— Охотников, — закончил Карлос.

— Вижу, вы осведомлены. Да, именно о них, — продолжая улыбаться, незнакомец на мгновение перевел взгляд на стоящую у двери стражу в смокингах.

— Для начала вам следует представиться.

— Разумеется. Прошу прощения за мою неучтивость, — он протянул руку, добавив: — Меня зовут Дрейк Мерсер.

Не заподозрив ничего странного, Карлос пожал его руку. Хотел уже прекратить, но пальцы Мерсера сжались сильнее.

— Что вы…

— Простите, но мне кажется, что здесь слишком шумно. Давайте поговорим там, где никто не будет мешать.

Не успел Карлос ответить, как сзади послышался шум. Он обернулся, заметив всех трех своих людей на полу. Солдаты уже мертвы. Рядом с ними стоит человек в глубоком капюшоне.

Поняв, что произошло, Карлос хотел вырвать руку и достать оружие, но не успел. Сработала неведомая ему магия.

Глава дома Клэйн и человек, назвавшийся Дрейком, исчезли. Следом исчезли и убитые солдаты. Все произошло слишком быстро.

В какой-то момент, сидя за столом и поедая очередное пирожное, Астра вздрогнула. Она подняла взгляд, ощутив странную энергию. Но не смогла понять, кому та принадлежит. Здесь слишком много народу, да и поток испарился также внезапно, как и появился.

— Может, показалось, — девочка хмыкнула и продолжила есть, моментами поглядывая на любимого мудреца с его новоиспеченной женушкой.

Поместье дома Клэйн

Очередной прекрасный сон оборвался внезапно. Девушка с длинными, растрепанными и запутавшимися сейчас волосами пожмурилась. Она повернулась на бок и, наконец открыв глаза, заметила своего возлюбленного. Даже не так — своего новоиспеченного мужа. Назвать эту ночь брачной язык не повернется, но, боже, как же Алисии было приятно засыпать в объятиях того, кто навсегда изменил ее жизнь.

Наблюдая за тихим сопением парня, она тихонько хихикнула, коснувшись мужской щеки. Будить не стала. Медленно сдвинулась на край кровати, спустила ноги и поднялась. Сразу же потянулась. Зажмурилась с улыбкой на лице, чувствуя, как тело разминается и потихоньку приходит в норму.

Бал закончился довольно поздно. Когда последние гости разъехались, солнце уже поднималось из-за дальних гор. В доме остались лишь парочка человек. На отдых, танцы или ту же брачную ночь не осталось ни времени, ни сил. Девушка помнит, как они с Лео завалились сюда, в комнату. Легли на кровать, перекинулись парочкой фраз, и сразу уснули. В какой-то степени это даже лучше простого секса. Настоящая семейная атмосфера.

В этот момент Алисия поймала себя на мысли, что хочет, чтобы подобное случалось почаще. Нет, не пышные балы, подчеркнутые важными событиями. Именно такие вот совместные моменты, показывающие все краски истинной любви.

Окончательно придя в себя, вампирша подошла к комоду, над которым висит зеркало. Взглянула на собственное голое тело и закатила глаза. Ничего особенного.

Пробежавшись взглядом по комнате, она нашла помятое вчерашнее платье, небрежно лежащее на спинке стула. Надевать его еще раз нет никакого желания.

Вспомнив, что здесь должна быть какая-то женская одежда с прошлых раз, Алисия заглянула в шкаф.

Бинго!

Удалось найти черную футболку и простенькие шортики. А еще — чулки. Неплохой комплектик. Еще бы вспомнить, когда и как все это оказалось здесь.

Быстренько одевшись и немного причесавшись, Алисия подошла к двери. В последний раз с улыбкой взглянула на мужа, и вышла в коридор. Пусть спит и набирается сил. Бал закончился, но все самое интересное начнется на днях. Вчера многие аристократы изъявили желание подписать договор на будущее. Появились даже те, кто с домом Клэйн никогда не сотрудничал. Эффект от необычной невесты сыграл в другую сторону. Девушка ожидала ненависти в глазах, но встретила лишь теплые улыбки, пусть и с удивлением.

Еще раз зевнув, девушка направилась вниз. Уже у лестницы она встретила первую служанку. Низенькая девушка с короткими волосами прямо обомлела, нарвавшись на вампиршу.

