кто жил в городе. И не только я. Тем городом была столица. Нынешний Таурэн.

— Что…

— Удивлен тому, что я из Дазарда? — рассмеялся Дрейк. — Да, это моя родная страна. С тех пор я начал экспериментировать. Природа наделила меня лишь одним типом магии — усилением. Но этого хватило, чтобы проводить бесчисленные опыты. Сначала на себе, а затем и на других.

— Что ты пытался создать?

— Идеального солдата. Я ведь не дурак, и понимаю, что простой человек не справится с монстром, коими и являются мудрецы. В итоге у меня получилось. Следом я взялся за себя. Увеличил срок жизни, уменьшил болевой порог, повысил магическую энергию и так далее, и тому подобное.

— А Астра и… Фина.

— Одни из многих моих подопытных. Почти что лучшие экземпляры. Фина оказалась слаба. А вот Астра все выдержала. Знаешь, почему? Ключевым фактором стало собственное желание. Я убил ее семью на ее же глазах. Заставил себя ненавидеть. Подарил жажду мести и стремление жить дальше. Конечно, она об этом забыла, но в голове все сохранилось.

— Мудрецы и правда монстры. Но ты ничем не лучше. Ты не защищаешь этот мир. Тобой также движет месть.

— В какой-то степени ты прав. Ну да ладно. Успел восстановиться?

Цыкнув, я взглянул на живот. Хотел заболтать Дрейка, чтобы излечиться, но он понял это. Мало того, позволил мне закончить.

Закрыв глаза и сосредоточившись, я восстановил и правую руку. А затем занял боевую стойку, качнувшись. Сил уже мало. Приходится использовать магию на пределе. Это сильно выматывает.

— Дрейк, я обещаю тебе, что не стану собирать особые навыки. Проживу эту жизнь спокойно. С теми, кто мне дорог.

— Это ты так о пощаде молишь?

— Нет, — ответил с ухмылкой. — Ты в любом случае умрешь от моей руки здесь. Умрешь за все то, что сделал.

— Так уже лучше. Продолжим.

— Да.

Кинувшись друг на друга, я сократил дистанцию и заметил, как охотник занес меч. В последний момент сдвинувшись в сторону, ускорился и подхватил меч. А как развернулся, враг уже приблизился. Лишь чудом я успел заблокировать атаку, пусть и сдвинулся. Руки дрожат. Меч держать тяжелее, чем думал. Если продолжим, точно умру. Для начала нужно придумать путь отхода.

Продолжая блокировать и уходить от атак, я кое-как осмотрелся по сторонам. Задал системе мысленный вопрос. Ответила она сразу.

Запрос одобрен!

Центральные печати на потолке и полу. Разрушение одной из них увеличит количество свободной магической энергии до 35 000

Вполне неплохо.

Заблокировав очередной удар и сдвинувшись в сторону, я рванул в центр комнаты. У меня всего один шанс.

Дрейк побежал за мной. Но я успел усилить тело. Остановился и, замахнувшись, с силой ударил в пол. Вонзил меч в самый центр. А затем подключил пламя. Все здесь металлическое. Символы не просто начертаны на металле. Они вырезаны. Другими словами…

Усилив пламя, я закричал от сильной боли, но сделал, что планировал. К этому моменту Дрейк подобрался, но ударить не успел. Пламя разошлось по полу во все стороны от меня. Охотник отпрыгнул, избежав ожогов.

Приземлившись на пол и осмотревшись, он хмыкнул.

— Так вот, чего ты добивался.

Весь пол покрылся нагаром. Символы перекрылись и оплавились. Печать перестала светиться. Я тут же ощутил облегчение. Энергия начала наполнять тело.

В первую очередь воспользовался восстановлением. Слабость осталось, но двигаться теперь куда проще. Выпрямившись, взглянул на врага.