— Доб…

— Доброе утро, госпожа, — служанка опередила вампиршу, поклонившись.

— Маки, ты чего? — Алисия посмеялась, глядя на давнюю подругу с улыбкой.

— Простите, я… прости, — наконец улыбнулась и служанка. — Алисия, теперь ты для нас в другом положении. У тебя фамилия этого дома, а потому мы обязаны вести себя подобающе.

— Брось. Я не прощу себя, если ко мне будут обращаться на «вы» и звать госпожой. Уж точно не вам так поступать.

— Если… если ты хочешь, я передам остальным, чтобы не меняли своей речи.

— Спасибо тебе. Давно встала?

— Пару часов как. Внизу много уборки. Да и у нас остались трое аристократов. Нужно достойно встретить их. Кстати говоря, ты сама только проснулась?

— Ага.

— Значит, господина Клэйна не видела.

— Карлоса? То есть…

— Да, — посмеялась служанка, — его. Алисия, теперь тебе не нужно обращаться к нему, как к господину. Думаю, его это только оскорбит. Ой, о чем это я. Госпожу Саманту видела недавно. Она сказала, что вечером засыпала без него. Видимо, господин Клэйн еще веселился. А как проснулась, он уже ушел. Потеряла его, в общем.

— Если найду, передам, что его ищут.

— Спасибо.

Закончив, Алисия все же направилась вниз. Изначально хотела в свою комнату, чтобы переодеться во что-то более подобающее, но ей стало интересно, что там вообще происходит.

Спускаясь по лестнице, касаясь одной рукой перил, девушка вспомнила, как вчера находилась здесь в красном платье. Как ее встретил Лео в смокинге. Настроение сразу поднялось.

Уже на последнем пролете девушка оглядела и первый этаж. Часть столиков унесли. На оставшихся до сих пор красуются пустые тарелки, бутылки с алкоголем, бокалы. Служанок не видно. Похоже, заняты.

В голове проскочила мысль присоединиться к ним и помочь с уборкой. Разве статус может запретить ей подобное.

Затем возникла другая мысль. Мать, скорее всего, также работает. Вчера она была среди работников. Наблюдала за свадьбой, но помогала служанкам. Это было ее решение. Поговорить с Маргарет так и не удалось. Аристократы не давали проходу. А ведь так хочется по-детски посмеяться и даже поплакать, прижимаясь к единственному члену семьи.

Раздумывая об этом, Алисия услышала шаги. Она повернула голову и заметила Герду. Полуэльфийка также увидела девушку. Сразу остановилась, поклонившись.

Алисия подошла к ней ближе, продолжая сверкать улыбкой.

— Доброе утро.

— Доброе, госпожа.

— Ну вот опять, — посмеялась Алисия. — Прошу, не называйте меня так. Я не хочу, чтобы отношения менялись.

— Но… хорошо. Если ты так говоришь.

— Может, вам помочь? У меня с утра столько сил.

— Не стоит. Лучше возвращайся в комнату. Господину Леонхарду, когда проснется, будет приятно в первую очередь увидеть именно тебя.

— Наверное, ты права. Постою здесь немного и пойду наверх.

Кивнув ей, Герда вновь направилась куда-то в другую комнату. Вскоре главный зал опустел. Алисия осталась одна. Отовсюду слышны разные звуки. Служанки поместья в работе. Остальные девушки муженька, скорее всего, еще спят. Ощущается какое-то легкое одиночество.

Прижав руку к груди и еще раз осмотревшись, Алисия вздохнула. Она подумала о том, что вскоре будет вот так просыпаться уже в другом месте. В доме, в котором именно она будет на месте Саманты.

Простояв на месте еще пару минут и так никого и не дождавшись, вампирша все же развернулась. Уже наступила на первую ступень, как вдруг за спиной раздался стук.

Сразу же обернувшись, девушка сразу направилась к двери. Работники и стражники стучать бы не стали. Может, кто-то из аристократов прибыл.

Алисии захотелось открыть лично, чтобы еще сильнее почувствовать себя равной Саманте. Этакая хозяйка на минималках.

Остановившись у двери и взявшись за ручку, девушка вздохнула. А затем резко открыла и собиралась уже поприветствовать гостя, но никого не обнаружила. Единственное — на пороге лежит небольшая посылка. Коробочка с повязанной черной лентой.